Утопающий во лжи 15 - Лев Жуковский
Впрочем, учитывая значительное количество подчинённых мне воинов, причём не так уж и уставших во время длительной обороны форта, чтобы там они ни говорили, эти мелкие бездельники. Так вот, шансы на успех были высоки.
Может, только ману мои бойцы израсходовали избыточно, опустошив свои резервы магической энергии, но демоны, эти отродья Бездны, сплошной неостановимой волной просто физически атаковать нас не смогут сразу. Ведь к столь лакомому проколу пространства, источающему энергию боли и смерти, им ещё нужно будет успеть добежать через Пустоши, преодолеть огромные расстояния.
Конечно, если только я не ошибся в своих расчётах, и кто-то из могущественных Владык огромного слоя Бездны Сумрачного отчаяния, этого плана вечных страданий, не заинтересуется созданным мной проколом, не почует запах свежей крови и душ. Правда, чтобы этого по возможности избежать, предотвратить нежелательное внимание, ритуал был мной существенно подправлен и модифицирован. Пусть и не собственноручно, а силами моего верного демона Дэрргеша, которого я направлял лично, контролируя каждое его движение, каждый начертанный символ.
Не скажу, что возлагал на первую же попытку большие надежды. Абстрактно и чисто статистически, шансы всё равно были не так уж и плохи. Опять же, хотел я того или нет, нравилось мне это или вызывало горечь, но дальше мой форт Семнадцатый коготь, эту крепость смерти, оборонять смысла никакого не было. Это чем дальше, тем больше становилось очевидным.
Вполне естественно, ведь эта крупная, массированная волна нурглов, числом, если я не ошибался в подсчётах, более тридцати тысяч голов, настоящая армия, набрела на нас не случайно, не по воле слепого рока. Значит, дальше, на всё сильнее распространяющееся энергетическое пятно смерти и кровавых эманаций, исходящих от форта словно зловонный мираж, будет наводиться ещё больше орд нурглов.
Целые племена, стремящихся подавить любое сопротивление, уничтожить всё живое. Мятущиеся в моём изменённом восприятии тысячи остаточных теней погибших созданий подсказывали и подтверждали мне всю верность этих мыслей.
К моей радости, всё же удача была на моей стороне в тот момент, или, может быть, высшие силы все-таки иногда обращали внимание на смертных. Ну, или я просто умело воспользовался удачей моего толкового сотника Териуша, этого счастливчика, получившего билет в новую, лучшую жизнь. Впрочем, выжил он ещё тогда, в кровавой мясорубке пригорода Когтей Зарема, не случайно, не по воле слепой Фортуны! Слишком уж он был хитёр, осторожен и предусмотрителен во всем, что делал, чем и запомнился мне среди десятков других завербованных офицеров.
Так что спасал я этого толкового, перспективного офицера, не экономя драгоценную энергию из своего ограниченного резерва маны, расходуя её щедро. Не просто обрушивая град смертоносных ледяных игл, пробивающих насквозь мускулистые тела сумрачных гончих, этих адских тварей. Одновременно ещё и точечно применяя заклинание лечения из моей магической винтовки, я спас его жизнь, вырвал из лап смерти в последний момент.
Добыв же неожиданно быстро, всего за каких-то несколько часов интенсивной охоты на демонов, ценнейший дар, я испытал странное облегчение. Правда, важным это приобретение было скорее только для меня лично, для моих специфических нужд. Ведь Малым демоническим ядром обладали почти все без исключения отродья Бездны Е ранга, это была их базовая особенность.
Учитывая же ограничение, поглощать с помощью Системного оружия души противника было куда как проще. Тогда как мне без такой вот незначительной мелочи, как Малое демоническое ядро, снять проклятие Тхазара, точнее, ещё одну ступень, никак не получилось бы. Конечно, можно было и купить необходимые мне кристаллы душ у самих демонов, на одном из планов Бездны, но это было однозначно сложнее реализуемо.
Уничтожить при этом потребовалось всего от силы около пяти тысяч разнообразных отродий Бездны, выползших из портала, удача действительно оказалась на моей стороне. Да и в целом, убивать магией с безопасной дистанции разрозненные, неорганизованные группы демонов мало чем отличалось от сражения с теми же нурглами, та же тактика, те же приёмы.
Хотя штурмовым отрядам, элите моей армии, которые добивали отродий Бездны в жестоком ближнем бою, используя Системное оружие, приходилось уж точно непросто, они несли потери. Всё же в высокой скорости передвижения и реакции тем же адским гончим, этим исчадиям Бездны, нельзя было отказать, они были смертельно быстры.
Не говоря уже о более высокоранговых демонах, крупных и могущественных, с которыми приходилось расправляться Дэрргешу лично, моему гиганту. Часто ему приходилось тратить ценный, невосполнимый заряд из тяжёлых энергетических ячеек, испепеляя раскалённой плазмой самых опасных и, как ни парадоксально, самых нерасторопных, медлительных тварей из своего плазменного орудия Вереш-АР.
Получив то, что и намеревался добыть, я незамедлительно отдал приказ к организованному отступлению, оставив прикрывать арьергард армии надёжные сотни Леура и Тикаса, проверенных в боях офицеров. Тогда как я вместе с Дэрргешом, восседая на его массивном плече, словно герой древности, возглавили движущуюся колонну, указывая путь.
Причём, всё изменилось, стоило нам, пусть и с боями, но не такими уж и тяжёлыми, изматывающими, удалиться от проклятого форта всего-то на одну версту, углубившись в заснеженные пустоши. Как сразу же в глубоком, по пояс снегу демонические твари не только потеряли большую часть своей прыти и агрессивности, но и произошла смена приоритетов у отродий Бездны.
Просто, как оказалось к моему удивлению, оставшиеся в живых нурглы, которых просто физически не удалось достать из-под многометровых завалов замороженных, превращённых в лёд тел их сородичей. Так вот, они оказались куда более желанной и лёгкой добычей для голодных демонических отродий. Во всяком случае, уж явно предпочтительней, чем мы, уходящие прочь, и так больно огрызающиеся в ответ. Впрочем, это было ожидаемо, учитывая ту интенсивность эманаций боли, исходивших от раненых нурглов.
Так что если бы не встречающиеся нам на извилистом пути разрозненные стаи нурглов и небольшие группы инсектоидов, слава Системе, не слишком многочисленные в этих краях, то наше продвижение вглубь территории, контролируемой нурглами, вообще стало бы похоже на относительно безопасную прогулку.
Я же всё это время, как только нам удалось оторваться на хоть сколько-нибудь безопасное расстояние от преследователей, когда вой демонов затих вдали, не стал откладывать важное дело в долгий ящик. Я немедленно принялся изучать новую особенность, это загадочное приобретение.
При этом во мне, глубоко внутри, тлело почти неодолимое чувство жадности, смешанное с досадой… Потому что пришлось выплатить обещанную награду моему сотнику Териушу в размере целых десяти тысяч очков Системы, колоссальную сумму, которые, не сказать,
