Провинциальная магия - Нинель Мягкова

Вот Джорджу надо что-нибудь присмотреть во время прогулки. В мужской моде я не сильна.

У входа уже ждало такси. Экономка вызвала его по телефону, чтобы нас отвезли в центр. Пешком лично я, может, и дошла бы, но за час, не меньше. А мучить детей по слякоти смысла и вовсе никакого. Все веселье испорчу.

Любезный водитель распахнул для нас заднюю дверцу. Джордж и Виктория привычно нырнули внутрь, я замешкалась, подбирая юбку.

— Давно у мистера Харрингтона работаете? — осведомился мужчина.

— Да, — лаконично отозвалась я и юркнула вслед за мелочью.

Широкая улыбка таксиста померкла, он формально кивнул и хлопнул дверцей.

До меня с запозданием дошло, что человек всего лишь пытался завести разговор.

Похоже, я за прошедшие месяцы в изоляции тоже слегка одичала.

Осенние холмы с пожелтевшими березами и алыми кленами мелькали мимо на хорошей скорости. Детишки растеряли запал и пугливо устроились по обе стороны от меня, настороженно глядя каждый в свое окно.

— А что, если мы сорвемся? — шепотом спросил Джордж.

Нас от водителя отделяла стеклянная перегородка, создавая иллюзию приватности. Но мне лучше других было известно, что это всего лишь иллюзия. Под креслами пустое пространство, при желании можно еще и подслушивающую трубу провести. Нет, о важном в подобном месте разговаривать нельзя.

Но и успокоить ребенка надо.

Я приоткрыла сумочку и позволила мальчику заглянуть внутрь. Там, в специальном отделении на застежке лежали оба браслета. Свой я тоже взяла, положила в карман юбки. В случае чего скользну в него рукой и все.

Ведь я государственная батарейка, мне нельзя ни на мгновение об этом забывать. А у мистера Харрингтона могут быть большие проблемы, если кто-то узнает, что я появлялась на людях без блокиратора.

— Только попробуйте нахулиганить, у меня с собой линейка! — заявила строгим голосом и подмигнула, чтобы смягчить эффект.

Джордж все понял правильно и успокоился.

Виктория же вообще не обращала внимания на наши перешептывания. Мне кажется, она впервые выехала из особняка — или же последний раз был так давно, что она и не помнит. Так что сейчас зачарованно впитывала все впечатления — от мелькающих за стеклом деревьев до запаха потертой кожи в салоне.

Заскучать дети не успели. Все-таки на авто куда быстрее, чем ножками. Вскоре нас уже высадили напротив ратуши. На мою попытку расплатиться водитель заверил, что все записано на счет мистера Харрингтона.

Занятно. У него же своя машина, зачем фабриканту пользоваться услугами такси?

На мой недоуменный взгляд мужчина пояснил, что многим зажиточным и уважаемым жителям города предоставлен такой вот кредит. Доверия — в том числе. Счета приходят на дом, позже, и мистер Харрингтон их оплачивает.

Удобно.

Поблагодарив таксиста, мы двинулись по центральному бульвару куда глаза глядят.

Собственно, городок был крошечный, выбора у нас не так уж много. Одна аллея, на которой собрались почти все имеющиеся в Беллдере лавки — тут и булочная, и сапожная мастерская, и мясной ряд, и рыбный, и ателье, и готовая одежда — все вперемешку.

У детей — да и у меня с непривычки — разбежались глаза.

Тем более магазин игрушек здесь тоже был. Пусть и притаился за углом, не на центральной аллее. Но все дети городка, мне кажется, прекрасно осведомлены о его местонахождении. Вот и Джордж безошибочно потянул нас в нужную сторону.

Полюбовавшись на крошечный поезд, бегущий по замкнутому кругу рельсов, мы двинулись дальше.

Мелких, как ни странно, ничто не прельстило.

— Неужели ничего не понравилось? — уточнила на всякий случай.

Деньги у меня с собой были. И по моим меркам, немало. Мистер Харрингтон выдавал мне ежемесячно зарплату, достойную не то что няни — дворецкого. А тратить мне ее было некуда. Вот и накопилось постепенно.

— Нет, мой заяц лучше! — пискнула Виктория.

Ее брат неопределенно пожал плечами.

И до меня дошло.

Он боится пока что оставаться в замкнутых пространствах рядом с посторонними. Мало ли, магия вырвется из-под контроля. Он выдохся и неплохо себя контролирует. Но вдруг?

Я одобрительно кивнула, взяла за руки детей, и мы отправились гулять. Просто гулять, наслаждаясь осенним солнышком, неторопливо ползущим к горизонту.

Предчувствовала ли я что-то?

Совру, если скажу да.

Но где-то глубоко в подсознании еще с утра зудело невнятное беспокойство. Не просто так ноги сами свернули с центральной аллеи на дорогу, ведущую к фабрике.

Глава 8

Производство, принадлежащее ныне мистеру Харрингтону, основал его прадед. Фабричный комплекс включал в себя самые разнообразные цеха. Обработка древесины, ткачество, набивка, полировка — для всего этого нужны были работники.

А тем нужно было где-то жить. Так появился городок Беллдер.

Часть мастеров со временем заменили современные механизмы, которые как раз мне по должности положено было питать. Но служащие все равно остались в штате — ведь технику нужно обслуживать, поддерживать в приличном состоянии, следить за качеством продукта и прочее. Разве что переквалифицироваться пришлось.

Все это, только словами попроще, рассказала мне экономка. Мы иногда пересекались с ней по вечерам, когда дети уже спали, а мистер Харрингтон еще не вернулся домой. Миссис Хэйзел прониклась ко мне уважением, видя, как я целыми днями вожусь с малышами. Правда, про мой дар она не знала. Подозреваю, обнаружь она что я маг, нашим посиделкам с чаем на кухне быстро пришел бы конец.

Но пока что я, по примеру покойной миссис Харрингтон, наслаждалась иллюзией нормальной жизни.

От города к фабрике вела широкая дорога, гладкая и ухоженная. Вдоль трассы тянулась пешеходная часть, отделенная белым бортиком для безопасности движения. Похоже, именно так люди идут по утрам на работу.

Сейчас она пустовала. Транспорт с грузом ушел утром, а труженики заняты до семи вечера как минимум.

Дома на обочине становились все скромнее и приземистее. Богатые горожане предпочитали селиться подальше от источника шума и загрязнений. Все-таки, несмотря на современные технологии, отходов образовывалось немало. А мусор, пока его не вывезут, еще хранить где-то надо было. Как и отработанные энбрикеты, полироль, клей, краску и так далее. В общем, соседство не из приятных.

Зато земля дешевле. И, соответственно, жилье.

Малышня глазела по сторонам и упоенно лизала леденцы на палочках. Я взяла им по штучке в кондитерском отделе. Пообедали они хорошо, до ужина еще далеко, а поощрить ребят надо. Уже почти час ходим среди людей, и ничего.

— Зайдем, покажем вашему отцу, какие вы молодцы? — предложила детям. Те обрадованно закивали.

Их общение с мистером Харрингтоном обычно сводилось к скупым "доброутрам" за