Человек государев - Александр Горбов

Извозчик привёз меня к дому Кузовка, но заходить к любителю жестяных тюбетеев я не стал. Неспешно прогулявшись по улочкам, залитым вечерними сумерками, я нашёл тот самый забор, через который лазил вчера. Вокруг было так же пустынно, как и ночью, и я, не стесняясь, подтянулся на заборе и осторожно заглянул во двор.

На этот раз будочка у ворот не пустовала. Возле входа, сидя на табуретке, дремал старик-сторож. У его ног дрыхло несколько псин, самой распространённой породы «дворянка обыкновенная». Это от них я вчера собирался отбиваться? Недаром они сбежали, стоило Захребетнику на них рыкнуть.

Лезть на территорию за спиной сторожа я не стал. Спрыгнул обратно на улицу, обошёл территорию склада с другой стороны и уже там перелез через забор. Тихонечко прошмыгнул к входу на склад и довольно улыбнулся. Дверь была не заперта, а всего лишь прикрыта, и в петли, вместо амбарного замка, вставлена деревянная щепка. Чудненько! Я вынул «запор», беззвучно отворил дверь и прошмыгнул внутрь.

Под высоким потолком на толстых балках покачивались тусклые магические светильники. Не слишком дешёвые поделки, зато никакого риска пожара от свечей или масляных фонарей. Дрожащий синеватый свет выхватывал из темноты длинные стеллажи, заставленные ящиками. Покрытые пылью, будто их не трогали уже несколько месяцев. Я подошёл ближе, вытащил из кармана детектор магии и щёлкнул кнопочкой. Стрелка не дошла даже до единицы — нет здесь ничего интересного, будем искать дальше.

Стеллажи явно расставлял какой-то маньяк, сделав из них настоящий лабиринт с тупиками и запутанными ходами. Почти четверть часа я бродил по ним, пока Захребетник не выдержал.

«Да сколько можно! — возмутился он. — Ты до утра собираешься здесь плутать? Налево, налево и направо».

— Я у тебя помощи не просил.

«Это не помощь, — огрызнулся Захребетник, — а экономия времени. Я не собираюсь смотреть на эти ящики ещё час. Давай, двигай уже».

Указанный им маршрут привёл меня в эдакую комнату, огороженную стеллажами, плотно заставленными ящиками. Здесь светильники горели ярче, и была устроена мастерская. Вдоль стен располагались верстаки с маленькими тисочками, инструментами и нарисованными на поверхности многолучевыми звёздами. А в воздухе носился тот самый сероводородный запах «юшки».

Обыск я начал с дальнего верстака, где стояло несколько подозрительных коробок. Я обвёл первую детектором, посмотрел на всё ту же единицу и открыл крышку. Опаньки! Завёрнутые в промасленную бумагу, там лежало несколько предметов знакомых очертаний. Точно такие же штуки я видел совсем недавно, когда разоблачал Куропаткина. Заготовки магических отмычек, только ещё не «заряженные». Даже в таком нерабочем виде они отличный повод вызвать полицию. Не зря я сюда пришёл!

Вторая коробка фонила уже на двойку. А внутри лежали ещё две отмычки, только под завязку заряженные магией. Доказательств противозаконной деятельности становилось всё больше, и я радостно потирал руки. Очень хорошо, за такие штуки уже грозит каторга в Сибирь, не меньше.

На всякий случай я потянулся к третьему ящичку, размером с коробочку от монпансье, и там меня ждал сюрприз. Детектор показал чёткую тройку, а содержимое глухо звякнуло. Я заглянул внутрь и обнаружил три непонятных металлических кругляша. Пришлось взять коробочку в руки и подойти под светильник, чтобы рассмотреть их получше — на каждой пластинке было выбито изображение барана. Опачки!

«Вот оно где всплыло», — Захребетник был тут как тут, разглядывая амулет защиты от магии.

— Знакомая штука, — кивнул я, вспомнив бандита, убитого Захребетником.

«Чувствую, в этот раз тоже придётся кого-то убить. Только уже тебе», — усмехнулся он.

— Обойдусь без смертоубийства. Сейчас вызову полицию, и пусть они ищут подпольного мага-артефактора. Свою работу я уже сделал.

«Погоди. Вон там ещё одна коробка, посмотри, что в ней».

Это была жестяная банка из-под чая, расписанная под хохлому. И лежали в ней вовсе не амулеты, а малахириум. Несколько каменных кубиков в стандартной серебряной оправе. Два бледных, почти разряженных, а четыре целёхонькие, ярко-зелёные в чёрных разводах.

«Выпей их!»

— Да вот сейчас! Это, между прочим, вещественные доказательства.

«Так они никуда и не денутся. Положишь обратно в коробку, и пусть себе лежат».

— Хм…

«А тебе сила лишней не будет, мало ли, как дело обернётся, — уговаривал меня Захребетник. — Да и оставлять заряженный малахириум не слишком хорошо: вдруг полиция упустит кого, а он эту коробочку с собой прихватит».

— Ага, и ты пообедаешь, да?

«Тебе тоже оставлю, — усмехнулся он, — не бойся. Тут на нас обоих хватит».

— Ладно, уговорил.

Я взял кубики малахириума и сжал их в кулаке. Сила потоком потекла через руку, заставляя кожу покрыться мурашками. Во внутреннем резерве «забулькало», и по телу прокатилась волна тепла.

«Хорошо, — довольно вздохнул Захребетник. — Не зря сходили».

— Я сходил.

«А я в это время где был? — Захребетник заржал. — Ладно, дальше ты и сам справишься. У меня найдётся дело поинтересней, чем по этому пыльному складу шататься. Завтра увидимся!»

Под ложечкой засосало, и я ощутил, как резерв разом лишился половины силы. Только что поглощённая из малахириума энергия исчезла, а Захребетник внутри меня пропал. То ли смылся куда-то по своим мистическим делам, то ли сожрал силу и «завалился на боковую». Я не чувствовал его, словно никакого договора не было и странная сущность никогда не поселялась внутри меня.

С одной стороны, на меня накатило облегчение. Хоть какая-то передышка от его нудных наставлений и дурацких шуточек. А с другой — стало неуютно. За прошедшее время я привык, что Захребетник всегда рядом. Пусть в язвительной форме, но помогает советом, а в критические моменты берёт управление на себя и вытаскивает из передряг.

— Сам разберусь, — я встряхнулся и проверил револьвер в кармане. — Не маленький. Всего-то дел: вызвать полицию и указать на запрещённые изделия.

Только я подошёл к выходу из мастерской подпольных артефакторов, как из-за стеллажей донёсся звук хлопнувшей двери. А следом послышалось бормотание приближающихся голосов.

Карамба! А вот и хозяева «выпитого» малахириума. И что теперь прикажете делать? С револьвером попытаться их задержать самостоятельно? Да они просто сбегут от меня в этом лабиринте. Спрятаться? И посмотреть, что за голуби сизокрылые тут орудуют? Да, так и сделаю. А потом выберусь тихонько наружу и уже тогда буду звать