Перезагрузка - Niramit

выбитые с боем курсы пилота-любителя, а мать ограничилась сухим обещанием сына окончить школу без приключений.

Эон улыбнулся. Сейчас пригодилось бы хоть что-то из прошлого, когда всё было понятно и просто. Только взрослая жизнь диктовала совершенно другие правила игры, иногда несовместимые с желаниями.

Энергетическим импульсом раздробило консоль пульта отслеживания и калибровки системы центра масс. Миналь запоздало отстранился от летящих осколков пластика и обжигающего металла. Жало невидимой осы царапнуло по щеке, оставив алый след. Рядом шлёпнулся помятый Невада. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Рукав правой руки пропитался кровью. Алые ручейки бежали по кисти и густыми каплями падали под ноги. В левой он сжимал автомат.

— Кэп, меня подстрелили! — проинформировал он, ныряя вниз от летящего над головой сгустка.

— Куда? — Эон окинул коротким взглядом подбитого бойца и рыкнул. — Не ной! У тебя есть вторая рука! Найди тихое место и перевяжись! Мне некогда с тобой возиться! И в бой!

Невада выругался, припомнив самые грязные выражения. Он не решился спорить и уполз поглубже под пульт. Там было относительно безопасно. Спереди прикрывал Эон, а со стороны Элберт, бьющая без промаха.

Их оттесняли. Результат перестрелки мог в любой момент стать трагическим, оборвав жизни, но пальба не затихала ни на секунду. Хотелось думать, что количество противника уменьшается, а их оружие теряет мощность, только было с точностью наоборот. Наполовину боеспособный Невада, озверевшая Элберт, поцарапанный Эон — вот и все силы защиты. А может, защита не они, а прибывшие сюда силы неизвестного подразделения? И им, а не запакованным в специальную униформу c логотипами NASA смельчакам, суждено выжить. Stoner 78 Элберт захлебнулся последним выстрелом и заглох. Нервным движением она ощупала бандольер и похолодела. Осталось два последних запасных магазина. Уорент-офицер без раздумий вырвала один из крепления и всадила в приёмник, а затем вернулась в бой.

Безликий боец вражеской группы покачнулся, но не упал. Невидимые руки оттащили его за линию огня. На опустевшее место встали двое и методично отстрелялись импульсами по блондинистой девице, заставив временно заткнуться её модульный автомат.

Невада наконец-то перетянул кровоточащую рану и вколол себе обезболивающее. Он подхватил с пола оружие, встряхнул его проверяя надёжность, и бросился в эпицентр событий. Техник выбрал не самую лучшую позицию, но другой не предвиделось. Забившись за металлический выступ, отсекающий основной пульт от резервного генератора, он прицелился и выстрелил. Промазал, но спас жизнь Эону, зажатого между консолью и рядами тумбочек.

— Здесь становится опасно! — прокричала Элберт, не оборачиваясь. — Мы сдохнем, если не выберемся!

— Значит, нас наградят посмертно! — парировал Миналь.

Невада хмыкнул, представив новый эпизод своей славной жизни и безвременной кончины: Арлингтонское кладбище, могила рядом с мемориалом погибшей «Колумбии», мать с отцом, бледные от горя, а на алом бархате Медаль Почёта и имя на бронзовой табличке в Зале Героев Пентагона. А Элберт увидела только закрытый цинковый гроб, внутри которого лежали куски её тела.

— Охренеть! — проорала уорент-офицер. — А раньше нельзя было сказать?

Эон чуть не подавился словами, заметив быструю тень, скользнувшую к ней со стороны выхода в коридор, ведущий к ускорителю.

— У тебя гость справа!

Элберт развернулась, как пушка на подвижной турели, и выстрелила. Противник не вскрикнул и не завалился назад. Но в воздухе на половину секунды повисли серо-синие брызги неизвестного вещества со специфическим запахом серы, а после рассыпались по полу и стене.

— Граната! — заорал Невада, увидев новую порцию врага, текущую на звуки выстрелов.

Эон рухнул на пол и прикрыл голову руками. Элберт запоздала, но шустро откатилась под пульт, зажав уши и открыв рот, чтобы уровнять давление. Прогремел оглушающий взрыв. Помещение начало заволакиваться едким звенящим дымом. С потолка посыпались мелкие конструкции перегородок. Металлическая основа, удерживающая осциллограф, надломилась и начала заваливаться. Невада едва успел увернуться, чтобы не оказаться задавленным. Большой монитор сорвало с креплений и швырнуло на каскад считывающих детекторов. Но самым страшным стали ветвистые трещины, побежавшие по тонкой грани, отделяющей блок от ускорителя, завершающего фазу разгона. Эон выругался, обозначив себя живым.

— Что? Всё обошлось? — Элберт стряхнула с себя обломки и опасливо высунулась из временного укрытия.

— Кажется, да, — кивнул Миналь, выбивая из волос бетонно-металлическо-стеклянно-пластиковое крошево. — Надо продержаться ещё немного.

К нему тенью скользнул Невада.

— Кэп, мы уже потеряли пульт. Нас размажут по стенам и не заметят как. К тому же они бьют импульсами. Основные силы противника всё ещё на нижнем ярусе, а помощи нет! Где носит Эвергрина с его парнями?

— Они ничего не смогут сделать против неубиваемых бойцов, вооружённых неизвестным нам оружием и их невероятным количеством! Если только умереть в честном бою!

— В честном?! Да это геноцид сотрудников NASA!

Спорить расхотелось.

— Уходим к ускорителю!

— Ты окончательно рехнулся?!

— Нет! Они не будут стрелять по устройству! Оно нужно им, не понял ещё?!

— Но!..

— Уходим! Элберт, не ранена?

— В порядке, кэп, — проворчала уорент-офицер, появляясь перед Эоном. — Готова к обороне.

— Ну, и видок… — Миналь хмыкнул, окатив взглядом исцарапанную осколками девицу.

— Ты не лучше.

Он кивнул на запертую дверь.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

— Рассредоточиться!

Вайпер и Кристо моментально заняли наиболее выгодные позиции и приготовились к бою с противником, начавшим перегруппировку в сторону блочного щита управления. Хотелось нанести удар первыми, но элемент внезапности был уже потерян.

Сквозь оглушающий стрекот оружия, оранжевые вспышки, видимые колебания воздуха и густой дым, ползущий по металлической лестнице и площадке, невозможно было рассмотреть, что происходит в эпицентре боя и каковы потери. Эвергрин всмотрелся в периметр перед собой и появилось желание как следует выругаться. За его спиной скулил перепуганный Дойонг. Он, зажав уши руками, забился в угол перешейка, соединяющего общий коридор с сектором ускорителя.

— Прорвёмся, — сосредоточенно бросил Джейми, желая как-то подбодрить инженера.

Не вышло. Он заполз за металлическую пластину, оторванную от чего-то и затих, очень боясь обнаружить себя всхлипами.

— Кристо, прорыв! — крикнул Вайпер,