Наследник империи 3 - Вадим Фарг

негде. Так что придётся попытаться поймать вора и вернуть украденное.

* * *

Ночью здесь довольно светло, практически как днём, а сегодня погода выдалась особенно ясной. На небе ни облачка, так что вся местность проглядывалась далеко вперёд.

Мы с Ярославом решили дежурить вместе до тех пор, пока не поймаем преступника. Но в этот раз мы не стали выходить в патрули. Наоборот, засели в палатке, делая вид, что спим, а сами стали наблюдать.

В итоге, наш вор не заставил себя долго ждать. Хотя, сказать по правде, мы ожидали увидеть кого-то другого.

Ближе к двум часам ночи, в земле, неподалёку от наших палаток внезапно начали появляться небольшие трещины. Скорее всего, я бы даже не обратил на них внимания, ведь земля здесь и так была неровная и пересохшая, но внезапно из этой трещины показалась голова.

Здоровая, размером с баскетбольный мяч, и такая же круглая и лысая, но с тремя большими выпуклыми глазами. Прокрутившись на триста шестьдесят градусов, она стала вытягиваться, выползая на поверхность, пока не превратилась в подобие каната. Следом за ней из расщелины вылезло ещё штук десять таких же. Все бежевого, или скорее телесного цвета с красно-чёрными прожилками и бледными рыже-жёлтыми пятнами на спине, так что их толком и видно не было среди местной травы и трещин в земле. Я сам чуть не потерял их из вида, хотя неотрывно следил за их перемещением.

Тем временем у этих змеек появилось по несколько пар лапок, и они шустро рванули в сторону нашего лагеря. Я и подумать не мог, что они будут так быстро перемещаться. Казалось, я лишь разок моргнул, а вся компания уже оказалась в паре метров от меня.

Разделившись по двое, они прошмыгнули в наши палатки и начали бесшумно копаться в вещах, тут же поглощая всё, что им приглянулась. Причём на нас они не обращали никакого внимания.

Глядя на них, мы с Ярославом сперва просто прибалдели от такой наглости. Те же, забрав то, что хотели, или скорее сказать то, что поместилось им в рот, поспешили прочь, при этом изрядно увеличившись в размерах, так что теперь напоминали сильно вытянутых бассетов, с головами аксолотлей и множеством расставленных в сторону лапок.

— А ну стоять, ворьё! — завопил кузен и, вытащив меч, со всей силой ударил им по земле, преградив ящерицам путь к отступлению.

Те сперва опешили, будто не могли поверить, что мы их заметили, а затем шустро разбежались в разные стороны, ища другой выход из палатки.

— От нас вы точно не уйдёте! А ну отдавайте всё, что украли. И про вчерашнее не забудьте.

Уж не знаю, понимали ли они нас, но у них явно было своё мнение на этот счёт и сдаваться они не собирались.

Зашипев, они вдруг начали прогрызать дыры в ткани палатки.

— Это чего это вы удумали⁈ — закричал я и схватил одну из них.

Но та к этому моменту уже успела прогрызть проход и рванула наружу, унося меня с собой.

* * *

Удивительно, но это существо неслось с такой скоростью, что у меня перед глазами всё расплывалась. Вцепившись ей в задние лапки, я обхватил ногами её хвост, а туловищем плотно прижался к её спине.

Пронёсшись по полю, этот аксолотль-переросток махнул в расщелину, которая вдруг расширилась до размера лаза, и понёсся вниз, утаскивая меня с собой все глубже под землю.

Чтобы не ослепнуть от летящих в лицо комьев грязи и застывшей лавы, я зажмурился. А открыл их лишь когда мы остановились. Ящерица ловко сбросила меня со спину и неспешно отошла в сторону, где тут же изрыгнула всё, что украла у нас, тут же вновь уменьшившись в размерах.

В этот момент следом за ней через тот же проход влетели и остальные её собраться, у части из которых на спинах сидели остальные члены нашей команды.

Всех их столь же бесцеремонно скинули, после чего ящерицы подошли к куче и так же отрыгнули украденные вещи.

— Что это за место? Где мы оказались? — осмотревшись, спросил Юсупов.

— Похоже, мы в каком-то подземном гроте, — предположила Виктория.

В принципе, так оно скорее всего и было. Огромная пещера, не имеющая ни единого выхода, если не считать отверстий в потолке, которые тут же начали затягиваться, была подсвечена алыми кристаллами (на подобии тех, что мы видели в подземелье, где проходило наше испытание). А прямо перед нами располагалось большое озеро, заполненное голубой прозрачный ледниковой водой.

— И похоже, нам отсюда не выбраться, — добавила Вероника, глядя на последний закрывшийся лаз.

— Что ж, — произнёс я, — Есть и хорошие новости: мы поймали вора и вернули наши вещи. А ещё здесь есть питьевая вода, а значит, от жажды мы точно не умрём.

— И на этом поводы для радости заканчиваются, — недовольно проворчала Марилин. — Наши клыколани остались на поверхности, как и все оставшиеся вещи. Вот только, теперь если нам даже удастся выбраться, мы вряд ли окажемся в том месте.

— А чего ты хотела? Чтобы мы отпустили этих клептоманов? — возмутился Ярослав, указав на мирно спящих рядом с нашими вещами ящериц-переростков.

— Да уж лучше бы вы их оставили!

— Ну уж прости, — продолжил Юсупов. — Если мы так не правы, то чего тогда ты сама рванула за нами?

— А что мне ещё оставалось? Я же вам кричала, чтобы вы их оставили, но вы не слушали. А не пойди мы за вами, как бы мы потом встретились? Говорю же, даже если выберемся отсюда, то скорее всего окажемся совершенно в другом месте. Возможно, вообще в другой части материка.

— Да что это за место такое? — поинтересовался я. — Ты явно что-то про него знаешь.

— Конечно, знаю, — недовольно фыркнула Марилин, уперев руки в бока. — Все демоны про него знают. Как и про то, что сюда лучше не попадать.

— Это мы уже поняли. Может, ты владеешь ещё какой-то информацией, что может нам пригодиться? Что-то, о чём мы ещё не знаем? — я говорил максимально сдержанно, чтобы не поругаться с ней. Как-никак, она единственный наш источник информации, хоть нам и приходится буквально по слову вытягивать её. — Например, что это за грот и чем он так опасен?

— Это не грот, а подземный город, — еле слышно пробубнила она, осматриваясь по сторонам.

— Город?