Купец VII ранга - Павел Вяч

рода, видимо, приняв окончательное решение. — Как бы мне не было не по себе, Ольга права. Это не жизнь.

— Но до этого вы как-то же жили?

— До Вашего появления? — уточнил Краснов.

— Да.

— С момента ссылки и до момента пробуждения крови Пожарских мы выполняли Клятву, данную князю.

— Всё-таки Клятва! — довольно кивнул Виш. — Зуб даю, Пожарский подстраховался!

— Что за Клятва?

— Утраивать каждое поколение Красновых и защищать отечество.

— Под защитой отечества имеется ввиду служба в армии?

— Она самая, — подтвердил Владимир Сергеевич. — Андрей дослужился до ротмистра в боевой магии, Алексей до майора кавалерии, Александр до пехотного полковника.

«Боевая магия — это аналог артиллерии?», — уточнил я у Виша.

— Она самая, — подтвердил фамильяр. — С боевыми магами до сих пор путаница во всем мире. Кто-то придает в дополнение к пехотным батальонам, кто-то выводит в отдельные подразделения… В Империи лет сто назад вывели в отдельный вид войска. А уже внутри него есть деление на магов поддержки, целителей, осадных и атакующих магов.

— Впечатляюще, — протянул я, всматриваясь в лица Красновых. — А молодежь?

— Молодежь на домашнем обучении, — криво усмехнулся Владимир Сергеевич. — Спасибо Уваровым, которые и были инициаторами всей этой истории с опалой. А все из-за злата окаянного. Завод сталелитейный хотели под себя подмять.

— С заводом я уже разобрался, Владимир Сергеевич. Уже вовсю кирасы делаем.

— Добрая весть… — Краснов переглянулся с женой. — Стало быть…

— Стало быть сейчас многое будет по-другому, — подхватил я. — Новиковы, Уваровы и Демидовы признали силу рода Пылаевых. Более того, у меня личное задание от Шуйского, императрицы и канцлера.

Ольга Михайловна с гордостью улыбнулась, словно это была её заслуга, а мужская половина рода чуть ли рты не пооткрывала.

— Личное задание?

— Императрица попросила найти в Чащобе пропавшего мужа. Канцлер посылает меня на Кавказ. Ну а Шуйский поставил задачу удержать за империей север.

— Вот почему армию в наши края стягивают, — прогудел, кажется, Александр, который пехотный полковник. — Значит, этот коллапс надолго…

— Какой коллапс? — не понял я.

— Логистический, — вздохнул Александр Краснов. — Солдат нужно не только отправить, но и разместить на зимних квартирах. Питанием обеспечить, про учения и боевое слаживание и вовсе молчу. Торговцы уже жалуются, что с логистикой проблемы начались. Дальше хуже будет.

— Вряд ли больше десяти тысяч перекинут, — возразил средний брат, Алексей. — А уж четыре полка как-нибудь разместят.

— Сто, — вздохнул я. — Сто тысяч. На север отправляют целый корпус.

Красновы переглянулись, и Владимир Сергеевич криво усмехнулся.

— Вас, Макс Павлович, на службу призвали? В каком чине?

— Вы не поверите, Владимир Сергеевич. Чин мой — корнет. Но этот корпус целиком и полностью в моем распоряжении. И, самое главное, что вскоре он мне понадобится. Очень.

Краснов неверяще покачал головой.

— Нехорошо, Макс Павлович, — вздохнул глава рода, — такие шутки шутить.

Я молча протянул ему свиток Шуйского, и Владимир Сергеевич настороженно его у меня принял.

— Не может быть… — протянул он спустя несколько секунд. — Не может быть!

— Я же говорила, что Пожарские вернулись, — с гордостью заявила Ольга Михайловна. — Мы в вашем полном распоряжении, Макс Павлович. Поможем, чем сможем.

— Знаете, — я улыбнулся пришедшей в голову мысли. — На обратном пути заедьте к стеле. Думаю, вас ждет приятный сюрприз.

Краснов меделнно кивнул и как-то обреченно протянул.

— То есть, это не шутка…

— Не шутка, — подтвердил я. — Поэтому, если вы готовы вернуться в строй, то милости просим. Я познакомлю вас с командующим корпуса, и каждый из вас, после проверки компетенций, возглавит одно из трех направлений.

— Так сразу? — глава рода до сих пор не мог понять, в какой момент события так стремительно закрутились.

— Из искры да разгорится пламя! — слова всплыли из глубин подсознания сами собой.

— Вот теперь точно верю, — выдохнул Краснов, поднимаясь из-за стола, а вместе с ним встал и весь род Красновых.

Я, на всякий случай, тоже поднялся на ноги.

— Род Красновых приносит вассальную клятву роду… — Владимир Сергеевич вопросительно на меня посмотрел, на что я с сожалением покачал головой. — … Роду Пылаевых! Из искры да разгорится пламя!

— Из искры да разгорится пламя! — хором отозвались сыновья с женой.

Они синхронно сняли с пояса ножи и резанули свои ладони. Вот только кровь, вместо того, чтобы пролиться на белую скатерть, вспыхнула в воздухе огнем.

Из камина вырвался длинный язык пламени и, кажется, я услышал пронзительный крик феникса.

— Мощно, — одобрил Виш. — Как же всё-таки хорошо, что Свеча у нас…

— Мы готовы, Макс Павлович! — из взгляда главы рода Красновых исчезли сомнения и тревога. — Готовы выполнить любой ваш приказ!

— Отлично, — кивнул я и, почувствовал непреодолимую тягу, посмотрел на камин. — А теперь, внимание на огонь. Кажется, дух рода хочет показать нам что-то важное.

Глава 15

Интерлюдия 1

Императорский дворец.

— Прошла почти неделя, а Пылаев все ещё сидит на севере… — императрица недовольно посмотрела на сидящего напротив неё канцлера. — Нужно его как-то стимулировать.

— Мои люди докладывают, что Пылаев собирается воевать с Норвегией. Видимо, у князя Шуйского больше влияния на Купца, чем у Вас, Ваше Величество.

— Видимо, — императрица поджала губы. — Что мы можем сделать?

— Обрубить ему финансовые потоки? Как минимум можно лишить Пылаева статуса поставщика императорского двора.

— Нет, финансовые потоки мы обрубать ему не будем, — по непонятной для канцлера причине, императрица отклонила самый действенный инструмент влияния. — Пошлите к нему одного из своих доверенных людей. Пусть поторопит Пылаева.

— А что говорит ваш человек? — канцлер продемонстрировал, что в курсе планов императрицы.

— Пока не выходит на связь, — поморщилась Мария Александровна. — Скажите, Антон Павлович, а вам зачем нужен Пылаев?

— Вы не хуже меня знаете положение дел на Кавказе, Ваше Величество. Но мы же не хотим, чтобы наши союзники считали нас варварами и дикарями?

— Не хотим, — согласилась императрица, хотя, то, как она поморщилась, говорило об обратном. — Хотите поручить Пылаеву разобраться с башибузуками и повесить на него всех собак?

— Инквизиция требует крови,