Неофит - Ярослав Кожедуб

Проснувшись, зверь с явным недоумением огляделся, зевнул, продемонстрировав всем острые белоснежные зубки, и, вяло пройдясь по клетке и обнюхав все углы, улегся обратно в центр. И, кажется, вновь задремал, прикрыв глаза. Разве что в шар сворачиваться не стал.

— Что ж, может, теперь у кого-то появились ещё варианты? — поинтересовалась госпожа Фаулер, встав из-за стола.

Я с явно выраженным недоумением на лице поднял руку:

— Ну, судя по камню… это карбункул?

— Браво, — профессор демонстративно слегка хлопнула в ладоши. — Десять тавров заслуженно ваши. Но почему с такой неуверенностью?

— Ну… я читал о нём только в одном источнике, и там было написано, что камень должен быть у него на голове, а не в груди… да и размеры приводились побольше… что-то схожее с кошкой… и светиться должен был лишь камень, а тут ещё и шерсть, — я загибал пальцы, вспоминая, что там ещё было. Да вроде больше ничего и не было — мизерный отрывок, мол, водится такое чудо-юдо в Южной Америке, и камень в его голове приносит удачу.

— Дайте догадаюсь, что за источник, — громко фыркнула Фаулер. — Борхес?

— Да, профессор.

— Тогда не удивлена. У него слишком буйная фантазия. Когда он писал свою «Книгу магических существ», и какого-то зверя не видел лично, то не стеснялся додумывать то, что, по его мнению «было бы логично ожидать». В общем, советую не опираться на него. Он неплох для дополнительного чтения, да и список существ в итоге составил весьма внушительный, но чуши понаписал порядком. Так что все его слова следует перепроверять дважды.

— То есть всё остальное, что он написал, тоже неправда? — на всякий случай уточнил я. — Ну, про то, что камень в нём приносит удачу… и богатство, кажется.

— Ни магия, ни наука не оперируют понятием «удача», — профессор Фаулер демонстративно тяжело вздохнула. — Но такие байки действительно ходят, и именно из-за них найти живого карбункула сейчас практически невозможно — их основной ареал обитания был в чилийских горах и суеверные местные шахтёры ради этих чёртовых камней истребили почти всех уже полвека как. Хотя было множество исследований, которые показали, что это обычные рубины. Пусть и потрясающих размеров и чистоты. Что же до самих зверей… в зоопарках всего мира можно найти ещё пять экземпляров, но в дикой природе… — она печально покачала головой. — На этого наткнулись буквально чудом. Мои бывшие ученики устроили экспедицию в Перу, и умудрились наткнуться там на этого беднягу, которого местный наркобарон держал в качестве ручного зверька. Чёрт его знает, откуда тот его взял.

— А власти страны были не против, что настолько редкое животное вывезли от них? — удивлённо спросил Ваня Леонов. Я лишь криво улыбнулся, отведя взгляд. Деревня — она деревня и есть. Кто ж будет настолько прямо и бесхитростно бросать в преподавателя обвинение в контрабанде? А я уверен, что это она самая и была. Вон как профессор Фаулер замялась сразу. Наконец, она подобрала нужные слова:

— Там договаривались на… высоком уровне.

«Ученики маги не из последних и подключили все возможные связи, в том числе и с альма-матер» — машинально перевёл я. Хм, а не с этим ли было связано то заседание в ректорате, из-за которого у нас сдвинулись все уроки? Сначала я думал, что это из-за бурлений в городе и напряжённости с Церковью… но, скорее всего, на таком заседании обсуждается сразу множество вопросов. Возможно, и карбункула обсуждали.

— Так что в итоге удалось достичь… договорённости.

«Скорее всего, подкупили пару чинуш и вывезли через дипломатов, их почти не проверяют».

На помощь бедному профессору пришла Алина, бросив на Ваню взгляд с читаемой лёгкой усталостью. Не первый раз он своей прямолинейностью вгоняет профессоров в замешательство. Соколов же в это время наклонился к парню и прошептал, что после урока всё ему объяснит.

— Профессор, а разводить их пробуют? Если в зоопарках есть другие особи…

— Да, это очень хороший вопрос, — резко оживилась Фаулер, с облегчением соскочив с неудобной темы. — Как я говорила, мне известно о пяти особях, не считая нашей. К сожалению, двое из них, судя по всему, уже вышли из репродуктивного возраста. Остаются ещё трое — и все они самочки. А вот наш карбункул — как раз самец. Так что уже в ближайшее время будем договариваться с соответствующими зоопарками… Думаю, Афинский будет первым, им ближе всего везти.

* * *

После окончания лекции я чуток замешкался, собираясь. Загляделся, как профессор, оставшаяся в аудитории, осторожно проверяет заклинаниями состояние зверька и внимательно рассматривает его вблизи, практически прислонившись лбом к прутьям клетки.

В итоге из аудитории я вышел последним. И чуть не споткнулся на выходе, увидев ожидающую меня (ну а кого ещё?) Вербину. Я молча уставился на неё. Та буравила взглядом меня в ответ, скрестив руки на груди.

— Что? — наконец не выдержал я спустя добрую минуту напряжённого молчания.

— Это тебя надо спросить, — передёрнула плечами та. — Люди говорят, что ты обо мне разнюхиваешь что-то.

— Я не…

— Спрашивай.

— Что?

— Спрашивай давай, что хотел знать, и закончим на этом, — устало повторила Алина. — Я предпочитаю контролировать информацию обо мне, нежели позволять слухам видоизменять всё до неприличия.

— А… эээ… просто спрашивать что угодно?

— Тебя из люльки в детстве не роняли? — участливо поинтересовалась девушка. — Что непонятного-то?

— Хорошо, хорошо, — я потёр лоб, чувствуя, как вскипают мозги от непривычной логики: даже не женской, а какой-то… непонятной. Что ж, если она сама позволяет, то почему бы и не спросить. — На самом деле, ничего такого. Мне просто интересна твоя фамилия. Я откуда-то её слышал, но не могу вспомнить, откуда. И остальные тоже не в курсе. И в Родовой Книге ничего нет. Наверное, если порыться в библиотеке, найти можно — ты же явно клановая, но я просто не знаю, где искать.

Алина поморщилась — то ли ожидала что-то другое, то ли уже сама пожалела, что позволила спрашивать, то ли просто поражалась моей глупости. Поди пойми. Наконец, девушка вздохнула и прикрыла глаза.

— Во время Десятилетней Войны клан Мироновых… а точнее, их глава, получил высочайшее соизволение и приказ на инициацию атомного взрыва в одном из городов Рейнской Империи… — мерно начала говорить Алина.

— Не продолжай, —