Чешуя - Андрей Волковский

на середину лужи и ударил ножом. Секунда — и ледяная корка взорвалась, раскидывая шипы. Как речной дракон. Воспоминания нахлынули — и Полоз оскалился, принимая их.

Прыгнул в воду.

Коряжник протянул пару щупалец. Одним схватил Полоза, но тот расслабился, и монстр переключился на Руслана. Его никто не предупредил о том, что надо расслабляться, так что парень отмахнулся от монстра ножом, попытался освободиться.

Потом наглотался воды, запаниковал, и монстр полностью переключился на Руслана.

Всё по плану. Полоз выждал, убедился, что коряжник сосредоточился на Руслане, и подплыл к светящейся мрачно-зелёным туше. Вырезал три знака. К счастью, коряжник тупой, так что дёргающийся человек привлекал его больше, чем тот, кто что-то выцарапывал на его боку. А потом связка знаков сработала, ослепительно вспыхнув, и тварь издохла.

Чтобы выломать лапу мёртвого монстра, пришлось потрудиться, зато каков трофей!

Полоз всплыл рядом с задыхающимся Русланом.

— Давай на землю.

Кобрин приятель долго откашливался, выдавая проглоченную воду. Когда чуток оклемался, прохрипел:

— Кобра...

— Ужик их наверняка уже вытащил. Пошли.

Он протянул Руслану руку. Пусть думает, что Полоз ему доверяет.

Руслан принял помощь поднимаясь, но, несмотря на рану в бедре, пошёл сам.

— Ты молодец, — кивнул Полоз. — За помощь с коряжником пять очков.

Руслан покачал головой и выдохнул:

— Кобре отдай.

Полоз хмыкнул, но спорить не стал.

Потом долго сушились у костра. Полоз раздавал баллы, а Кобра и Руслан обнимались, глупо улыбаясь.

“Разлом”

Кобрин приятель приезжал ещё несколько раз. Обзавёлся светящейся бело-голубой печатью на левом глазу. Выглядела она очень круто, и Полозу было крайне интересно, как Русланов учитель её создал. Жаль, деталей сам парень не знал.

С каждым его визитом раздражение Полоза нарастало. Он следил за Коброй и замечал небольшие пока ещё изменения, каждое из которых грозило жутким будущим: Кобра стала мягче и спокойнее, радовалась глупым стикерам с сердечками, чаще улыбалась и даже результаты сессии, кажется, интересовали её меньше, чем Руслан.

Полоз видел, как она превращается в обычную влюблённую девчонку. Ещё немного — и она захочет надеть платье, отрастить волосы и выйти замуж за своего Руслана. Станет не Коброй, а Дашей или даже Дашуткой. От таких мыслей Полозу становилось мерзко и хотелось пришибить негодяя, который вольно или невольно, но “оцивиливает” Кобру.

Тем более, что тот нравился Ужику. Да и Аспид к нему привык. Нет, они не понимают, что этот Руслан им не ровня. Он чужак. Один из тех домашних мальчиков, которых никто из Змей и не заметил бы. Просто этот — видящий. Просто этот нравится Кобре. И до добра её такая привязанность не доведёт. Он сделает её слабой — уже сделал!

Пора показать Змеям, что этот тип собой представляет.

Через пару недель Полоз получил сообщение о “грибнице”, притаившейся на территории Кирпички. Прекрасный повод проверить, как себя поведёт этот парень и чего он стоит. Насколько Полоз знал, “грибница” порождает страх. А это верный способ узнать человека.

Руслан приехал с новыми историями о тварях — везёт ему на монстров, что есть то есть. Уселся в обнимку с Коброй и явно не хотел никуда ехать. Ну уж нет.

Аспид и Ужик поспорили, стоит ли ехать на байках, но сошлись на цивильном общественном транспорте. Ужик прав: не стоит оставлять свой мотоцикл там, где его украдут на раз-два.

Собирались абы как. Никто не сообразил спросить, как выглядит центр “грибницы”. Ужик, положим, знал — видел в том же дневнике, что и Полоз. Аспид ещё до самостоятельных вопросов не дорос. А вот Кобра и Руслан настолько поглощены друг другом, что думать о чём-то другом, видимо, неспособны. Ладно, парень хоть сообразил поинтересоваться, как убить “грибницу”.

И про рации не вспомнил ни один. Может, хотя бы по пути сообразят? Если нет, то Руслан отвлекает их даже сильнее, чем полагал Полоз.

Никто не вспомнил. Ужик и Аспид дурачились. Кобра держала своего ненаглядного за руку и, кажется, вообще не думала о том, что им предстоит.

У Кирпички Полоз проинструктировал подопечных, и они вошли в полумрак старого завода.

“Грибница”, хитрая тварь, обманула их. Пол с шумом и грохотом разрезала удивительно реалистичная трещина, и Змеи разделились: испуганный Аспид метнулся в сторону, Кобра за ним, следом Ужик. А Полоз и Руслан остались по другую сторону трещины.

Обидно. С Аспида надо будет не меньше пятнадцати баллов снять: бросил своих — куда это годится? Но ничего страшного: “грибница” никогда нарочно не убивала незваных гостей. Разве что сам видящий поранится, убегая от навеянных ею ужасов. В общем, неприятно — не более.

Сотовой связи нет. Раций у остальных нет. Мда.

Зато сейчас и узнаем, как себя поведёт Кобрин мальчик.

Руслан огляделся, подошёл к стене, постучал по ней. Ответа, конечно, не было. Вытащил телефон и, видимо, попытался дозвониться до Кобры.

— Мы под землёй, а вышка далеко, — сказал Полоз. — Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр “грибницы” и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.

Прямоугольник дверного проёма виднелся только в одном месте, и Полоз пошёл туда. Руслан поспешил следом.

Подвал завода оказался лабиринтом. Конечно, это иллюзия, но выглядела она впечатляюще: покрытые склизким налётом шершавые стены, слабое свечение из-под потолка, тёмные тени по углам. Как будто “грибницу” вдохновляли ужастики средней руки.

Отовсюду слышались еле уловимые шорохи и скрипы, царапанье и почти невесомые звуки шагов. Шумы мешали сосредоточиться и здорово действовали на нервы.

Внезапно вдали послышались громкие голоса.

— Слышишь? — спросил Полоз.

— Ага, — Руслан закрутил головой, пытаясь понять, где именно говорят.

Направо. Снова направо. Вперёд. Чёртова “грибница”! Я найду тебя. Хотелось бежать, но Полоз сдерживался.

Налево. Теперь попробуем назад. Нет, голоса смолкают. Обратно. Вот тут! За углом! Направо.

Тупик.

Полоз не верил глазам: как тут может быть тупик? Он же чётко слышал, что голоса доносятся отсюда.

Раздражение всё нарастало и нарастало.

— Может, в другом коридоре поищем? — предложил Руслан.

Как же он бесит! Его голос, его манеры, его внешний вид. Всё бесит!

— Нет, там голоса хуже слышны!

— Наверное, это тоже иллюзия.

— И что тогда? Предлагаешь наугад ходить по лабиринту?

Руслан задумался и выдал очередную “блестящую” идею:

— Можно вернуться. Если “грибница” пытается отпугнуть нас от своего центра, то не будет мешать тем, кто уходит.

— Предлагаешь сдаться этой