Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко

Пьют они какую-то жуткую сивуху, даже на запах едва выносимую. По сравнению с ней незабвенный «Аленький цветочек» от Сергеича — это изысканное «Шардоне».

Что ж, дисциплина у Калаана явно хромает. Возможно, на корабле до сих пор не знают о недавних потерях. Зависит от того, есть ли у них что-то вроде рации или других способов связи на расстоянии. Я пока ничего похожего не видел, по крайней мере, у рядовых матросов. Но в целом-то эта братия вовсю использует алантскую технику. А у тех наверняка должны быть какие-то средства связи — они додумались и до гораздо более высокотехнологичных штук.

У эти двоих поживиться оказалось особо нечем, разве что патроны из пистолетов вытащил — они оказались такого же калибра, как и у того, что я затрофеил у рыбомордого.

Очередное подтверждение тому, что не будь жители деревни такими трусливыми — давно бы могли и сами перебить охрану и освободиться. С боеприпасами у пиратов негусто, а против сабель и прочего холодняка можно было бы выйти с чем угодно, что под руку попадётся — численный перевес-то решает.

Да уж, ксилаи нынче не те…

Я двинулся по туннелю обратно в большой зал с алтарём. Собственно, ради него я и решил вернуться. А ещё — чтобы своими глазами увидеть пленников с корабля. Может, получится переговорить с ними и выяснить больше подробностей.

Да и вообще. Враг твоего врага — твой друг. Вроде бы так гласит старинная мудрость?

У входа в рудник было всё по-прежнему — отголоски коротких схваток досюда не докатились. Большая часть пещеры тонула во мраке, едва рассеиваемом тусклыми кристаллами, вмурованными в алтарь. Дальше я двигался медленно, прижимаясь спиной к алтарю.

Охрана — трое бандитов человекообразной наружности — собрались у небольшого костра рядом с выходом и, судя по звукам, резались в какую-то азартную игру. Бренчание костей в металлической кружке, глухой удар о камень, нестройные возгласы.

Пленников, похоже, держат вон там, в небольшом закутке пещеры, перегороженном чисто символической деревянной решеткой, которую, скорее всего, соорудили прямо сегодня. Там горит одинокий фонарь, повешенный на жердь, и в пятне света можно разглядеть сгорбленные фигуры троих человек, сидящих прямо на земле. Чао вроде говорили о десятке. Но остальные, видимо, вообще лежат.

Больше здесь и смотреть-то было не на что. Так что пока я сосредоточился на алтаре.

Массивная древняя конструкция по центру пещеры была метров пять-шесть в поперечнике и столько же, если не больше, в высоту — почти до потолка. При более близком рассмотрении оказалось, что по форме она похожа на этакий пень с выеденной сердцевиной. Двигаясь по внешнему контуру, я добрался до места, где можно было пролезть ближе к середине. Там обнаружилось каменное возвышение, состоящее всё из тех же сросшихся между собой идолищ, которые, казалось, неотрывно следили за мной своими бездонными глазищами.

В течениях Ци столб вибрирующей энергии, уходящей куда-то под землю, здесь был ещё заметнее, и подобравшись к самому алтарю, я попробовал поглотить хотя бы небольшую порцию. Для этого пришлось прислонить ладонь к одной из каменных рож и сосредоточиться, погрузившись в медитацию.

Это оказалось непросто. Вообще, энергии разных стихий будто бы разные даже по консистенции.

Стихия Воды — легкая, текучая, и поглощать её — всё равно, что пить жидкость небольшими глотками. Или даже вдыхать пар в каком-нибудь хамаме. В общем, не составляет особого труда.

Стихия Дерева более густая, тягучая и тяжелая, как смола — ту приходилось добывать уже с заметным усилием.

А вот Стихия Земли, заключённая в этих древних камнях, и вовсе оказалась спрессованной, твёрдой, от неё сложно было отщепить даже крохотную частичку. Хотя, может, как раз за счёт этого магия и смогла сохраняться здесь так долго. Этим идолам наверняка даже не сотни, а тысячи лет.

Я проторчал у алтаря несколько минут, и всё без толку. Столб Ци внутри каменного монолита ощущался всё более явственно, мне даже казалось, что я начал чувствовать кожей её вибрацию. Но при этом, чем больше я пытался втянуть хоть малую её толику в своё ядро, тем более монолитной она становилась. Может, дело в самой стихии. А может, в том, что она, в отличие от свободной водной Ци, парящей над озером, жестко структурирована. Если приглядеться, то даже можно различить что-то вроде ячеек или граней кристаллов.

Этого ещё не хватало. А я-то уже обрадовался, что у меня под рукой халявный источник стихии Земли…

Хотя… Что, если сначала попробовать немного нарушить эту структуру? Размягчить её, что ли…

Вейюн Бао учил меня, что Ци — это не просто энергия стихий, а по сути, основа всего мироздания. А взаимодействие стихий описывается несколькими циклами. В том числе Циклом Разрушения.

Как же там было… Вода гасит Огонь… Огонь плавит Металл… Металл рубит Дерево… Дерево забирает силу у Земли!

Правда, стихии Дерева у меня и у самого кот наплакал, так что пока с этой идеей придётся повременить. Но хотя бы есть зацепка, в какую сторону копать…

Пока я торчал у алтаря, в лагере пиратов назрела какая-то движуха. Я поначалу подумал, что это обычная склока из-за проигрыша в кости. Тем более что язык их я понимал очень смутно, улавливая лишь общий смысл и настроение выкриков. Но потом стало очевидно, что дело гораздо серьёзнее. Особенно когда забежавший снаружи головорез вдруг выстрелил в упор в одного из сидящих у костра. Затем к стрелявшему подоспела подмога, завязалась короткая, но ожесточённая драка, в результате которой образовалось ещё два трупа.

Я, признаться, от такого поворота событий оторопел и решил пока прикинуться ветошью. Забился ещё дальше за алтарь, и как раз вовремя. Ворвавшаяся снаружи ватага под пьяные агрессивные выкрики рванула мимо меня в глубь пещеры — в тот туннель, за которым располагался временный лагерь ксилаев. Укрытие у меня было сомнительное, но пронесло — пираты слишком торопились, чтобы обыскивать каждый закоулок.

Причем банда оказалась неожиданно многочисленной — человек двадцать, а то и больше. Выходит, это не те, что до этого сторожили рудник снаружи. Похоже на десант с самого корабля. Или это та группа с вырубки вернулась? Но ни великана-мутанта, ни коротышки в кирасе с цепями среди них я не увидел. Так что, скорее всего, всё-таки та часть команды, что оставалась на корабле…

Четверо бандитов задержались у клетки, выволакивая пленников и грубо, пинками, отправляя их наружу. Учитывая, что большинство запертых были серьёзно ранены, дело не очень-то ладилось. Но, опять же, всё решила спешка — тех,