Первый среди равных. Книга V - Жорж Бор

несколько источников энергии. Для доверенного бойца главы артефактного дома, это было вполне нормально. Я бы удивился, если бы снаряжение главы охраны Большакова оказалось дешёвыми безделушками. Аспекты были использованы самые разные, но это тоже не удивляло. А вот высокомерие Павла немного сбивало с толку.

Хромов был сильным бойцом. На уровне Мастера, а может даже и близко к Ратаю. Против большинства магов такой человек мог выступить без проблем. Вернее, против большинства магов от третьего круга и ниже. Их было больше, они встречались чаще. Но это не значило, что других брать в расчёт не стоило. Тот же Зейд мог дать Хромову большую фору. В чём тогда причина такого отношения? Почем мне показалось, что Павел уверен в своей способности убить меня при необходимости?

Разумеется, среди людей часто встречались те, кому вообще не были нужны основания и реальные поводы для собственного высокомерия. Достаточно было думать, что ты выше и лучше других хоть в чём-то, чтобы смотреть на окружающих, как на мусор. Вот только в реалиях аномальных зон и полноценных боевых действий, такие персонажи долго не жили. И тем более не становились доверенными лицами очень могущественных людей. Хромов выполнил оба пункта. А значит обладал какими-то возможностями, позволившими ему добиться текущего положения. Какими?

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — встретил меня у тамбура улыбчивый мужчина в белоснежном лабораторном халате. Под лучами потолочных светильников сияла сверкающая лысина заместителя Большакова. И почти также светилась его доброжелательная улыбка. — Меня зовут Андрей Валентинович Песков. Пока Ильи Петровича нет, могу показать вам чего нам удалось добиться или помочь с возникшими у вас вопросами.

— Здравствуйте, Андрей Валентинович, — кивнул я. — Я хотел бы забрать три десятка амулетов из тех запасов, которые передал Илье Петровичу в начале работы. Со вставками серого кристалида.

— Тут помочь не смогу, ваша светлость, — очень натурально огорчился заместитель Большакова. — Подобные вопросы решает только глава группы. Возможно, вас устроят те заготовки, которые мы используем для тестирования?

— Нужно посмотреть, — ответил я. О чём говорит собеседник я не знал, но лишним точно не будет. — А когда вернётся Илья Петрович?

— Его уже предупредили о вашем визите, Ярослав Константинович, — тут же ответил Песков. Главе группы тоже надо отдыхать, а господин Большаков часто игнорирует этот очевидный факт. Хорошо если раз в пару дней получается выгнать его поспать на несколько часов. Вы как раз на такой случай попали, ваша светлость.

— Понятно, — улыбнулся я. — Тогда давайте пока посмотрим, чего вам удалось добиться за последние дни. А потом мы с господином Большаковым обсудим мою просьбу.

— Тогда прошу за мной! — тут же оживился Песков. Этот человек чем-то неуловимо напоминал главу группы артефакторов. Так часто бывало, что к увлечённому исследователю тянулись такие же подчинённые. Главной проблемой подобных групп становилось умение направить их энтузиазм в нужное русло. Судя по всему, Большаков с этим справлялся отлично. — После вашего последнего визита мы внесли ряд изменений в структуру безопасности купола и теперь можем не опасаться случайного выброса энергии. Так же мы разработали прототип прибора, который может определять мощность выброса. Энергию назвали Аэтер Фортис. Но, как вы понимаете, шансов запатентовать это название у нас не очень много. Поэтому название останется рабочим. Мы его сократили до АФ. Здесь у нас проходит цикл конденсации.

Андрей провёл меня в то же помещение, где в прошлый раз был создан грязный эфир. В рабочей зоне появились дополнительные экраны над каждой секцией цепочки, а в конце лежал под прицелом фокуса всей конструкции пустой артефакт. Я обратил внимание, что от амулета тянулась в пол странная металлическая нить, сильно фонившая аспектом Земли.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — раздался позади нас голос Большакова. Глава артефакторов, скорее всего, бежал до купола бегом от самых жилых помещений своей группы. По крайней мере, говорил он с ощутимыми паузами. — Рад, что нашли время заглянуть к нам.

— Здравствуйте, Илья Петрович, — кивнул я. — Хотел позаимствовать у вас три десятка амулетов из прототипов Антипова.

— Без проблем, ваша светлость, — кивнул Большаков. — Дайте пару минут и мы всё обсудим. У нас как раз по плану тестовый запуск новой сборки конденсации.

Андрей удивлённо посмотрел на своего руководителя и тот недовольно поморщился. После пары красноречивых взглядов и злой гримасы, Песков рванул запускать цепочку, я невольно улыбнулся. Илья Петрович очень серьёзно отнёсся к нашему последнему разговору и это было понятно без всяких объяснений.

Следующие несколько минут мы наблюдали за процессом смешивания нескольких аспектов в один, а потом луч грязного Эфира ударил в амулет, размалывая его в пыль. Заряд пошёл дальше, плавя проволоку и расползаясь по стенкам купола.

— Сколько у нас времени, Илья Петрович? — прямо посмотрев на главного артефактора, спросил я. Уточнять, что именно сейчас произошло я не видел смысла. Ни о какой поломке речи не шло, а значит Большаков нашёл способ использовать Эфир для защиты от любопытных взглядов главы охраны.

— Примерно пять минут до того, как прибудет охрана, Ярослав Константинович, — спокойно ответил Илья Петрович. — Сначала двое проверяющих. Эффект выброса АФ начнёт спадать через десять минут. Первые три раза Хромов приходил сам, но потом начал отправлять своих подчинённых. Насколько я понял, Павел Григорьевич обладает артефактом для сканирования защиты моего изобретения, но он не может его модернизировать под новые условия.

— Какие проблемы на текущем этапе? — деловито уточнил я.

— Не можем сохранить заряд в амулете, — ответил исследователь. — Слишком большая концентрация уничтожает артефакт. Увеличение накопителя не даёт эффекта, а снизить мощность первичного заряда мы не можем. Процесс конденсации тут же прерывается с разрушением носителя.

— Вариантов два, Илья Петрович, — спокойно ответил я. — Или ставить фильтр со сбросом излишков на выходе, или дублировать количество амулетов. Последний вариант грозит сильными финансовыми потерями. Первый — загрязнением внутреннего пространства купола.

— Это решаемо, — сосредоточенно нахмурившись, ответил Большаков. — Идёмте ко мне в кабинет. Отдам вам амулеты, ваша светлость. У меня будет к вам просьба, Ярослав Константинович.

— Слушаю, — шагая следом за артефактором, произнёс я.

— Уверен, что у нас получится собрать фильтры в течение нескольких дней, — ответил Илья Петрович. — Я сообщу вам, как только мы получим достаточно стабильную сборку. Мне бы очень хотелось, чтобы вы приняли участие в презентации первого заполненного амулета. Это возможно?

— Думаете,