Эхо Древних - Анджей Б.

с которого на тропу падало срубленное дерево, Грушек заметил выскочивших из зарослей взрослых мужиков в крестьянской одежде. Каждый из них двумя руками сжимал копьё и теперь всаживал наконечник в бьющуюся в судорогах раненую ящерицу. Ещё одна рептилия, утыканная стрелами и стонущая от боли, кружилась вокруг неподвижно лежащего в траве тела хозяина. Не желая оставить его, собиралась биться до последнего, словно верный пёс. Когда тварь в очередной раз задрала вверх голову, чтобы отпугнуть нападающих предупреждающим рёвом, бледную пятнистую шею пробил арбалетный болт. А вслед за ним вонзилось несколько длинных, остро заточенных, деревянных пик. Ящерица качнулась – и тяжело рухнула сверху на тело собственного хозяина.

Потом над лесом пронесся звук охотничьего рожка. Грушек не разбирался в подобных сигналах, но, судя по всему, он означал победу. Парень так и не нашёл в кого вонзить трофейный серп – всё закончилось слишком быстро. Вокруг не осталось ни одного выжившего карлика или ящерицы. Только окровавленные тела валялись в траве тут и там. К сожалению, не только вражеские.

Позади, за поворотом, где скрывался хвост людской колонны, отозвался второй рожок. Значит, и там получилось. Свобода…

Глава 40

Мишек лежал в углу на деревянном настиле, обнимая малыша одной рукой, и давно уже спал, тихо посапывая. В центре зала, на каменной плите стола, плясал огонёк масляной лампы, отбрасывавший на стены причудливые тени. Кевин и Заха сидели друг напротив друга и, будто старые приятели, вели неспешный разговор. На столе между ними красовались изящные каменные чашки и глиняный сосуд со старинным вином. Мужчины не спешили увлекаться пьянящим напитком, но по паре чашек за вечер всё-таки выпили. Эффект оказался странным, изрядно удивив Кевина. Искатель почувствовал, как развязался язык. Непонятным образом обойдя детокс-систему организма, вино заставило его болтать без умолку, выдавая порой такое, что непосвященным местным знать не следовало. Начавшаяся с простых вещей беседа постепенно приняла вид научной лекции, заведя собеседников в настоящие философские дебри.

- Наука подобна живому существу, в котором за определённый период времени обновляются все клетки организма. – увлечённо рассказывал Кевин, соскучившийся по подобным разговорам. - Физика двадцатого века и физика нынешняя – это, по сути, две разные науки, даже предмет изучения частично изменился, не говоря уже о методологии. Но, тем не менее, она по-прежнему называется физикой.

Точно так же обстоят дела и с научным знанием, касающимся антропогенеза. Когда-то антропология изучала становление человека и общества в пределах одной планеты. Даже, когда люди вышли в космос и посетили десяток экзопланет, не встретив там следов иного разума, антропология всё еще оставалась в прежних рамках. Но как только открыли Афину Альфа и археологи познакомились с её наследием, система знаний стала меняться – ведь появился концептуальный прорыв, меняющий всю парадигму. Исчезнувшее общество Афины оказалось древнее нашего, что сделало доминирующей концепцию первородности афинян – среди учёных утвердилось мнение, что они обнаружили следы наших предков. Дескать, укрываясь от катастрофы, погубившей их мир, афиняне были вынуждены бежать на Землю, где, к несчастью, деградировали. Это, кстати, обычное дело – в девяти случаях из десяти оторванные от метрополий колониальные общества, даже будучи самодостаточными, не развиваются, а деградируют.

- Почему? – удивился Заха, - история знает много примеров колоний, ставших более великими, чем государства, их породившие…

- В истории нашей Земли тоже была колония, превратившаяся в самое мощное государство планеты. – кивнул Кевин. – Однако я говорю о колониях космических. Человечество за последнее тысячелетие освоило почти четыре десятка миров, но, к сожалению, лишь три колонии поднялись выше стартового уровня, а все прочие регрессировали и постепенно отстали в развитии. Я продолжу об антропологии, если позволишь…

Заха кивнул, потянулся за кувшином и плеснул в чашки ещё немного вина. Пригубил сам, жестом пригласил Кевина. Тот сделал глоток и продолжал:

- Потом случился первый контакт – мы встретили в космосе других людей, не так уж и сильно от нас отличающихся. Их тоже посчитали потомками афинян. Спустя следующую сотню лет произошла провальная встреча с архелаями, приведшая к долгой войне, а затем гуманитарная миссия для помощи отсталому обществу чемулотов. И все они оказались не просто приматами, гоминидами, а именно людьми, генетически абсолютно совместимыми при половом скрещивании! Разница в росте, пигментации, волосяном покрове и незначительных рудиментах – вот и все отличия. Не более, чем между кроманьонцами и неандертальцами.

Хоть Кевин и вел свой рассказ на обычном имперском, Заха иногда хмурился, не понимая некоторых терминов и странных слов, явно заимствованных из чужого языка. Но разошедшегося Кевина, похоже, это нисколько не заботило:

- Но заметь важный нюанс – традиционная цивилизация архелаев оказалась значительно старше давно погибшей афинской! А значит, вся теория о первопредках-афинянах, заселивших космос представителями нашего вида, снова рухнула! Притом имелись очевидные доказательства, что архелаи на их место определённо не годятся – они, несмотря на всю древность, никогда не покидали пределов собственной системы.

Получается, базовая теория космического антропогенеза зашла в тупик. Наличие общего предка сомнений не вызывает – настолько идентичные биологические виды попросту не могли возникнуть отдельно в каждом из миров. Но где же искать этого прачеловека? Вот тут-то исследователи и обратили внимание на артефакты предтечей. Их ведь не сразу выделили в общую систему, а долгое время считали нерасшифрованным наследием тех планет, где эти странные артефакты обнаруживали. И таких мест в Галактике действительно немало. Прошло много лет, прежде чем стало понятно – это следы одной и той же неизвестной нам цивилизации, так называемых Предтечей. Которые, возможно, и были теми самыми предками человечества в космическом масштабе. По крайней мере, на данный момент в науке доминирует эта концепция. Возможно, когда удастся разгадать тайны артефактов, мы снова поймем, что ошибались, и снова придумаем новую версию. Так устроена наука – вечно изменяющаяся, живая система.

Внимательно слушавший Заха выглядел заинтересованным, не перебивал. Когда Кевин закончил, жрец сидел некоторое время молча, размышляя над услышанным, а потом сказал:

- Признаюсь, я понял не всё, но рассказ действительно интересный. Любопытно, что ваша наука сказала бы о муляках? От кого, по-вашему, произошел бледный народец?

Кевин озадаченно посмотрел на Заху, не зная, что ответить. Но, поразмышляв немного, предположил:

- Белые карлики… Хм… Новый биологический вид, научившийся мимикрировать под людей? Полуразумные животные, копирующие наш облик…

- Однако муляки древнее всех прочих жителей нашего мира, - возразил Заха, - изначально им и копировать-то было некого. Вдруг именно они являются исходным материалом, из которого появились