Эхо Древних - Анджей Б.

- Да-да, я помню, конечно, - кивнул примас, - хотя думаю, что проблема, в связи с которой мы собрались, всё-таки более актуальна на сегодняшний день. А Ромунд увёл с собой два лучших легиона.

- Хватит, Иган, прекращай ныть, - проявил недовольство Александрикс, всегда предпочитавший жалобам конкретные предложения. – Без работы ведь никто не сидит, все при деле. И раз нас осталось только трое, значит придётся решать проблему втроём.

Иган изобразил вежливую покорность и виновато поклонился. Величественный церковный иерарх на публике, с императором он вёл себя как подчиненный, несмотря на старую дружбу.

- Ладно уж, давай без церемоний, все свои… - отмахнулся Александрикс. – Пожалуй, я сам начну. Вот что я думаю… Ромунд забрал два легиона, но два у нас ещё осталось. Хотя бы один должен охранять столицу и весь цезарийский регион, а второй можно задействовать. Плюс моя личная гвардия.

- Я могу возглавить это войско! – вызвалась Динара, тряхнув густой гривой красивых волос. - Экспедиционный корпус, так сказать.

- Не могу понять, чего в этом предложении больше: полководческих амбиций или всё-таки желания не допустить к командованию меня? - пошутил Александрикс. – Но если серьёзно, то при нынешнем кризисе моя личная безопасность не является приоритетом при решении проблемы.

- Для меня она всегда в приоритете, - возразила Динара.

- И потому ты начальница Тайной службы, а не Маршал армии. Не спеши обижаться! – вскинул руку император. – Ты отлично выполняешь свою работу. Однако, думаю, сама понимаешь, что женщина не может стать во главе армии. Местные предрассудки на сей счёт пока ещё слишком сильны. Мы боремся с ними аккуратно, постепенно, набравшись терпения. Но пока ещё не пришло то время. Солдаты не обрадуются, особенно рыцари. Слушаться будут, но неохотно, постоянно демонстрируя презрение к командиру в юбке. Учитывая, что у нас и без того сейчас под рукой маловато воинов, рисковать нельзя.

- Может я? – неуверенно предложил Иган.

Динара невежливо фыркнула, но Александрикс ответил спокойно и серьёзно:

- Иган, ты же ученый, а не солдат - лучший на планете специалист по артефактам. Насколько я помню, ты даже не проходил курс средневековой тактики.

- Даже неодоспех другого класса, - подсказала Динара, - функционал недостаточно боевой.

- И это тоже, - кивнул Александрикс. – К тому же никто не умеет настолько дипломатично беседовать с чинушами со станции. Так что, оставшись здесь, ты явно будешь полезнее, Иган.

- Получается, армию возглавит представитель местной аристократии? Кратий или Тулькан?

- Нет, мы не можем рисковать – войско недостаточно сильное, чтоб гарантировать успех таким командирам. Я лично возглавлю поход, - было очевидно, что Александрикс уже принял решение, и спорить с ним бесполезно.

- Такого еще не случалось, чтобы император лично отправился защищать границы, – попытался все-таки возражать Иган.

Александр просто пожал плечами и широко улыбнулся:

- Значит, теперь случится.

- Нам тебя не переубедить, это понятно, - озабоченно произнесла Динара, - однако прошу хотя бы об одном. Возьми с собой оба легиона. Общая оборона Юго-Восточной провинции насчитывала тысяч десять бойцов – и где они сейчас? Ты не должен повторять ошибок Кевина, нельзя недооценивать врага. Возможно, первобытные охотники – лишь ширма, за которой прячутся неизвестные нам способности альбиносов…

Александрикс в задумчивости потёр гладко выбритый подбородок. Засомневавшись, ответил:

- Если я заберу оба легиона и гвардию, кто останется охранять Цезариум? Только старички из городской стражи?

- Поверь, этого достаточно. В столице спокойно: восстаниями не пахнет, интервентов не предвидится. Гарантирую, как шеф по безопасности.

- Сами же говорили: император никогда не покидал центральный регион надолго, а тем более вместе с войском… - всё ещё сомневался Александрикс.

- Мы справимся, будь уверен, - поддержал Динару Иган, также переживавший за безопасность друга и сюзерена, а потому желавший отправить с ним побольше солдат. – У меня ведь тоже имеется пара сотен молодчиков – храмовая охрана.

- Не солдаты, конечно, но с уличными беспорядками наверняка справятся, - в этот раз Динара уже не фыркала, выступив с Иганом единым фронтом. – Однако беспорядков не возникнет, обещаю.

- Ладно, убедили, - согласился Александрикс, хлопнув себя ладонью по бедру, - заберу оба легиона и гвардию. Почти пятнадцать тысяч – с таким воинством можно не только захватчиков прогнать, но и новые земли присоединять.

- Хватает нам пока земель, с нынешними бы справиться… - пробормотала Динара.

- Слушай, примас, а может черт с ними, с этими ограничениями? – пришла в голову Александриксу шальная мысль, - может ускорим прогресс на десяток лет? Вооружим твоих ребят мушкетами и аркебузами?

Иган сконфузился, Динара замахала руками:

- Мало у нас проблем, так хочешь снова с руководством зацепиться? Есть же четкий план развития. Там черным по белому написано, какие изобретения появляются с каждым новым поколением. До огнестрела пятьдесят лет ещё, у всех нас к тому времени даже штрафные контракты закончатся.

- Улетишь, когда твой закончится? – оценивающе прищурил один глаз Александрикс. Не в первый раз звучал этот вопрос, за долгие годы став уже риторическим.

- Не знаю пока, - буркнула Динара, хотя император знал – никуда она без него не улетит. Будет рядом до конца. А его собственная жизнь навсегда уже связана с этой планетой. И не важно, с контрактом или без. Слишком много взял на себя, втянулся, сросся с Персефоной всей душой, как говорится. Этот мир без него не выстоит. Впрочем, как и он без этого мира.

Глава 37

Фальвен извлек из складок епископского одеяния фиолетовый платок и попытался высморкаться. Получилось громко, но непродуктивно. Старик недовольно глянул на оставшийся сухим платок, спрятал его обратно. Не особо стесняясь, засунул в ноздрю сморщенный мизинец, поковырялся.

- Не слишком ли здесь сухой воздух? – дребезжащим голосом заметил епископ, - насколько я знаю, подобное оружие взрывоопасно в излишне сухих условиях.

- Наверное, при большей влажности оно может отсыреть, - пожал плечами наместник Лантен.

- Оба замечания справедливы лишь отчасти, - с вежливым поклоном сообщил мастер Кальцур. – Высокая влажность или чрезмерная сухость опасны для порошкового компонента, но в нашем случае такой проблемы не существует. Здесь вы можете видеть уже готовые снаряды с жидким составом. Стеклянные ёмкости надежно защищают от перепадов влажности. Небезопасно лишь значительное повышение температуры, однако в этом помещении прохладно даже в летнюю жару.

- А я подумал,