Наследник империи 3 - Вадим Фарг

— удивился Ярослав. — Что-то не похоже. И кто же здесь живёт?

— Подземный народ и живёт.

— Что ещё за подземный народ?

— Тише ты, — одёрнула его суккуба и стала прислушиваться. — Скоро они будут здесь.

— Да о ком речь? — спросила Виктория. — Поясни хоть, чего нам ожидать.

Марилин нахмурившись, бросила на нас недовольный взгляд и со вздохом пояснила:

— Мы зовём их черлиты. Этот народец, несмотря на свои небольшие размеры, обладает весьма агрессивным характером. Испокон веков они живут под землёй, но время от времени поднимаются на поверхность и похищают других демонов.

Марилин сделала небольшую паузу, вновь прислушавшись, а затем продолжила:

— Тех, кого они похитили, обычно появляются спустя несколько месяцев, а то и лет, но совершенно в другой части Огненных земель.

— Как это вообще возможно? — удивилась Вероника.

— Говорят, черлиты успели изрыть весь наш материк своими ходами и залами, вроде этого.

— Но зачем им похищать других демонов? Что они с ними делают?

— Этого я не знаю. Вернее, никто не знает. Тем, кому посчастливилось вернуться отсюда живыми, никогда про не говорят про это место. Так что могу сказать лишь одно: черлиты ненавидят других демонов, и не думаю, что к людям они относятся как-то иначе. Так что даже не надейтесь, что они согласятся просто так нас освободить.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда может попробуем сами выбраться, не дожидаясь их прихода?

— Как ты это себе представляешь?

— С помощью магии, конечно. Жалко, что с нами нет Анни, она у нас спец по земляной магии и всяким туннелям. Но мы с Вероникой можем попробовать проделать собственный проход с помощью ветра.

Я посмотрел на девушку, и она одобрительно кивнула.

— Ничего не выйдет, — мотнула головой Марилин. — Саламандры тут же его заделают.

— Так, значит, это всё-таки саламандры, — задумался я.

— Ну да. А ты кто думал?

— Бассето-аксолотли, — улыбнулся я, но она шутки не оценила.

— Это подземные огненные саламандры, — поучающим голосом произнесла она. — С помощью своей магии они контролируют здесь все проходы. Так что единственный способ выбраться отсюда, это заставить их снова открыть тот лаз. А ещё лучше вынести нас обратно на поверхность. А то сами мы с такой глубины будем год выбираться.

— Так давайте их заставим, — предложил я.

— Ты издеваешься?

— Вовсе нет. Я на полном серьёзе.

— Ну, тогда расскажи, как же ты собираешься это делать?

— Например, можно здесь всё поджечь. Тогда они попытаются выбраться, а мы снова за них зацепимся и так окажемся на поверхности.

— А слово «огненные» в названии тебе ни о чём не говорит?

— Хочешь сказать, они ещё и огнём умеют управлять? — удивился я. — Но ты же говорила, что они контролируют землю.

— А ты контролируешь воздух, но это не мешает тебе владеть огненной стихией, — парировала Марилин. — Вообще, на нашем материке многие существа умеют управлять сразу несколькими стихиями.

— Вот оно как, — задумался я. — Впрочем, Дорао ведь тоже практикует как раз владение несколькими стихиями.

— Ага, — кивнула демонесса. — А ты думал, он просто так целыми днями по горам лазает? Он как раз изучает таких существ, чтобы улучшить свою технику. Только они не особо горят желанием делиться своими навыками и секретами. Вот и эти саламандры вряд ли захотят нам помочь. Единственные, кого они слушаются, это черлиты. Но я понятия не имею как те смогли их приручить.

— Тогда давайте заставим их силой, — предложила Виктория, обнажив меч, но тут же поплатилась.

Одна из саламандр поднявшись, плюнула в неё сгустком огня, попав чётко в руку, так что Черницовой пришлось разжать рукоять. Ящерица же схватила оружие и утащила его к другим трофеям, что они охраняли.

— Что за… — возмутилась девушка и хотела рвануть за мечом, но Марилин её остановила.

— Не стоит доставать при них оружие. И вообще что-либо блестящее. Они тут же попытаются завладеть этим предметом, — пояснила она. — И приближаться к ним тоже не стоит, по крайней мере, пока они охраняют свою добычу.

— То есть наверху они нас не атаковали только потому, что у них рот был занят нашими вещами?

— Именно так, — кивнула демонесса. — Напади вы на них сразу, всему нашему лагерю пришёл бы конец. Они бы там всё спалили.

— А чего тогда они сейчас на нас не нападают? — удивилась Вероника.

— А зачем им это? Пока мы не трогаем добычу, мы им неинтересны, и пока им не отдадут приказ, они нас не тронут.

— Хочешь сказать, эти черлиты могут приказать им нас убить? — нахмурилась Виктория, зажав обожженную руку.

— Не может, а наверняка так и сделают.

— Тогда нужно скорее придумать, как отсюда выбраться! — с лёгкой паникой в голосе произнесла Вероника, взяв Ярослава за руку.

— Раз огня они не боятся, давайте просто утопим их., — предложил кузен. — Я заполню здесь всё водой, а ты, — он указал на меня, — создашь вокруг нас воздушный шар, чтобы мы могли дышать. В итоге, саламандрам придётся либо открыть выходы, либо умереть.

В этот раз Марилин не стала возражать. Однако, не успели мы и шага сделать, как всю пещеру заполнил противный писклявый голос.

— Что это вы удумали? Только попробуйте тронуть наших зверюшек, и всем вам в тот же миг придёт конец. Мы бросим против вас все наши силы, так что вам точно несдобровать.

Так вот оно что, значит, я не ошибся, и в этой пещере стояли такие же кристаллы, как и на арене, поддерживающие связь.

— Покажитесь, зачем прятаться? — произнёс я. — У нас нет злых намерений, мы всего лишь хотим выбраться на поверхность, к нашему лагерю, чтобы продолжить свой путь.

— А зачем тогда вы сюда пришли? — спустя некоторое время вновь раздался писклявый голос.

— Так вы же наши вещи украли! — возмутился Ярослав.

Саламандры мгновенно поднялись и оскалились на него, а их глотки раздулись, загоревшись огненными шарами, готовыми в любой момент вылететь в нашу сторону.

Я тут же прикрыл кузена спиной.

— Мы не претендуем на эти вещи, можете забирать их, — произнёс я, вытянув вперёд обе руки. — Просто верните нас обратно в