Антибол 2. Со щитом или на щите - Татьяна Зимина

— бросил Макс.

Он увлечённо следил, как защитники гранатовых, то есть, команды «Смоуг Реал», мутузят защитников Благора.

В это время, проскочив за их спинами, мяч подхватил один из нападающих чёрно-сиреневых, и ловко погнал его к воротам противника…

Одобряю. Отлично спланированная атака.

— И кто им запретит? — спросил я. А в ответ — тишина. — Макс!.. Ты что, поставил на кого-то?

Тот с трудом отвлёкся от зрелища.

— А?.. Ну, раз уж мы всё равно здесь…

— Так в ЭТОМ истинная причина нашего путешествия, да? Сделать ставку и немножко заработать?

— А что плохого в том, чтобы заработать? На Благоре, между прочим, самые лучшие букмекеры. А какие здесь казино…

— Да ничего, — я даже смутился. Макс прав: он большой мальчик. Имеет право делать, что хочет. — Мог бы и предупредить. Я б тоже поставил.

— Расслабься, я поставил за тебя. Не благодари, — и он вернулся к игре.

Я разозлился. За кого он меня держит?..

Вдох — выдох. Вдох…

Может, он считает себя СЛИШКОМ большим?

— Знаешь, в чём твоя проблема? — наконец спросил я.

— Ой, да знаю я, — он опять отмахнулся, не отрывая взгляда от мяча. — Погоди…

Тот, подгоняемый нападающим с обширным, я б сказал, выдающимся животом, нёсся к воротам Смоуга.

Барон Венчи… Как-то там. Внушительный бугай. Я бы ещё понял, если б это был американский футбол. Там и покрупнее ребята играют. Но здесь… Тем не менее, у барона неплохо получалось: сбивая противников, как кегли, он нёсся к воротам, словно бронированная самоходка.

Два в одном: и нападение, и защита…

Я тяжело вздохнул.

Тренировки, бессонные дни и ночи… Всё псу под хвост.

Нас вынесут в первом же туре. И мастерство здесь вообще ни при чём. Драконы нас просто раскатают, как коврик для йоги, и лягут спать.

— ГО-О-О-ОЛ! — заорал Макс, вскакивая с жесткого каменного вип-ложа. — Гол, Тимур! Ты это видел?..

Значит, он поставил на Инквизиторов.

На поле началась давка: все хотели обнять бомбардира.

Макс рухнул на скамейку.

— Я знаю, что всё время лезу в чужие дела, — сказал он, повернувшись ко мне.

— Не просто лезешь, — буркнул я себе под нос. На стадионе стоял жуткий грохот — эхо, отражаясь от стен, усиливало и умножало любой звук. — Ты пытаешься рулить их жизнями.

— Потому что по-другому — нельзя, — строго ответил Макс. — Я тебе уже говорил.

— Гильдия воров, Гильдия убийц… — принялся перечислять я. — Ты уверен, что они такие уж наивные зайки?

Макс бросил на меня косой взгляд.

— Что-то ты разговорился, тренер. Тоже надоело прикидываться, да?

Тут он меня уел. Умный, паршивец, этого у него не отнять.

— Давай договоримся, — буркнул я. — Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои.

— Ой, да ладно тебе, — он пожал плечами. — Твоя ставка сыграла — чего возмущаться-то?

Нет, доведёт он меня до цугундера.

— Интересно: и почему это твоя девушка не захотела играть в твоей команде?.. — спросил я, не глядя.

Макс вздохнул.

— Ну ладно, ладно… — он поёрзал, устраивая седалище на жестком камне. — Я всё понимаю. Но… Просто я — такой. Против натуры не попрёшь, знаешь ли. Вот взять тебя, Тимур: ты — грубый.

— Иди в жопу.

— И я об том же! Защитная реакция. Ты всех отталкиваешь, я пытаюсь защитить…

— А смысл?

Он опять на меня посмотрел.

Глаза Макса на миг сделались жидкими, как расплавленное золото. Надбровные дуги заострились, а на челюстях проступила чешуя.

Я не отшатнулся. Просто смотрел на него, дышал и делал вид, что всё путём.

Никогда не убегай от больших псов, — говорил дед. — Они почуют твой страх, и тогда — хана. Просто смотри им в глаза и дыши…

— Извини, — тряхнув головой, Макс достал из кармана пачку сигарет и прикурил, просто подув на кончик. — Я ведь ещё начинающий дракон, — сказал он, словно бы оправдываясь. — Не всегда могу контролировать.

— Ага.

Я отвернулся. И потихоньку выдохнул.

Ёрш твою медь.

А ведь никто не знает, где я сейчас нахожусь…

Чтобы скрыть неловкость, мы с преувеличенным вниманием стали следить за игрой.

— Крутой голкипер у Благора, — я нарушил молчание после того, как баба на воротах отбила шестую атаку Смоуга. В одиночку.

— Баронесса Кларисса Фейрчайльд, — откликнулся Макс. — Товарищами по оружию прозванная Уховёрткой.

Я ещё раз с удовольствием посмотрел на субтильную с виду дамочку. Она не надевала даже перчаток, и в то же время выглядела довольно профессионально. В смысле — спортивно.

— Товарищи по оружию? — переспросил я.

— Сотни лет драконы воевали. В принципе, война — это для них естественная среда обитания, — пояснил Макс. — Они живут войной, дышат ею. Купаются… В общем, мне удалось пересадить их на футбол. Как на более мирную альтернативу.

— То есть, ты просто явился и изменил весь исторический уклад целого измерения?

— Менял не я, — Макс поморщился. — А дедушка. Я просто подбросил ему пару идей.

— Но… Зачем?

— Зачем? — он вытаращился на меня, как потерпевший. — Тимур, а тебе не кажется, что война — это плохо? В конце концов, на войне убивают! А я, знаешь ли, терпеть этого не могу.

— Я слышал, ты тоже кое-кого убил, — бросил я. Давно хотел спросить. Всё случая не было.

К моему удивлению, он не разозлился. Только сморщился, словно съел кислый лимон, и послал мне полный боли взгляд.

— Я участвовал в поединке, — наконец выдавил Макс. — В магическом поединке. И там было такое условие: или ты, или тебя.

— Ясно, — я кивнул.

— И всё? — он даже удивился. — Больше ничего не скажешь?

— Только одно. Хорошо, что я, блин, не ты.

И я опять принялся наблюдать за Уховёрткой. Ну что за баба, а? Кажется, я начинаю влюбляться…

— Не вздумай в неё влюбиться, — раздалось над ухом. — Баронесса, при всём моём уважении, дикая сексуальная маньячка. Я сам