Неофит - Ярослав Кожедуб

начинается… я поморщился от упавших на макушку капель и движением ладони распахнул над головой невидимый зонтик — тот же самый чистый щит из сгущённой воли, без использования физических принципов, которым я защищался на дуэли, только послабее. Вообще у этих магических полей есть множество специализированных вариантов, заточенных на большую эффективность против того или иного воздействия, но мне пока что был подвластен лишь самый базовый вариант. Да и тот я изучил с некоторым опережением и самостоятельно, по книгам, а не на одном из практических курсов. Без этого соваться на дуэли к второкурсникам смысла не имело.

Из-за незнания множества практических нюансов КПД получающегося щита был откровенно низковат, но… зря я, что ли, семь Обетов тащу? Я уже настолько привык к непрерывно расширяющемуся резерву и внушительной скорости восстановления маны, что мне то и дело приходилось себя одёргивать: не забрасывай тренировки, эффективность важна даже для магистров, а тебе до магистра ещё как до Поднебесной пёхом; не используй магию зазря в повседневной жизни, не посчитав, сколько тебе останется на практические семинары или ещё какие-то важные нужды. А то случился уже разок казус, когда на практическое занятие я пришёл практически без маны, самонадеянно потратив её на какие-то мелочи. Впритык тогда хватило, с учётом накапавших уже во время непосредственно занятия единичек.

Сейчас будет теоретическая лекция, так что просевшие запасы не особо страшны, но… я быстро оценил остатки маны, усиливающийся дождь, и ускорил шаг — два десятка семок хватит хорошо если минут на пять.

— Марк!

Повернув голову, я увидел вынырнувшую с боковой дорожки фигурку Катрин в ярко-жёлтом пальто. Оно выглядело настолько неуместно в сером зимнем Петрограде, что я невольно расплылся в улыбке. Махнув рукой, дождался, пока она поравняется со мной, и с облегчением свернул щит, ныряя под гостеприимно протянутый зонт. Катя уже привычным жестом взяла меня за локоть, одарив сверкающей улыбкой:

— Ты же на высшую алгебру?

— Угу, — кивнул я. — Караулила?

И тут же охнул, получив маленьким, но твёрдым кулачком в бок.

— Много о себе возомнил, — горделиво фыркнула девушка. — Делать мне больше нечего.

— Да шучу, шучу…

— Нет тебе прощения, — цепко ухватилась за оговорку Катя, вздёрнув носик. — Думать надо, прежде чем глупости всякие говорить.

— Гм… — я невольно замялся. Вроде бы и понимаю, к чему она ведёт, но… к чёрту. Надо уже поговорить и решить всё раз и навсегда. — Что ж, если у леди не занят вечер, то я могу искупить вину, угостив её ужином.

Катрин аж споткнулась от неожиданности. Я едва успел поддержать её за локоток, чтобы она не плюхнулась в лужу. В целом, неудивительно. Добрых несколько месяцев практически одностороннего флирта — и тут на тебе, в случайный момент, без всякого предупреждения… Не удивлюсь, если она решила, будто я совсем тупой (мальчишки, что с них взять?), а флиртовала скорее по инерции — вдруг в какой-то момент дойдёт?

— Амм…

— Если вечер занят, то можно и завтра, — по своему истолковал я её замешательство.

— Нет-нет, — слегка заторможено ответила Катя. — Сегодня… подойдёт. Давай часов… эээ… в восемь.

— Пойдёт, — кивнул я. — Я зайду за тобой.

— Х-хорошо.

Дальнейший путь мы проделали в неловком молчании. В аудитории, продолжая молчать, сели за одну парту и рассеянно прослушали лекцию — как назло, сегодня довольно сложную для понимания. Учитывая, что мы оба с рассеянным видом то и дело отвлекались от общей нити повествования и залипали в пространство… придётся завтра выделить часок на перечитывание этого раздела в учебнике и прорешать пару примеров. Не знаю, о чём размышляла Катя, но мои мысли были далеки от радужных фантазий — скорее растерянные прикидки, как выстроить разговор, учитывая, что разговаривать придётся максимально прямо. Наконец, ближе к концу лекции, осознав, что в очередной раз отвлёкся, разозлился и окончательно плюнул на попытки сосредоточиться. Вместо этого начал раздумывать, что можно купить в магазине Академии на ужин. Причём ужин не особо романтический… наверное… или вообще не стоит подобным образом всё оформлять? Ну не шашлыки же с пивом организовывать? Хотя от мяса на углях я бы не отказался.

Я напряжённо почесал бровь, скосив глаза на склонившуюся над партой Катрин. Соседка с абсолютно каменным лицом уставилась в тетрадь, вместо лекции машинально разрисовывая её виноградной лозой — та уже покрывала практически весь лист, сплетаясь в гипнотизирующий узор из завитков, листьев и миниатюрных гроздьев ягод. От окружающего мира девушка, кажется, отрешилась уже полностью.

Мда, судя по её состоянию, шашлыки с пивом отменяются. Навряд ли её бы настолько вышибло из равновесия, если бы я был ей совершенно безразличен. Не поймёт-с. Раскошелиться на вино? Я внутренне вздохнул — тратить единоразовую возможность выпить что-то вкусное в ближайшие пятьдесят дней на не особо нравящийся мне напиток не хотелось до зубовного скрежета. С куда большим удовольствием я бы зашёл к Антону на кофеёк.

Хм… А если как раз кофе и взять с собой? Я покрутил идею и так, и эдак, хмыкнул про себя. А почему бы и нет?

Глава 21

Я молча звякнул двумя небольшими термосами, выставив их на барную стойку. Антон, хмыкнув, щёлкнул по одному из них пальцем, открутил крышку и заглянул внутрь:

— Сколько здесь? Поллитра?

— Да, в каждом. В один кофе со сгущёнкой, по горлышко, во второй… — я задумался на мгновение. — … давай на твой вкус, что-нибудь такое, что нравится девушкам.

— Оооо… — Антон широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. — У кого-то наклёвывается интересный вечер? Сейчас-сейчас, что-нибудь намешаю. Ограничения на второй напиток имеются?

Я почесал подбородок, вспоминая Обеты Кати. У неё был какой-то Обет с постом, аналогичный моему, но, думаю, она бы сказала заранее, если бы сегодня был постный день. А отдельных ограничений на кофе и подобные вещи у неё точно не было.

— Нет, никаких… — я тут же спохватился и добавил. — Ну только чтобы цена была в разумных пределах. Без двадцатилетнего виски в составе.

— Расслабься, — хмыкнул Антон, выставляя турку на огонь. — Считай, что напиток для твоей зазнобы — за мой счёт.

— С чего это такая щедрость?

— Инвестиции в будущее, — весело рассмеялся бармен, хлопнув себя по животу. — Если ей понравится, ты потом ещё не раз вернёшься, чтобы его купить, а может, и её