Малыш - Элен Ош

продвигался вслед за Кристианом. Парень прыгал на двух ногах в сторону лестницы. Достигнув верхней ступени, остановился в раздумье: видимо, оценил опасность трюка. Парень опустился на заднюю точку и, помогая ногами, как гусеница, начал спуск по лестнице.

«Эпичный побег почти удался», — восхитился я мужеством и выносливостью молодого воришки.

Я бесшумно спрыгнул с верхней площадки и занял положение между парнем и входной дверью. Однако я ошибся. Кристиан держал путь на кухню.

«Что же, умно! Найти нож и перерезать путы — разумный выход».

Я проследовал за парнем и со скучающим видом ждал окончания представления. Он мне уже изрядно надоел. Хотелось выгнать взашей незадачливого вора, но тогда Нэнси не узнает правду о нем.

— Да! Получилось! Я свободен! — ликовал Кристиан.

Он настороженно осмотрелся, прислушался. Явно искал меня. Тихо прокрался через кухню в холл и быстро взбежал на второй этаж.

«Зараза!» — рявкнул я, не ожидая такой прыти, и бросился следом.

Мы одновременно достигли заветной цели: розовый чемоданчик спокойно лежал среди тряпья. Я хлопнул лапой по крышке, проявился и издал рев.

Парень не ожидал такого поворота событий. Он вздрогнул, заверещал и отскочил в сторону, пятясь назад. Я шагнул за ним. Из утробы раздался раскатистый рокот. Я спружинил и прыгнул. Кристиан дико заорал, развернулся и бросился бежать. В один прыжок я достиг его на площадке. Парень оглянулся. Дикий ужас застыл в глазах. Дыхание перехватило. Кристиан споткнулся и кубарем полетел с лестницы.

— Здесь всегда так весело? — раздалось снизу.

Я застыл на верхней ступеньке. Демон из бульона поставил ногу в лакированной туфле на упавшее тело, толкнул его, переворачивая Кристиана лицом вверх.

— Кто таков будет? — осведомился демон у меня.

— Знакомый Нэнси. Он же вор. Возможно, убийца, — отчитался я.

Демон присвистнул:

— Занятное семейство! Где девчонка с братом? Уехали? А ты развлекаешься? С жертвой играешь…

Я едва не ляпнул, что оберегал сокровища старой ведьмы, но вовремя спохватился. Незачем демону знать о печатях. Изымет и останется девчонка ни с чем. У Нэнси пробудились способности ведьмы, не нам решать, что ей предпринимать дальше. Сама разберется.

— Ты не ответил… Джек, — как обычно, с расстановкой, произнес демон.

— Я не обязан, — фыркнул в ответ, — а ты вернулся. Значит, что-то выяснил.

Демон пожал плечами, скорчил гримасу и присел перед парнем. Хлопнул того по щеке, приводя в чувства. Кристиан застонал.

— Живой, — констатировал факт демон.

Парень разлепил веки и уставился на склоненного над ним демона. Счастье Кристиана, что тот оказался в человеческом облике, иначе по парню заплакала бы психиатрия: за один день столько впечатлений.

— Как тебя угораздило свалиться с лестницы? Руки и ноги целые? Пошевели конечностями!

Кристиан молчаливо повиновался, с кряхтением принял сидячее положение и потрогал затылок. Охнул от боли.

— Шишку набил? — с участием в голосе поинтересовался демон. — Ничего, организм крепкий, молодой и выносливый.

— Вы кто? — прохрипел Кристиан и оглянулся назад.

Я моментально испарился из видимости, а демон усмехнулся, оценив трюк. Бедный парень из одних лап перешел в другие, не менее коварные.

— Друг семьи, — соврал демон. — Пришел проведать Нэнси и Мартина, но застал тебя, летящего вниз по лестнице. Скорую вызвать?

— Нет, — не сразу ответил Кристиан, подумал и повторил, — нет!

— Хорошо, но кто ты таков будешь? Почему ты здесь, когда хозяева отсутствуют?

— Однако вы тоже здесь, — парировал удар Кристиан.

— А ты — наглец! — демон поднялся и сверху вниз посмотрел на парня. — Как звать тебя?

— Крис, — коротко ответил тот, — а вас?

Демон задумался на минуту, а я напряг слух. Интересно, какую байку выдаст. Демоны-обманщики из разряда среднего класса, выполняют различные задания верховных демонов и обладают способностью принимать облик любой демонической сущности. Они получают желаемое за счет лжи и обманом заставляют жертву совершить грех, пойти на крайности, подписать договор. Демон достигает цели, а несчастный остается ни с чем. Как полагается, они скрывают истинное имя и всякий раз предстают под вымышленным.

— Меня зовут…, — начал демон, но отвлекся на звук мотора с улицы. — Нэнси вернулась! Вот обрадуется!

Я хмыкнул, благоразумно оставшись невидимым для глаз девчонки. Дверь распахнулась и в дом вбежал малыш, остановившись на полпути.

— Ого! Нэнси, смотри! — закричал Мартин.

Вслед за братом влетела сестра и охнула, бросившись к парню.

— Крис! Что случилось? Ты весь в крови!

Девушка подняла голову и посмотрела на демона:

— Твоя работа?

— Ты с ума сошла? Я только пришел! Смотрю, парень под лестницей лежит.

— Крис? — девушка вопросительно посмотрела на парня.

— Так и было, — кивнул тот и умолчал про монстра, — я неловко оступился. Все в порядке.

— Ужас какой! Ты уверен, что целый? Давай, я отвезу тебя в клинику. Возможно, у тебя сотрясение мозга.

— Нет, Нэнси, не стоит! — противился парень. — Я только умоюсь. Ты не против, там наверху ванная. Я приведу себя в порядок и полежу немного на кровати в комнате.

«Ах ты, гад! Он ни на миг не откажется от затеи вынести сокровища ведьмы. Нэнси, очнись!»

— Я помогу тебе! — вызвалась девушка, подхватив парня под руку. — Мартин, марш в детскую, поиграй там.

— Но, — начал канючить малыш, однако встретил грозный взгляд сестры и побежал вверх по лестнице. Я посторонился, пропуская пацана.

— Привет, Джек! — бросил на ходу Мартин и потрусил дальше. Пацан всегда меня видел, когда для других я оставался незримым.

— Джек? — воскликнула Нэнси. — Он тоже здесь?

— Кто такой Джек? — настороженно спросил Кристиан.

— Тебе лучше не знать, — отмахнулась девчонка.

Демон гортанно рассмеялся, прошел в зал и вальяжно устроился в кресле. Видимо, он вернулся надолго. Нэнси и Кристиан поднялись по лестнице. Парень говорил, что справится самостоятельно, но девчонка настояла на своем.

— Почему ты не умылся внизу? Почему именно здесь? — удивилась Нэнси.

С прошлой ночи она не заходила в комнату матери. Перешагивая порог, тело девчонки напряглось, и я уловил феромоны неприязни и робости.

— Я же говорил, тут кровать, — корчил из себя дурачка Кристиан.

Я тихо скользнул следом за ними и притаился возле шкафа. Крис, прихрамывая, поковылял в сторону ванной комнаты и прикрыл за собой дверь. Нэнси осмотрелась, удивленно вскинув брови.

— Почему здесь такой бардак? Ночью одежда висела в шкафу. А это что? Кровь?

Она присела возле тряпья и коснулась кончиками пальцев алых пятен на полу. Поднесла к лицу, принюхалась.

— Что произошло?

Я услышал ускоренное биение сердца девушки, ее пульс эхом отдавался в моих ушах. Нэнси встала в недоумении. Взгляд девчонки упал на окровавленное полотенце…

— Нэнси, — выдохнул я, — не верь ему. Парень не тот, кем кажется. Он пришел обокрасть тебя.

— Покажись! — приказала девчонка, и я подчинился.

Нэнси напряглась, но сдержалась, лишь наморщила нос при виде меня.

— Что он украл? — процедила сквозь зубы Нэнси.

— Не успел, я не позволил. Розовый чемодан. Там набор ведьмы — твое наследие.

Нэнси со стоном опустилась на колени. Положила ладони поверх розовой крышки, но открывать не торопилась.

— Значит, это правда…, — плечи девчонки поникли, она низко опустила голову и недовольно засопела. — Я надеялась, что мне привиделось.

— О чем ты?

Нэнси качнула головой, не захотела говорить. Я не настаивал. Кто я такой, чтобы мне поверять тайны? Монстр, живущий под кроватью, чудовище из шкафа. Девчонка подобрала пачки с деньгами, повертела в руках:

— Откуда?

— Из чемодана, — отозвался я, — парень их откинул. Его интересовало только сокровище ведьмы.

— Откуда он узнал?

Я покачал головой. В комнату юркнул малыш и задорно закричал:

— Нэнси, ты нашла его?

— Кого?

— Чемодан. Мне сказали отдать его тебе. Я нашел утром, но потом бабахнуло, и я забыл про него.

— Стоп-стоп, не тараторь! — Нэнси вскинула руки. — Кто сказал найти чемодан?

— Ну-у-у, — замялся малыш.

— Мартин? — брови Нэнси удивленно приподнялись.

Однако пацан не успел ответить. Дверь ванной комнаты приоткрылась, и в образовавшийся проем протиснулась голова Кристиана. Видимо, парень надеялся увидеть в комнате только брата и сестру, но встретил мой хмурый вид.

— Нэнси! Ты что, его не видишь?

— Кого? — девушка осмотрелась, но после поняла, что речь