Наследник Мудрецов. Том 5 - Роман Романович

— Вот как, — покивал я. — Отличная вводная для хорошего настроения в этом подлеске, в окружении холода и снегов.

— Хочешь передумать?

— Бессмысленный вопрос. Конечно нет.

— Тогда не бурчи. Идём.

— Погодите, у меня вопрос.

— Какой? — недовольно спросил Кощей.

— Я же уже убивал тени.

— По ту сторону или по эту? Просто убивал или бросал ритуальный вызов? А может, ты думаешь, что, проведя рядом столько времени, видя, как ты убиваешь ночных тварей, я этого не заметил? И да, не путай ночных тварей и тени, это разное.

— Понял, заткнулся.

— Заткнуться лучше всего. Про тишину я не просто так упомянул. Там лучше не разговаривать.

Кощей окутался тенями, которые разрослись и поглотили нас. С другой стороны пусть и было прохладно, но не так, как в родном мире, утром и зимой.

Та сторона выглядела как реальный, искажённый мир, набросанный графитовым карандашом грубыми и колеблющимися штрихами. Показался здесь и Висмус. Понимание происходящего ускользало от меня. Висмут… Так и хотелось сказать, что завыл, но на самом деле завибрировал. Мир вокруг задрожал, тени заколебались особо сильно. Кощей подошёл ко мне и чиркнул чем-то острым. Брызнула моя кровь, упала на теневую землю, зашипела и растворилась.

После чего Кощей с Висмутом отошли в сторону. А мне теперь, значит, драться?

Так оно и вышло. Выхватывать нож или шпагу, с которой я по ночным улицам гулял, показалось глупым. Захотелось призвать Пылай, но это и вовсе попахивало самоубийством. Что оставалось? Я соединил Власть с Тенью. Сделал это здесь, чтобы заодно посмотреть контраст. И помогло. Грубый и непонятный мир обрёл понятные очертания.

Первая тень, что бросилась на меня, оказалась совсем слабой. Единственное, что было опасного — внезапность.

Часть нейтрального пейзажа обрела острые зубы, распахнула пасть рядом со мной и попыталась вцепиться. Зона истины и Власть здесь иначе ощущались, не так монолитно. Среагировал я в последний момент и раздавил гада. Тогда одна из линий-штрихов, которая только что была отражением дерева, превратилась в подобие змеи и рухнуло на меня. Я отпрыгнул назад, чувствуя давление в голове. Возможно, давило измерение, а возможно, мозг путался здесь, не мог различить, что опасно, а что нет.

Я ударил по тени-змее, та рассыпалась, растворилась в земле, но собралась подо мной и набросилась. В один миг окружающее пространство потемнело, и тогда я толкнул Власть во все стороны разом, разорвав тварь. На этот раз полностью. Ничто уже не восстановилось.

Воспользовавшись передышкой, я рискнул и поменял Тень с Властью местами. Мир снова изменился, обрёл очертания. Появилось чувство направления и глубины пространства. Я вдруг ощутил, что могу провалиться прямо в землю, куда-то невообразимо далеко, возможно, на другие уровни. И так было с каждой тенью. Сосредоточился на отражении очередного дерева — и там увидел глубину. Додумать мысль не успел. С глубины выстрелило нечто, что чуть не пробило меня шипом насквозь. Поменяв Дары, я ослабил Власть, но… Инстинктивно я сам распался, и шип прошёл через дыру во мне. Распавшись на две части, перетёк в сторону, стараясь не думать, что только что произошло.

Выставил ладони, ударил Властью и… Мой мозг чуть не завернулся узлом. Любой хищник — это нечто целостное. Здесь же была клякса, которая растеклась по теням вокруг. Я попытался на это воздействовать, завязалась борьба. Тень собиралась и распадалась, била с разных сторон, взрывалась шипами, пыталась обхватить. Мне удавалось балансировать на грани, в последний момент отводя удары. Но с каждой такой атакой мозг будто настраивался на нужный лад, и в какой-то момент, выкинув руку вперёд, перехватил тварь за загривок, сжал и уничтожил центральный узел.

Только я выдохнул, как поднялась целая волна чёрной жижи, захлестнув меня. Теперь понятно, как именно захват тела происходит. Привычно толкнув Власть в стороны, увяз ею и ничего не добился. Тогда, ощутив, где находится ключевой центр, атаковал чётко в это место. Жижа опала, как стекает вода.

А Дар Тени хорош. Нравится мне всё больше и больше.

* * *

Данил Назарович молча наблюдал за учеником. Или не учеником, тут как посмотреть. Несмотря на совместное приключение, мужчина пока не определился, как относиться к Сергею. Подопечный был нашпигован тайнами, как новогодняя утка.

Если исходить из того, что Роман был действительно агентом Золотой маски, то есть Эльдара, то вывод, следующий из этого, говорил о том, что чужая раса давно хозяйничает в мире людей. Делает это основательно, тонко и незаметно. По крайней мере, даже для Бюро стало неожиданностью, что существуют другие расы, ещё и имеющие планы в отношении людей.

Следующий вывод, который шёл из первого — если кто-то завербовал Романа несколько лет назад, он мог завербовать и Сергея. Правда, возникал вопрос, зачем такие сложности. Но тогда справедлив вопрос, зачем были такие сложности и с Романом. Внедрить его ради одноразовой акции, а потом забрать агента, чтобы… Что? Согласно показаниям Сапфира, за Романом он присматривал пусть и давно, оказывая поддержку парочке приютов, но занимался парнем не то чтобы активно. Когда его перетянули на сторону — осталось неясным и по сей день. Как и то, сколько ещё таких спящих агентов ждут своего часа.

Этими вопросами Кощей мог задаваться бесконечно. Что бы там ни случилось, Сергей оставался под подозрением и, по всей видимости, останется навсегда. Каких-то доказательств того, что он играет на чужой стороне… Скажем так, веских доказательств не было, хотя связь с Мудрецом буквально кричала, что дело нечисто.

Тем не менее оставался вопрос, как вести себя с парнем. Действительно взять в ученики и обучить как надо или дозировать знания?

Сейчас Данил Назарович наблюдал очередную странность. Сергей в мире Теней чувствовал себя отлично. Никаких побочных эффектов. Ориентация в пространстве — как у опытного теневика. Тварей начал рвать Властью с ходу. Кощей вспомнил, как сам чуть не погиб во время инициации, несмотря на то что подготовили его основательно, и задумался, что означают успехи Сергея. У него есть Дар Тени, и он это скрывает, а сейчас пытается легализовать, или просто талантливый? Власть, Битва, талант в магии и построение заклинаний, ещё и Тень. Природа сэкономила на предыдущем поколении Валовых, чтобы щедро наградить Сергея? Мудрец постарался? Эльдары? Ещё какая-то сторона?

Сомнения, сомнения.

Но в этой истории, в смысле, инициации, присутствовала и третья сторона, которая лишними сомнениями не мучилась. Тому, что Висмут отлучился, Кощей не придал значения. А зря. Вроде как верная Тень