Новобранец. Том 1 - Алекс Бредвик

боль можно было спокойно контролировать, так что мы ускорились. Как оказалось, группа ориентировалась на меня и на мою скорость передвижения. Негласно. Просто иногда посматривали и слегка придерживали шаг. Приятно, Зевс их благослови!

Прибыли к месту сбора мы чуть ли не самые первые. Даже тысячника ещё не было, он мог прибыть чуть ли не самым последним из-за того, что получал инструкции у царя. Так что мы — все четверо — разложились на остатках зелёной травы, до которой не добралось пламя с зерновых полей. На них было больно смотреть на самом деле… но куда деваться? Реалии новой жизни диктовали свои правила.

— О, а вон и охотник стоит, — показал копьём второй на довольно крепко сложенного мужика в кожаных одеждах и с луком в колчане на поясе. — Судя по всему, тоже сражался, когда на город напали. Слишком много крови на его… одежде? Броне?

— Скорее самодельно укреплённая одежда, — уточнил Митрокл. — Да и выглядит он довольно сообразительным. Стоит так, чтобы к нему никто из присутствующих не смог подойти незаметно. Прижался спиной к внутреннему углу стены и наблюдает за периметром, оценивая обстановку. Такого бы в легион завербовать… но охотники обычно ветераны, которых уже никто и никогда не трогает.

— Знаю его, — спокойно говорил третий. — Хороший мужик. Трёх пальцев на правой ноге нет. И лёгкое одно пробито. Чудом жив остался.

После этих слов на охотника все взглянули по-новому. С пробитым легким продолжать что-то делать, сражаться… это нужно быть невероятно мотивированным. А судя по строгому и решительному взгляду с легкой улыбкой на лице, этот мужик явно был рад тому, что оказался среди воинов, каким он был сам до того, как его сильно ранило.

Ближе к закату, когда Гелиос протянул свою карету настолько сильно, что её свечение практически полностью исходило из-за горизонта, собрались все воины. С последней тройкой подошёл лично тысячник. Его шлем украшал чёрно-белый плюмаж, а за спиной развевался чёрный плащ с золотистыми письменами.

— Стройся! — рыкнул он, после чего все поднялись и быстро построились так, словно раньше уже сражались бок о бок в таком строю, хотя, может, у своих фаланг были свои места, вот все и встали в соответствии с ними. — Никому ничего, надеюсь, объяснять не требуется. Все мы знаем цели нашей вылазки. Враг держит в лесной северной пещере заложников, хочет устроить кровавый ритуал. И нам нужно победить. Тактику определим на месте. В походный порядок. Митрокл… ты в головном. Парис, ты в тыловом. Константин, Александр и Грементос — левый фланг. Гектор, Парос и Ахил — правый фланг. Выступаем.

Я даже был как-то не особо удивлён, что мы окажемся на острие и именно нам придётся принимать самый главный удар на себя. Обычно головной дозор погибал, если верить байкам бойцов, которых я сегодня наслушался. Но… если нам повезёт, то мы дойдём до точки боя, а на нас никто так и не нападёт. Всё же на три сотни чревато накидываться.

— Я с вами, — подошёл к нам тот самый охотник, угрюмый мужик с густыми бровями и довольно длинным носом. — Буду идти впереди.

— Благодарю, — ударил копьём о щит Митрокл, после чего мы, трое его подчинённых, повторили то же самое. В знак уважения, как я понял.

Когда все быстро распределились, мы двинулись вперёд. Колонна — глянул я за спину, мы как раз поднимались на холм — оказалась внушительная. Правда, и расстояние между тройками и четвёрками выдерживалось приличное. Но это было на самом деле грамотно, особенно в тех местах, где враг может ударить чем-то массовым, например камнями. Ну или повалит деревья.

Наш строй медленно передвигался по лесу. Зверья не было слышно, скорее всего, кентавры и сатиры всех переловили и уже отправили на костры. Да и самих монстров тоже не было видно. Видимо, наш утренний удар сказался на их возможности распылять силы, из-за чего они теперь их берегли. Ведь только наш отряд из тринадцати бойцов положил около сотни тварей! А сколько таких отрядов тут было? Думаю, пара тысяч монстров точно осталась кормить червей. И я этому был безумно рад.

Когда вся колонна, по моим расчётам, оказалась в лесу, полностью стемнело. Передвигались мы тихо, не спешили. Нельзя было дать понять врагу, что кто-то на них двигается. Даже если есть разведчики, то именно фланговое охранение должно их устранять. Но пока всё было тихо, даже звуков стычек не доносилось, словно лес вымер. И это напрягало больше всего, ведь…

— Тише всего бывает только перед бурей, — хмурился охотник. — Я бы на вашем месте не расслаблялся. Что-то тут не так…

И все были согласны с этим густобровым. Опытному следопыту в таких делах лучше доверять. А опытному следопыту, который вдоль и поперёк изучил весь этот лес, да ещё и имеет военный опыт за спиной, — вдвойне стоит доверять. У него просто не было смысла нас обманывать, да и мы сами не дураки, вон я вместе с ним пришёл к одной и той же мысли. Он озвучил её чуть раньше, чем она у меня проскочила в голове.

Но всё же… у нас играла просто здоровая паранойя. Пока мы шли, никто на нас так и не накинулся. Возможно, просто нам так повезло, возможно, что все противники просто стянулись в их временный лагерь. А может, вообще решили провести свой кровавый ритуал и свалить как можно дальше. Всё же легион опытных воинов… не самое приятное соседство для тех, кто вырезал крупный город.

— Почти пришли, — уже шёпотом говорил охотник, держа в руках свой лук, а в него была вложена стрела.

И только сейчас я заметил, какое у него оружие. На луке было аж две синих полоски! Две! Я такого оружия не видел ни разу. Получается, у его лука, хоть и простого, второй ранг, а значит, как минимум два бонуса рангования. Интересно, какие…

— Тоже приметил? — скосил на меня взгляд царевич. — Нужно будет потом попросить хотя бы взглянуть на это. Твои знания очень пригодились нам сегодня… а это может быть вообще ценной информацией.

Я отвечать не стал, просто кивнул. Царевич специально говорил завуалированно, чтобы охотник ничего не понял. Не стоит лишний раз давать знать о моих особенностях. Не зря же говорят: чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Но прочь все мысли. Мы почти у цели.

Пещера оказалась