Потапыч: Земля Обетованная - Антон Чернов

Так что потопал я в рулевую комнату, где торчал старпом, ну и поинтересовался — какого хрена почтенного меня будят, когда до места назначения ещё дофига?

— Я, Михайло Потапыч, потому вас позвал, что не знаю: есть ли такие же жуткие пиратские суда, как у бандитов, нас захвативших, — сообщил Лиам. — Лодка, на которой мы сейчас — не чета Потрясателю, а ему от одного попадания не поздоровилось. Так что раз подходим…

— Подплываем, вообще-то. И я понял, логично, — признал я. — Ладно, постою впереди, посмотрю. Судя по тому, что я читал — такого быть не должно, но… Лучше присмотреть, ты прав.

Так что следующий час я любовался всякой водой, разгорающимся рассветом, ну и островом с появляющимся портовым городом. Никаких судов береговой обороны, кстати, нам не встретилось. А вот жрать начинало хотеться, притом, что на лоханке водилось только выпить: видимо, запасы охранника. И то не факт, что осталось: не проверял.

Остров же радовал зеленью (довольно блеклой, но на фоне материка — прямо буйство) и портовым городом. Сам городок был больше «зимандским» в плане архитектуры: никаких десяти и более этажных башен. Кроме того, застройка была каменно-деревянная, в четыре-пять, максимум шесть этажей, каменными были первые два, а над ними — пара-тройка этажей деревянной надстройки, причём, в основном — бревенчатых срубов. Деревня, даже на фоне городов Золотой Волости и даже Пряного. Впрочем, смотрелось симпатично. А вот порт, точнее, корабли, приставшие к деревянным мостикам, меня ни черта не порадовали: всё те же буксиры, здоровенные баржи и несколько мониторов, как бы не поменьше материковых. То есть и тут никаких серьёзных кораблей не водится, а надо будет строить. Кстати, непонятно, при отсутствии вооружённых не привязанных к берегу кораблей (а мониторы именно такие: каждые лишние сто метров от берега — выше вероятность, что утюги потонут к чертям, да и медленные они) процветает «злостное пиратство», о котором жалко писалось в книжках Хитониса.

Впрочем, разберёмся, может, всё врали, может — нет. Наш буксир, тем временем, подплыл к свободному мостку. По которому бодрой рысью щеманулось человек двадцать: дюжина вояк в кирасах, похожих на привычные, но с штыковыми ружьями и касками типа «возрождённый рейх», отороченными меховыми полосками. Ну и явные чинуши, с папками-сумками, чуть ли не языками на плечах. И вот что мне реально не понравилось — один из близко стоящих мониторов завращал пушечкой, типа «незаметно» так.

— Лиам, отплывай и паркуйся где нибудь поближе к берегу! — рявкнул я.

— Что делать, ваше почтенство⁈ Отплыть-то я понял! — заорал старпом.

— На нас пушку наводят! — ничуть не стесняясь того, что подбежавшие нас слышали. — Причаль так, чтоб если будут стрелять — потопили к чертям не только нас!

— Понял, сделаю, Михайло Потапыч!

И под подпрыгивание и размахивание руками «встречающей делегации» наш буксир пошуршал глубже в порт. Пушка нас действительно провожала, но не стреляла, а старпом нашёл чертовски удачное место: между парой барж, которые нас прикрывали от всякой милитарщины. Остановились, а я, сделав мордас радостным и сиволапым, свесил его через перила, наблюдая за встречающими, беглой трусцой бегущими к новому месту парковки.

— Здрасти, — приветливо оскалился я, помахав лапой.

— Епископ Михайло Потапыч! — с запинками от бега выдал самый толстый, видимо, в не только в прямом, но и переносном смысле чин.

— А откуда это вы меня знаете? — искренне заинтересовался я.

— От… доброжелателей из этерии Хитонис, — прозапинался чин и тут же сделал морду «при исполнении» до предела. — Как прикажете понимать эволюции вашего судна в порту Рико⁈

Ну, хоть название городишки узнал — тоже не лишнее.

— А вы плохо слышали? — светски уточнил я. — Вроде я громко орал.

— Я слышал! Но действия были предприняты для безопасности порта!

— А наши — для безопасности нас, — отпарировал я. — И вообще — чего вам надо-то?

— Налог!

— Э-э-э… — немного офигел я. — Это за что это? Портовый сбор, что ли?

— Нет! Налог! По законам вольного острова Гратис, судно, встающее на стоянку, если несёт на себе захваченную в бою добычу — должно платить налог! В таком случае остров обеспечивает защиту и благоприятствование!

Понял, почему «пираты», оскалился я в ответ. Эти весёлые ребята совершенно официально «крышуют» пиратов за деньги, названные налогом. И сейчас хотят начать крышевать меня.

— Денег нет, но вы держитесь, — хмыкнул я.

— Как нет, епископ⁈ Вы…

— Можете досмотреть судно, — хмыкнул я. — Есть мои личные средства, несколько сотен золотых. Их передавать не буду, могу издали показать. И всё, никакого иной «захваченной добычи» на этом буксире нет.

Ну, не считая сам буксир, где-то валяющегося связанного сторожа, ну и экипаж — в принципе, тоже можно интерпретировать как «добычу». Но эти деятели явно нацелились на «тыщи золота» — какой-то стукачок из Хитониса им доложил, что я его экспроприировал, а вот о факте божественного ограбления информатор был не в курсе, судя по всему. Ну или Аварус вообще «придержал» денежку, пустил в оборот, а вернёт через месяцок-другой — вполне возможный вариант.

— Вы, епископ… — начал было краснеть чин, думал начать хамить, но посмотрел на мою радостную и сиволапую морду и хамить передумал. — Тулапа вы покинули с двумя с лишним миллионами золотых, епископ. Несколько часов назад.

— Ага. Аварусу отдал, — небрежно махнул я лапой.

— Э-э-э… — послышалось гудение, начались копошения и переговоры между чинуш.

Причём, один из них (наиболее оборванно выглядящий) видимо, был жрецом золотого жлоба. Потому что произошло некоторое копошение, башка закрывшего глаза жреца дёрнулась, а по окурге раздалось ощущение золотого звона. Не звук, а именно ощущение, как будто Аварус отвесил жрецу подзатыльник мешочком с золотыми монетами.

— Да, — страдальчески скривишись, буркнул жрец, сложив после этого губы в подобие завязанного кошеля — мол, ни словечка от меня больше не дождётесь.

— Тогда… буксир?