По ту сторону моря - Екатерина Андреева

еще немного углубиться в лес, а затем, немного обогнав их, выглянули из-за кустов. Серая масса медленно приближалась, и от ее вида становилось не по себе. Я никак не могла избавиться от ощущения, что еще один шаг, и он раздавит кого-нибудь в лепешку. Джоанн прижалась ко мне и изумленно хлопала глазами. Позади меня выглядывали из-за стволов Кристина, Азриэль и Рахель, которым по причине отсутствия опыта приказали держаться в стороне. Судя по виду всех троих, они нисколько не возражали.

Первый слон поравнялся с нами, и Тима с Сашей бесшумно выскользнули из леса. Они мелькнули, словно тени, и в воздухе повисло облачко серой пыли. Животное недовольно засопело и остановилось, а идущие рядом с ним люди недоуменно огляделись по сторонам. Я заметила их рассеянный взгляд и улыбнулась. Сработало! Второй слон тоже встал, и я увидела, как рядом с ним появилась фигура Ворона. Животные забеспокоились, они стали издавать странные звуки и тяжело топтаться на месте. Мне стало страшно, один неверный шаг, и они насадят нас на свои бивни.

Джоанн вцепилась мне в руку. Я чувствовала, как быстро билось ее сердце. Мое тело напряглось, я готовилась мгновенно среагировать на любой поворот событий.

Люди попадали без сознания, и только двое остались стоять с отрешенными выражениями лиц. Они были нужны нам. Тех, кто упал, ребята быстро отволокли в лес и крепко привязали к деревьям. Когда мы отпустим слонов, те двое проводников снова вернутся в лес и отыщут товарищей. Ничего страшного, если они немного посидят здесь. Я проследила за тем, чтобы Элиасс не забыл всунуть им кляпы, и только потом снова повернулась к животным.

Широ что-то тихо нашептывал одному из оставленных мужчин, подводя его к слону. Ворон то же самое проделывал со вторым. Сами они обвязали себе нос и рот, чтобы порошок не сбил и их с толку.

Тот человек, с которым разговаривал Широ, широко зевнул и похлопал слона по тому, что Кристина называла хоботом. Он что-то произнес успокоительным тоном, но слова прозвучали незнакомо, я ничего не смогла разобрать.

– Выходите, – раздался голос Тимы, и мы вынырнули из леса.

Величественные, сильные и грозные животные стояли от нас в нескольких метрах. Я не могла оторвать от них взгляда и не могла пошевелиться. Мужчина, который только что зевал, повернулся ко мне и что-то сказал. Его речь звучала плавно и мелодично, но оставалась для нас набором неясных звуков.

– Плохо, что мы его не понимаем, это неожиданно, – пробурчала Саша, и мы переглянулись.

– Вы могли бы гладить его, – с сильным акцентом произнес тот, и Широ, все еще стоящий у него за спиной, округлил глаза. – Идем, идем. Бояться не нужно. Он умное создание. Я стоять рядом и помочь.

Он покрутился, ища глазами желающих. Тима растерянно посмотрел на свой мешочек с порошком:

– Может, дать ему еще?

– Не нужно, – Широ покачал головой, – иначе он уснет, а без него мы не справимся с животными.

– Идем, идем, – худое смуглое лицо мужчины светилось недоумением, а взгляд с трудом фокусировался на ком-то одном.

Джоанн решительно выступила вперед, и мужчина схватил ее за запястье. Я дернулась следом, и меня перехватили второй рукой.

– Страха не нужно. Он есть добрый.

Слон заворчал, и я засомневалась, что животное готово согласиться с этим утверждением. Мужчина сунул руку в карман длинной туники и вытащил оттуда круглый зеленоватый плод. Вложив его в ладонь девочки, он протянул ее руку вперед. Джоанн застыла, и только ее глаза расширились еще больше. Слон поднял хобот и, ловко захватив им фрукт, отправил его себе в рот. Девочка так и осталась стоять с вытянутой рукой.

– Ты тоже? – мужчина посмотрел на меня.

Я собиралась отрицательно покачать головой, но вместо этого неожиданно кивнула. Мужчина снова сунул руку в карман, и я нервно хихикнула, представив склад фруктов в его одежде. Мне на руку легло вытянутое желтое нечто, которое и едой-то назвать было сложно, но слон радостно (так мне показалось) потянулся ко мне. Я сдержалась, чтобы не отшатнуться. Мой взгляд приковали к себе острые и длинные бивни, поэтому, когда моей ладони коснулся мокрый и шершавый хобот животного, я чуть не свалилась в обморок. Мужчина довольно улыбнулся.

– Нам пора, – голос Широ прозвучал охрипло, и он снова что-то зашептал нашему проводнику.

– Кажется, я немного описалась, – прошептала Джоанн, так и не сдвинувшись с места.

Я перевела на девочку растерянный взгляд, но она не выглядела и чуточку сконфуженной. Видимо, она все еще пребывала в одурманенном от страха и восторга состоянии. Что ж, и я пребывала в нем.

Тима потянул меня за локоть, а я в свою очередь потянула Джоанн, и слон в этот момент стал неторопливо опускаться. Его передние ноги подогнулись, и голова оказалась у самой земли. Потом подогнулись и задние ноги, он лег, но казался все таким же огромным. Широ махнул мне рукой, и его жест тут же повторил мужчина.

– Он поможет вам забраться туда.

– Он поможет забраться, – эхом отозвался проводник.

Широ нахмурился, но ничего не сказал. Я опасливо приблизилась к животному и поискала глазами Ворона. Тот все еще стоял у второго слона и контролировал другого мужчину. Мы боялись оставлять одного животного здесь. Вдруг он решит вернуться в город или сбежит в лес, и кто-то заметит огромного бегающего животного, с целым домом у себя на спине.

Ворон заметил мой взгляд и ободряюще кивнул. Я посмотрела на слона. Хоть он и выглядел сильным, домик явно приносил ему дискомфорт, а тут еще и мы собирались влезть к нему на спину. Мне стало ужасно жалко этого беднягу, я бросила взгляд на его морду, и мне показалось, что глаза животного источают печаль. Я тяжело вздохнула, но подошла к его широкому боку еще ближе и позволила мужчине подтолкнуть меня наверх. Это было все равно что штурмовать гору. Вот только она дышала, да еще и пахла как загон с тысячей козлов. Мы выращивали их в рейте, и ту часть поселения навещали лишь самые стойкие.

С трудом мне удалось забраться в узкий и вытянутый вверх домик, и я протянула руки за Джоанн. Ее лицо так и светилось от счастья.

– Порошок у тебя? – крикнул Широ, и я кивнула.

– Надо заложить их вещами, – раздался голос Яны, а затем послышались быстрые шаги.