Время Рыцарей - Светлана Алимова

хроники города. Но тут ничего нет: самые ранние упоминания на сто лет позже необходимых. Я зашел в тупик.

Джек щелкнул пальцами.

— Сразу видно, что ты давно не студент. Тебе нужно не сюда, а в городской архив. Самые старые документы хранятся там.

Льюис досадливо вздохнул.

— Похоже, я поглупел. Почему я сам об этом не догадался? Я же бывал там раньше. Спасибо большое Джек. Я побежал.

Он поспешил сдать книги библиотекарю и уже собирался уйти, но Джека это не устраивало. В последнее время они редко виделись: Джек был занят торговлей, сессией и тренировками, Льюис — какими-то своими делами. Джек соскучился по общению с ним.

— Не возражаешь, если я провожу тебя? — спросил он.

— Я буду только рад. Как ты, Джек? Как твои лавки?

— Превосходно. Я богат, и мне не придется жить в бочке.

Льюис рассмеялся.

— Философ Оген жил там не от бедности, а по своему желанию.

— Может, в старости я тоже буду развлекаться подобным образом, а пока предпочту нормальные условия.

За разговорами дорога до архива пролетела в один миг. Они болтали и смеялись, пытаясь наговориться за все время разлуки, но его явно не хватало. А потом вредный архивариус отказался впускать Льюиса по пропуску, выписанному господином Ларге (Джек успел заметить его подпись). Студенческий билет Джека тоже не помог.

— Свободный вход только студентам университета! Ты можешь войти, он — нет.

— Ты что, не видишь: мы — Вороны, — сурово свел брови Джек, — не боишься нас?

Архивариус мог бы испугаться, но ему помешал смех Льюиса.

— Это напоминает начало анекдота: заходят как-то два Ворона в городской архив… — Льюис прыснул.

— А что дальше? — заинтересовался Джек.

— Не знаю. Надо будет придумать.

— На улице придумывайте, — оскорбился архивариус, — такие приличные с виду люди, а ведут себя как глупцы! Никого не впущу без пропуска!

Джек хмыкнул и положил перед ним серебряную монету.

— Нет, — твердо ответил архивариус.

Джек выложил золотую.

— Н-нет, — тот дрогнул, — не положено.

Льюис лукаво улыбнулся, и будто это было каким-то соревнованием, выложил рядом еще два золотых. Джек принял вызов и положил еще три.

Архивариус опешил.

— Молодые люди, вы с ума сошли? Это же мое жалованье за четыре месяца!

— Пропустишь?

— Нет! Заберите деньги, — архивариус зажмурился, — честных людей за золото не купишь!

— Пожалуйста, окажите нам услугу, — негромко попросил Льюис, — мне очень нужно попасть внутрь. Никакого вреда от этого не будет. Наоборот, моя работа принесет огромную пользу городу.

— Откуда у вас столько денег? Я начинаю подозревать, что вы действительно Вороны, а не парочка шалопаев, — архивариус приоткрыл один глаз, — воронье золото я не возьму, так и знайте! Вы точно люди?

— Люди, — подтвердил Льюис, — мы оба родились черноволосыми, а не стали ими из-за проклятья.

— Послушайте, я не могу вас впустить, даже если бы захотел. Таковы правила, я не могу их нарушать. Сходите к господину Ларге, пусть он выпишет вам специальный пропуск именно в архив.

Льюис сжал зубы.

— У меня нет на это времени. Мне нужно попасть внутрь сейчас.

— Мы все еще мало предложили? — ухмыльнулся Джек. — Тогда держи!

Он отцепил от пояса туго набитый кошель и уронил на стол перед ошалевшим архивариусом. На кошеле была вышита половина граната: символ щедрости и изобилия, личный герб семьи Гудман. Успешный лидийский торговец не мог быть скупцом: он легко делал деньги и так же легко их тратил на зависть нищим конкурентам. Кошель опрокинулся, и из него посыпались золотые монеты, раскатившись повсюду. Архивариус, не выдержав, бросился их подбирать.

— Ладно, проходите, только быстро! И недолго!

— Э, нет, за такие деньги мы будем приходить когда угодно и сидеть сколько угодно, — возразил Джек, — ты столько за годы не заработаешь, но сегодня твой счастливый день. Пошли, Льюис.

Больше им никто не мешал. Когда они вошли в архив, Льюис тихо рассмеялся.

— Лидийские торговцы очень щедры. Ты уверен, что оно того стоило?

Джек ухмыльнулся.

— Я придумал, как закончить анекдот: зашли как-то два Ворона в городской архив. «Что они там делали?» — спросил неподкупного архивариуса Рыцарь. «Не знаю. Я год кутил в Лидии. А вы посмотрите, может они все еще там?».

Льюис расхохотался.

— Все, заканчивай! Надеюсь, мои поиски займут меньше времени. Хотя, я готов просидеть и год, если понадобиться.

— Что конкретно мы ищем?

— Мы? Ты точно хочешь этим заняться?

— Хочу. Поработаем и поболтаем.

— Мы будем мешать людям, — возразил Льюис и огляделся, — хотя здесь никого нет. Ладно. Я ищу упоминания о первом Великом Вороне и первом Прекрасном Принце.

— Ого! Твоя работа о них?

Льюис помолчал.

— Я хочу узнать, с кого началось проклятье и борьба с ним.

Джеку показалось, что его самого засыпали золотыми монетами. Сердце заколотилось как бешеное. Это же была потрясающая идея! Льюис снова обращал внимание на то, о чем Джек даже не задумывался: история города была тесно связана с его магией! Ему страстно захотелось узнать, кто же начал то, в чем сам Джек безнадежно увяз. Каким был первый Прекрасный Принц? А другие? Какие методы они использовали в своей борьбе? Подобная информация могла стать бесценной: узнав ее, он мог бы найти способ справиться с Великим Вороном, не вступая в битву. Не могли же все Прекрасные Принцы делать одно и то же, кто-то явно должен был походить на Джека, а не на Нила!

Но тут он кое-что сообразил.

— Погоди, а что, Великих Воронов тоже было несколько? До нынешнего был еще кто-то?

— А ты не знал? До меня в городе… — Льюис осекся, — до моего приезда, я хотел сказать, правил Великий Ворон Элдрик. О нем тебе расскажут многие: он был страшным человеком, но Вороны его любили. До него было где-то два десятка Великих Воронов и примерно столько же Прекрасных Принцев. Я еще не восстановил самую раннюю хронологию, так что могу ошибаться в точном числе.

— Так много? — поразился Джек. — А Принцы побеждали Великих Воронов?

— Конечно. Единовременно может быть только один. Все предшественники нынешнего были повержены Прекрасными Принцами.

Джек оживился. Ему точно нужно было узнать, как они справились!

— А ты просто даты находил или биографии тоже?

— От некоторых сохранились только даты появления и смерти, но другие успели оставить очень яркий след в истории города, — Льюис слегка улыбнулся, — тебе интересно?

— Спрашиваешь! Еще как! Дай почитать черновики твоей работы.

— У меня пока одни разрозненные куски. Но кое-чем могу поделиться на следующей нашей встрече. А теперь давай займемся делом: нам нужны документы, датированные определенными годами. Выписывай любые упоминания о Воронах, Рыцарях или Прекрасном Принце.

В архиве они