Возвращение Безумного Бога 14 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

схватить заплутавших путников. Местные племена в ужасе покидали свои деревни, бормоча о пробуждении древних духов леса, злых и голодных.

* * *

Даже в относительно спокойной Сибири, вдали от Диких Земель, вечная мерзлота начала преподносить сюрпризы. Охотники находили в тайге идеально ровные провалы, ведущие в неизвестность. В них пробовали кидать светящиеся предметы, опускали квадрокоптеры с камерами — но дно обнаружить так и не удалось… Из-за жара цифровая начинка дрона просто плавилась.

* * *

Мир охватывала тихая паника. Правительства пытались сохранять спокойствие, выпуская невнятные коммюнике о «неблагоприятных геомагнитных условиях» и «массовых психозах». Ученые выдвигали противоречивые гипотезы, которые рушились перед лицом очевидной иррациональности происходящего. Военные и магические спецслужбы работали на износ, пытаясь заткнуть все новые и новые дыры в реальности, но этих дыр становилось слишком много.

Человечество, привыкшее к своей роли хозяина планеты, вдруг ощутило себя муравьем на спине пробуждающегося гиганта. Невидимая угроза, которую раньше списывали на сказки или локальные аномалии, теперь дышала в затылок каждому.

* * *

Пламя в высоком камине отбрасывало дрожащие отсветы на стены кабинета, обшитые темным дубом. В центре просторной комнаты, над массивным столом из полированного черного дерева, парила магическая карта Империи и сопредельных государств. Это была не просто статичная проекция — континенты мерцали, океаны переливались призрачным светом, а границы были очерчены тонкими, пульсирующими руническими линиями. Особым, тревожным багровым свечением горели области Диких Земель, и пятна этого свечения за последние недели расползались, подобно зловещей болезни, затрагивая даже благополучные территории по всему миру.

Император Александр V стоял у стола, заложив руки за спину. Его высокая фигура в строгом, но безупречно сшитом домашнем сюртуке отбрасывала длинную тень. На лице — застывшая маска усталости и тяжелых раздумий. Наполовину опустевший хрустальный бокал с янтарной жидкостью стоял забытым на краю стола. Взгляд Императора был прикован к багровым всполохам на карте.

Тихий стук в дверь прервал тягостное молчание.

— Войдите.

В кабинет бесшумно скользнул генерал Орлов, глава Тайной Канцелярии. Как всегда собранный, подтянутый, с непроницаемым лицом и глазами, видевшими слишком много государственных тайн. В руках он держал тонкую папку темно-синего цвета. Не говоря ни слова, он положил ее на стол перед Государем.

— Ваше Императорское Величество. Отчет по инциденту в секторе «Северная застава». Участие специальных служб Британской Короны подтверждено полностью.

Александр V кивнул и неспешно открыл папку. Доклады агентов, расшифровки перехваченных сообщений, схематичные изображения захваченного оружия, помеченного странными голубыми символами. Банда «Серые Волки» — ожидаемо, лишь прикрытие. Группа «Омега» — вот это уже серьезно. Элитные британские оперативники, действующие на территории Империи с применением неизвестных технологий подавления магических и божественных сил.

— Действовали против конвоя рода Безумовых, — продолжил Орлов ровным тоном, — Целью был некий артефакт или объект, который британцы называли «Светоч». Вместо этого столкнулись с… неординарным биологическим объектом под контролем одной из представительниц рода Безумовых. Атака отбита. Оперативники «Омега» и главарь банды захвачены живыми силами рода Безумовых и переданы пограничным войскам на «Северной заставе». У Безумовых потерь нет.

Император медленно закрыл папку. Безумов… Что же ты опять задумал? Что даже британцы проявили такой… нездоровый интерес.

Такая операция — наглая, беспрецедентная по своей дерзости. Попытка захвата артефакта или технологии, связанной с богом, на территории суверенной Империи. По всем канонам старой дипломатии и военной доктрины — это прямой вызов, почти объявление войны. Рука сама тянулась к кнопке вызова командующего флотом. Проучить зарвавшихся островитян, показать им силу русского оружия и магии… Или как минимум объявить торговое эмбарго. Благо возможности и союзники в Европе для такого маневра имелись. Была также опция с проведением ответной операции возмездия, уже на территории острова.

Но Александр V заставил себя отвести взгляд от папки и снова посмотреть на карту. На багровые пятна Бездны, расползающиеся по миру. На мерцающие точки, обозначающие места подтвержденного присутствия вернувшихся богов — Безумов-Эстро, Айсштиль, Ноктус и другие… Старый мир рушился на глазах. Старые правила больше не работали. Баланс сил, который его предки выстраивали веками, рассыпался в прах.

И в этом новом, хаотичном мире британцы сделали свой ход. Отчаянный? Да. Глупый? Возможно. Но если взглянуть на ситуацию их глазами… Глазами державы, осознавшей, что правила игры изменились кардинально, а у соседа появился игрок с козырями невиданной силы? Они попытались украсть этот козырь. Или хотя бы понять, как он работает. Рискнули всем, потому что почувствовали — промедление смерти подобно. Это была логика страха, логика неопределенности, логика рушащегося мира. Опасная, но понятная логика.

— Подготовьте ноту протеста послу Великобритании. Максимально жесткую, — голос Императора был спокоен, но в нем звучала сталь, — Вызовите его для объяснений. Требуйте официального ответа. Пленных оперативников и их снаряжение держать под строжайшим надзором.

Пока что самый общий ответ. Пусть Лондон гадает, сколько Империи известно и что она будет делать дальше.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Орлов чуть склонил голову, — Будут ли иные распоряжения? Военного характера?

Император задумался и медленно прошелся по кабинету, остановившись у огромного окна, за которым простиралась ночная столица.

— Для начала объявите о проведении внеплановых военных учений Северного флота.

— Только учения? — уточнил генерал.

— У нас есть враг страшнее британцев — Аномалии… Или, как их называют наши новые союзники — Бездна, — Государь едва заметно усмехнулся, — К тому же, эти новые союзники могут быть не менее опасны, чем враги. Нужно также укрепить внутренние рубежи. Нужно понять, что происходит с миром. Нужно подготовить Империю.

Он обернулся к Орлову, его взгляд стал твердым и решительным.

— Генерал. В ближайшие дни я обращусь к нации. Ко всем подданным Империи — от последнего крестьянина до сиятельных князей. Они напуганы. Они не понимают, что происходит. Мой долг — внести ясность. Дать им опору. Объяснить, что мир изменился навсегда. И что Империя встретит новую эру во всеоружии.

Орлов молча кивнул, мгновенно оценив масштаб и важность предстоящего события. Это будет не просто речь об очередном политическом инциденте. Это будет объявление о вступлении Империи в новую эпоху. Эпоху богов, монстров и Бездны.

Пламя в камине отбрасывало блики на магическую карту, где тревожно пульсировали багровые пятна аномалий. Ночь была глубока, но Император знал — рассвет новой, пугающей и непредсказуемой эры уже занимается над миром. И он должен быть готов встретить его.

— И свяжитесь с княжичем Безумовым, — сказал Император, — Я хочу поговорить с ним. С глазу на глаз.

Глава 16