Наагатинские и Салейские хроники - Екатерина Ивановна Гичко

Женщина подозрительно осмотрелась. Только что ей послышался какой-то звук. Падчерица всегда ходила очень тихо. Осмотревшись, сарена пересекла гостиную и открыла дверь в спальню Эзы. И неприятно поразилась, обнаружив, что постель дочери пуста. Позабыв о падчерице, Гиаша бросилась к спальне Арваны и решительно распахнула дверь. В нос ударил запах благовоний, и женщина с укором посмотрела на дочерей, которые лежали в одной постели и, хихикая, шушукались, делясь впечатлениями от бала.

– Мама, можно мы сегодня вместе поспим? – тут же умоляюще протянула Арвана.

Сарена закатила глаза к потолку, но милостиво махнула рукой.

– Только не болтайте слишком долго и громко, – сказала она напоследок и закрыла дверь.

Некоторое время дочери прислушивались к её шагам, затем Эза выскользнула из-под одеяла и бросилась к двери. Приоткрыв створку и проверив, что мать ушла, девушка вновь прикрыла дверь и осторожно повернула ключ в замке. Убедившись, что дверь не открывается, девушка метнулась к окну и тщательно задвинула шторы.

– Можно, – Арвана пихнула прячущуюся под одеялом Лийришу, и та подтянулась повыше на подушки.

Эза вновь забралась под одеяло, и её тонкие пальчики заскользили по корсажу платья Лийриши.

– Арвана, помоги.

– Да не нужно, – попыталась отмахнуться Лийриша.

– Жарко же!

Через пару минут сёстры всё же стащили с Лийриши платье и, устроившись под её боками, затихли. Они ничего не спрашивали, только Арвана гладила её по правому боку. И Лийриша была благодарна им за молчание.

– Болит?

– Нет, – соврала Лийриша.

– Болит, – сдала её Эза. – Чувствуешь, дрожит?

Лийриша недовольно зашипела, и сёстры опять затихли.

– А может, ну его, этого Орана? – едва слышно прошептала Эза. – Скучный он.

– У Лали есть старший брат, – вторила ей Арвана.

– Нет! – решительно прошипела Лийриша. Помнила она этого брата.

– Да он всего лишь чуточку красивый, – попыталась поспорить Эза, но старшая сестра осадила её:

– Не лезьте. Я сама разберусь, – и, тяжело вздохнув, добавила: – Спите лучше.

Корыстная. Глава 3. Благожелательный сов

Проснулась Лийриша ещё в темноте, небо только начало светлеть. Внутренняя не проходящая тревога будила её очень рано, и она, как зверь, спешила вновь спрятаться, чтобы ночные хищники не нашли её в блеклом свете раннего утра. Обычно она просыпалась мгновенно. Открывала глаза, садилась и осматривалась уже вполне осмысленным, ничуть не сонным взором. Тело напрягалось, так и не расслабившиеся мышцы сводило болью.

Но сегодня она долго не могла выплыть из тёмной мути кошмара.

– Ты никому не скажешь, даже если выживешь, – дядя насмешливо улыбался ей, продолжая удерживать за воротник. – Тебе никто не поверит. Дед знает о твоей беспочвенной ненависти ко мне.

Лийриша ещё раз попыталась закричать, но воротничок удушающе впивался в горло. В глазах мутилось от недостатка воздуха и страха.

– И за длинный язык я отомщу. Сманить маленькую глупышку, убедить, что все вокруг лгут и лишь она одна знает меня истинного… Это не так сложно. Дети так доверчивы…

Лийрише всё же удалось пнуть мужчину в голень, и он болезненно зашипел. Но бить в ответ не стал. Не хотел оставлять следы. Потому и схватил не за горло, а за воротник.

– До встречи, Лийриша. Наверное, увидимся.

И швырнул её вниз. Со второго этажа.

Резко распахнув глаза, Лийриша почти спокойно уставилась в потолок. Дыхание текло ровно, сердце не металось в груди. Как ни странно, кошмары её не пугали.

Правый бок опять налился болью, и Лийриша неохотно шевельнулась, разгоняя кровь. Это оказалось не так легко. С обеих сторон к ней прижимались сёстры. Так не хотелось выбираться из тёплой мягкой постели, но мачеха взбесится, если узнает, что Эза и Арвана её прикрывают. Сарена болезненно относилась к их дружбе, а сёстры боялись мать как Тёмного духа.

Кое-как выбравшись из рук-ног сестриц, Лийриша натянула платье и шагнула к окну. Ну хоть карнизы здесь широкие!

Утром к сарене пришла какая-то её давняя подруга, и Лийриша наконец рискнула выбраться из гардеробной и улизнуть вместе с сёстрами на завтрак. Гости, что попались им навстречу, по большей части бросали на Лийришу сочувственные взгляды, а одна пожилая госпожа даже взяла её за руку и посоветовала не расстраиваться из-за случившегося. Она правильно поступила, иначе бы пострадала её честь.

Обескураженная девушка ничего не понимала. Неужели при дворе с таким снисхождением относятся к попыткам привлечь внимание хайрена? Так, по крайней мере, выглядел вчера её поступок. Тогда чего хайнес к ней привязался? Или, может, у наследника такой ужасный характер, что все девушки, узнав его лучше, бегут без оглядки? И все уже не чают найти избранницу для него. А повелитель просто хотел понять, насколько она серьёзна в своих намерениях? Да нет, чушь! Всегда найдётся кто-то, кто согласится терпеть любые ужасы ради высокого положения и богатства.

Происходящее прояснила Лали. Они с сёстрами как раз пересекали один из многочисленных залов, когда та их окликнула:

– Арвана, Эза, Лийриша!

Девушки приостановились, и Лийриша настороженно отметила, что рядом с Лали стоит высокий худой парень с короткими светлыми волосами и серьёзными серыми глазами.

– Старший брат, – не разжимая губ, прошептала Эза и радостно улыбнулась подруге.

Лийриша приятно поразилась. Три года назад он был красавчиком, сейчас же его можно было назвать лишь симпатичным. Воистину, какая славная неожиданность!

– Я искала вас! О, Лийриша, с тобой хочет познакомиться моя бабушка.

– Со мной? – тень хорошего настроения мгновенно исчезла.

– Да! – Лали с энтузиазмом качнула головой. – Ты напомнила ей её саму в молодости.

Лийриша окончательно смешалась.

– Ты так смело дала отпор Викану Во̀тому!

Девушка оторопела.

Вотому? Тот Викан был из семьи Вотых?

Мысли бабочками заполонили голову, сталкиваясь друг с другом, ломая крылышки и сминаясь-теряясь среди более сильных переживаний.

Первая мысль, которую Лийриша смогла выделить из остальных, – зачем она оттолкнула этого идиота! Вторая мысль оказалась сильнее: так ему, проходимцу, и надо. Третья уже более спокойная и рассудительная: чего переживать? Мужчины из рода Вотый всегда окружены пристальным женским вниманием. Рыбка всё равно не по зубам, у неё нет времени на долгую ловлю.

– Он Вотый? – переспросила девушка.

– Ты не знала? – поразилась Лали.

– Он сказал только имя. Ну в любом случае он вёл себя отвратительно!

– Он тот ещё бабник, – тихо прошептала