Человек государев - Александр Горбов

— Я согласен, — ответил вместо меня Захребетник. — Я пойду на службу и стану государевым человеком.

Я не стал возмущаться его самоуправством. Мой ответ был бы точно таким же.

* * *

— Доедешь до Орла, — в который раз повторял наставления дядя, — там возьмёшь билет до Москвы, чтобы запутать слежку. А в Туле сойдёшь, не предупреждая проводника.

— Я помню, дядя Коля.

— Письмо не потерял? — Старик волновался, но старался этого не показывать. — Даже если вдруг потеряешь, назовёшь моё имя Ивану Карловичу, и он тебе поможет. Чай не один год под одной крышей служили, а добро он помнит.

Паровоз громко зашипел, стравливая пар, и проводники стали выкрикивать, что поезд скоро отправляется.

— Время, Миша, — старик порывисто обнял меня и похлопал по спине. — Ни пуха тебе ни пера!

— К чёрту, дядь Коль. Спасибо!

— Пиши мне. Денег вышлю, как только смогу.

— Не надо, жалованья мне хватит. Как только устроюсь, сразу отпишусь.

Старик подтолкнул меня к вагону.

— Иди уже, а то без тебя уедет.

Он украдкой промокнул глаза от набежавшей слезы. Махнул мне рукой, развернулся и твёрдой походкой пошёл прочь. Дядя не любил долгих прощаний, да и мне было не по себе от расставания с единственным оставшимся родичем.

«Пошли уже, — буркнул в голове Захребетник, — хватит на виду у всех торчать».

Я не стал с ним спорить и пошёл в вагон. Отыскал своё купе, бросил саквояж под столик и сел у окна. Дядя взял мне билет в первый класс, но не ради удобства. А чтобы я мог ехать один, подальше от посторонних глаз. Честно говоря, мне такая предосторожность казалась лишней — вряд ли Басмановы могли меня выследить. Но спорить со стариком я не стал и теперь сидел в одиночестве, глядя на исчезающий за окном вокзал.

— Чаю, ваше благородие? — В купе заглянул проводник. — Лимон имеется, сласти различные.

— Просто чаю.

Дверь в купе закрылась, и я непроизвольно «прикоснулся» внутри себя к запасу магической силы. Как языком всё время трогаешь дырку от выпавшего зуба, словно надеешься, что он вернулся. Вот я всё время и проверял, каждый раз морщась и чувствуя, как убывает личная магия. По чуть-чуть, она медленно таяла без подпитки родового истока. А ведь раньше я даже не задумывался о ней — есть и есть, всегда полный запас. И только сейчас понял, за что завидуют родовым боярам. Дурак был, что ещё можно сказать.

«Вот только не надо заниматься самокопанием, нашёл время».

Я прямо почувствовал, как невидимый Захребетник скривился.

«Будешь меня слушаться, всё у тебя будет. И магия, и деньги, и положение. Не жалей о прошедшем, лучше делай что должно сейчас».

Спорить с ним настроения у меня не было. Но и изводить себя бесполезными воспоминаниями я перестал. Вытащил «Столичные ведомости», купленные на вокзале, и погрузился в чтение. Газета оказалась скучной, но я читал всё подряд, чтобы убить время.

Государь посетил с официальным визитом Прусское королевство. Канцлер заявил, что пошлины на иностранные товары снижаться не будут. Первая купеческая гильдия пожаловалась на слишком медленный рост экономики. Союз промышленников подал прошение об увеличении квот на малахириум. В столице арестован аферист Голубков, укравший с помощью липового акционерного общества «Мавров, Маврушич и Мельник» миллион рублей. Деньги возвращены пострадавшим, прокурор требует приговорить мошенника к публичной казни.

От нечего делать я перечитал все частные объявления и решил кроссворд на последней странице. После чего начал откровенно скучать и раздумывать, чем бы себя занять.

«В шахматы давай сыграем, — предложил Захребетник. — Попроси проводника, чтобы доску нам принёс».

— А ты что, умеешь?

Захребетник презрительно фыркнул.

«Да что там уметь! Ерундовая, в сущности, игра».

Первые две партии я проиграл. А во время третьей начал замечать странные совпадения в ходах Захребетника. Эта зараза, если не сказать хуже, «подглядывал» мои мысли! Когда я пытался просчитать его ходы, он запоминал самый опасный вариант, а затем ему следовал. Вот, значит, как⁈ Ладно, посмотрим, как ты дальше запоёшь.

— Шах. — Я передвинул коня и съел последнего белого офицера. — И мат.

«Что⁈ — Захребетник искренне возмутился. — Нечестная игра! Ты специально мои ходы плохо думал!»

— Будешь знать! Нечего мои мысли подсматривать.

«Пффф! Да там мыслей-то, я тебя умоляю. И подсматривать ничего не надо, всё наружу торчит, как ёж из подушки».

Несколько мгновений он молчал, а затем заявил:

«Как я раньше не подумал. Тебя же любой менталист в два счёта прочитать может. Нет, так дело не годится! Сейчас буду тебя учить, как закрывать разум».

Не слушая никаких возражений, Захребетник стал требовать, чтобы я делал его упражнения. В принципе, несложные, только нудные до ужаса. Но скрыться от голоса у себя в голове было некуда, и волей-неволей мне пришлось их делать.

— Может, хватит уже. — Я потёр пальцами уставшие глаза. — Ужинать пора, да и поспать бы неплохо.

«Ладно, на сегодня достаточно. Ресторан в соседнем вагоне, сходи поешь».

— Уверен? Дядя говорил, что не стоит лишний раз показываться посторонним. Вдруг в поезде люди Басмановых?

«А вот и проверим. Если они есть в поезде, нам лучше первыми с ними разобраться».

Мне подход Захребетника не нравился, но сидеть в купе в одиночестве надоело ещё больше. Так что я махнул рукой и отправился ужинать.

* * *

Блеск хрустальных люстр, вкусные запахи, перезвон бокалов и тихий шёпот разговоров. Ресторан оказался уютным местом с неплохой кухней. Я заказал ужин и, пока его готовили, неспешно пил минеральную воду и наслаждался атмосферой. Несколько раз на меня бросали взгляды две молоденькие барышни, ехавшие с седоусым военным.

«А они симпатичные, — тут же влез со своим мнением Захребетник. — Будешь знакомиться?»

— Уймись, — шепнул я, — сейчас не до этого.

«Скучный ты, — вздохнул он. — Или стесняешься? Так давай я к ним подойду и представлюсь, мне несложно».

В этот момент принесли мой заказ, и не пришлось продолжать этот глупый разговор. Но не успел я съесть и половину отбивной, как Захребетник снова ко мне обратился.

«Не дёргайся. Сделай вид, что пьёшь, и посмотри через два столика слева». — Голос у него