Неофит - Ярослав Кожедуб

Приложив браслет к окну, получил поднос с едой и слегка улыбнулся — сегодня повезло. Довольно неплохой на вид и запах наваристый суп с куском мяса на отдельной тарелочке, овощной салатик и стакан кваса. Овощи, правда, были слегка пожухшие, да и мяса было не то чтобы много, но всё же — один из самых неплохих наборов за последние дни. А если включить в список ещё и дни поста — то и вовсе близко к пределу мечтаний. Отвернувшись от окна, уступил место следующему студенту и оглядел зал в поисках свободного места. Увы, на первый взгляд таковых не имелось. Количество студентов с доступом на третий ранг было, пожалуй, одним из наибольших среди всей десятки — добрая половина второго-третьего курсов, заметная часть четвертого и отдельные неудачники с пятого столовались именно здесь. Больше, чем здесь, было разве что на четвёртом, а вот начиная с пятого уже становилось заметно свободнее.

— Марк! — заметив мои затруднения, из-за стола в углу мне помахал рукой темноволосый парень с аккуратной бородкой. — Сюда!

Внутренне вздохнув, я двинулся в его сторону и, дождавшись, пока пятёрка людей за столом чуток подвинется, освободив мне место, приземлился с краю стола.

— Привет, Андерс, — слегка улыбнувшись, я наклонился над столом и хлопнул по ладони парня, сидевшего напротив. По очереди поздоровался с остальными, силясь вспомнить их имена. Так и не смог, хотя лица смутно знакомые. — Как твоё ничего?

— Лучше не бывает! — ухмыльнулся тот. — Наконец-то Лёху Шувалова в дуэли победил, сразу на четыре позиции вверх подлетел!

Я угукнул что-то одобрительное, быстро заработав ложкой, и надеясь, что на этом разговор исчерпается. Увы…

— Ты-то когда на дуэли наляжешь? — не собирался отставать Андерс. — Ты же спокойно можешь уже на полсотни позиций подскочить, если плотно возьмёшься.

— Времени нет, — буркнул я. — Может, через месяцок.

— Ну Марк…

— Андерс, я помню про ваши забавы с пари на младшекурсников, — вздохнул я, оторвавшись от супа. — И я знаю, что ты ставил на то, что к весне я выйду во вторую тысячу по дуэлям. А ты знаешь — я говорил тебе это уже несколько раз — что мне вся эта сомнительная суета откровенно не нравится. Мы вам не грифоны скаковые. Я не возражаю активно лишь потому, что пока что это не касается меня напрямую. Но если вы начнёте давить…

— Никакого давления! — Андерс демонстративно поднял ладони. — Но тебе же это и самому на пользу! За такой ранний вход во вторую тысячу Система тебе ооочень хороших бонусов подкинет…

— Мне хватит аналогичных плюшек с двух других рейтингов, — спокойно ответил я. — А ты мог бы сделать ставку как раз на них.

— Там коэффициенты смешные! — экспрессивно всплеснул руками парень. — Никто не сомневается, что по ОСС и учебке ты уже скоро опередишь половину второго курса. А вот с дуэлями сложнее, там голой силы и упорной зубрёжки мало — нужна и сноровка, и опыт, и удача. Да и видят все, что ты в дуэлях не сильно заинтересован. Оттого и ставки рискованнее.

— Ну поставь на Свята, — хмыкнул я, пододвинув к себе тарелку с салатом. — Он как раз в дуэльном уже второкурсников начал вышибать.

— У него силы маловато, — поморщился Андерс. — Нет, он талантлив в этом деле, да и по ОСС держится достаточно высоко благодаря трём Обетам. Но такими темпами ко второй тысяче он доползет только к лету. А это уже не так интересно.

— Всё, Андерс, — я быстро допил квас и встал. Кивнул остальным ребятам, прощаясь. — Некогда мне. Потом поговорим.

— Ну ты подумай хотя бы! — крикнул мне в спину парень.

Я невольно скривился и неопределённо дёрнул плечами. Пусть понимает как хочет. Надоел.

А ведь буквально пару недель назад я даже гордился, что начал налаживать контакты со старшекурсниками — как ни крути, а дело полезное. Завтракать, обедать и ужинать больше не приходилось в гордом одиночестве, да и на учебных модулях я всё чаще сталкивался не с однокурсниками, а с более взрослыми студентами. Волей-неволей приходилось социализироваться. Первым мостиком оказался как раз Андерс — троюродный брат Катрин из рода Ларссен, обучавшийся на третьем курсе. Собственно, она нас недавно и познакомила, натянув вежливую улыбку. Зря я, конечно, тогда не задался вопросом — почему сама Катя к Андерсу относится с явным холодком и толком не общается, несмотря на родственные связи?

Не то чтобы Андерс был плохим человеком. Нет, вовсе нет. Скорее… назойливым. Плохо понимающим личные границы. Денёк общения с ним — и хочется передохнуть. Хотя бы пару дней, а лучше — недельку-другую. Только вот передохнуть не получалось: мы то и дело сталкивались в столовой, и вдобавок начали пересекаться на некоторых модулях в «биологической» ветке — сам Андерс изначально хотел пойти в сциентисты, потратил почти два года на ветку информационной магии (куча математики, кибернетики и много, очень много специализированных магических курсов), но в итоге слегка разочаровался в ней и вернулся почти к самому началу учебного древа, пытаясь стать более широким специалистом. Вот и сидел теперь вместе с первым-вторым курсами на базовых модулях…

Выскочив из столовой, пригибаясь под ледяным и влажным ветром, я побежал к уже знакомому корпусу — до оговорённого времени оставались считанные минуты. Прямо перед зданием подскользнулся на коварном, скрытом под снегом льду, всплеснул руками и рухнул задом на дорожку. Пальто немного смягчило удар, но приложился знатно.

— Уххх, м-мать…

Поднялся, стиснув зубы. Щедро, не разбирая, влил пятёрку семок в ноющий от удара копчик и захромал дальше. Грёбаный декабрь. Ненавижу петроградскую зиму…

В знакомый кабинет я влетел, тяжело дыша — опаздывать я откровенно не любил, так что пришлось нестись по коридорам и лестницам сломя голову, ругаясь на то, что не додумался пообедать заранее и на тяжелое пальто, перекинутое через руку, то и дело норовящее выскользнуть и запутаться в ногах.

— Добрый день… фух… Дмитрий Андреевич…

Арзамасов молча вскинул брови при виде моего раскрасневшегося лица и лениво повёл рукой, приглашая садиться. Сложил руки домиком и начал задумчиво рассматривать меня. Наконец, вздохнул:

— Итак, Марк, ты решил?

— Да, — я дёрнул головой, плюхнувшись на стул напротив. — Физуха… эээ… в смысле, физическая активность.

Вчера, пообщавшись с Арзамасовым, мы накидали варианты на следующий Обет. Нормальных среди них,