Эхо Древних - Анджей Б.

во-первых, мы действительно сможем повлиять на исход всей войны. А во-вторых, у нас есть хитрый план. Куда ж без него? Разве ж батька хоть раз выводил вас в открытое поле? Мы и теперь не собираемся отказываться от партизанских методов, – заговорщицки подмигнул собравшимся рыжий Томша.

Всё-таки ему удалось слегка снять напряжение. Командиры расслабились, зашевелились, загомонили:

- Ладно уж, Томша, давай, выкладывай! Не томи, в чём секрет-то?

Рыжеволосый хитрец помолчал ещё немного, возбуждая любопытство. Потом вопросительно глянул на Кабая, спрашивая разрешения. Батька легонько кивнул – и только тогда Томша заговорил снова:

- Секрет в приманке. Очень рискованной, но такой, мимо которой тварь точно не пройдёт.

- Никак дети? – ахнул Шмель, догадавшись первым.

Томша с Кабаем даже переглянулись, удивившись, как быстро сообразил простой деревенский паренёк.

- Всё верно, недалеко от тракта, по которому двинется повозка, мы обустроим временный лагерь. Якобы беженцы остановились. Но не спешите возмущаться! - предупреждающе вскинул вверх руку Томша. – С нами много молодняка, не участвующего в налётах. Многие просились в бой, но мы не рисковали их жизнями. А кто без спроса лез, то сильно получал по сраке, сами знаете. Пришло время – и теперь потребовалась их помощь. Но никто ведь не пойдёт на дело вслепую! Мы им всё расскажем – в чём задумка, какие риски. Пусть участвуют только те, кто сам пожелает. Вдобавок, обустроим лагерь так, чтобы они могли сбежать, пока наши бойцы схватятся с угодившим в ловушку врагом.

Видя, что командиры заколебались, но всё ещё настроены скептически, Томша поспешил убеждать дальше:

- Кроме того, мы разделим врага на части и атакуем их по-отдельности. У каждого из вас будет своя задача. Такой сложной засады у нас никогда ещё не было, это правда. Но мы уже нашли удобную для нападения местность, примерились, всё спланировали. Если каждый из вас справится с возложенной на его отряд задачей, то всё получится.

Это был хитрый ход в разговоре. Никто из новоиспеченных командиров не являлся профессиональным офицером и никогда ранее не командовал отрядами. Потому сейчас каждый проявлял максимальное усердие, желая соответствовать занимаемой должности. Получалась негласная конкуренция, которая шла лишь на пользу партизанскому воинству. А теперь, после слов Томши, каждый почувствовал личную ответственность. И не желая выглядеть перед товарищами самым некомпетентным, настраивался сделать всё возможное.

- Приманку поставим в стороне от дороги, - продолжал рассказывать Томша, - чтобы повозка с шатром никак не могла туда проехать. И тогда врагам придётся оставить её на дороге. Конечно, какая-то часть карликов останется на охране, но в любом случае они разделятся. Десяток наших самых проворных малых спровоцируют погоню. Скорее всего за ними кинется не слишком много дикарей, а потому они должны получить отпор у границ лагеря беженцев. Думаю, залп из полусотни боевых рогаток, с которыми малышня ходит на охоту, остановит преследователей. Вместе с тем, позволит им сбежать, чтобы позвать подмогу. А успев заметить, что детей много – целое стойбище, они наверняка вернутся в куда большей численности. А это значит, что на дороге у шатра останется уже не слишком много охраны. Когда основная толпа карликов нападёт на лагерь, дети уже сбегут оттуда. Зато на врагов обрушатся штурмовики Кабая. Подкрепим их ещё сотней стрелков, а может и отрядом вчерашних новобранцев – ведь карликов нужно полностью окружить, чтобы не поспели на помощь, если чудовище решит их призвать. Потому подключим вообще всех, кто сможет держать оружие.

- То есть какая-то часть наших отрядов должна будет использовать момент и напасть на чёрный шатёр? – слегка встревоженно спросил Шмель.

- Да. В этом и суть. – с лица Томши исчезла обычная улыбка, теперь он выглядел как никогда серьёзным. – Отряды Пятигона, Крумли, Клюши – то есть тех командиров, кто имеет к чудовищу личные счёты. Думаю, что ненависть в этом случае пойдёт на пользу, придаст бойцам отваги. И ты, Шмель, тоже поможешь. И Пархим. В общем половина наших, сотни три. Я сам лично вас всех и поведу. Уж такой-то силой как навалимся, то с чудовищем точно справимся.

Томша обвел испытующим взглядом лица перечисленных командиров. Никто не дрогнул, смотрели хмуро, но решительно – значит, слова подобрал правильные и с выбором не ошибся.

Такое вот собрание было вчера. А сегодня каждый уже занял определённое ему место и знал, что и когда должен сделать. Прятались в кустах умело замаскированные отряды, ждали своего часа. А Шмель, как самый зоркий, сидел на дереве, наблюдая за трактом. С южной стороны на нём уже клубилась пыль, поднимаемая вражьим отрядом и волами, тянущими платформу. Скоро они минуют открытую местность и войдут в лес, где ждёт засада. На некоторое время пропадут из виду, но в конце концов окажутся на вон той поляне, в нужном месте. Увидят убегающих подростков, среагируют, отправят погоню. Потом обнаружат в лощине на противоположной стороне дороги детский лагерь беженцев. И когда первая часть плана сработает – большинство вражьего конвоя устремится в лощину, ослабив охрану шатра, – Шмель подаст сигнал к атаке.

Глава 45

В этот раз Мишек приходил в себя дольше обычного. Словно не мог пробудиться окончательно, застряв между двумя мирами. Видения не хотели отпускать, тянули к сознанию призрачные щупальца. Мишек отчаянно пытался вернуться в реальность, спрятаться от теней прошлого и отголосков будущего, но время от времени срывался в бредовое забытье – сил выкарабкаться самостоятельно не хватало.

Всё чаще рядом стал появляться Заха. Что удивительно – в обеих реальностях. Приходя в видения, он старался защитить, оказать поддержку. Хотя порой складывалось впечатление, что отшельник намеренно остаётся позади, отправляя Мишека вперёд, на разведку неизведанного и таинственного мира призрачных кошмаров. И только в случае крайней опасности, когда Мишек сдавался, начинал тонуть, осознавая, что сам не выберется, появлялся Заха – и спасал, вытаскивая из трясины за шиворот.

Время от времени Заха приходил проведать Мишека и в реальном мире. Приносил тёплое питье с необычным вкусом и запахом, приподнимал голову ослабевшего парня и заставлял выпить хотя бы несколько глотков. «Лекарство» - говорил он, но Мишек сомневался. Если лекарство, то почему не наступает выздоровление, почему он так слаб, а видения не отпускают. Может наоборот из-за этой отравы он находится в столь плачевном состоянии? Как бы там ни было, сопротивляться Мишек не мог, постоянно мучила жажда и пересушенная глотка требовала питья. Уже неважно какого. Подозрения и параноидальные мысли, промелькнув, вскоре уходили прочь,