Красный портал - Алекс Холоран

говорится? Лучше умереть тигром, чем пресмыкаться, как таракан? Нет, по-другому. Хотя, уже не важно. Моя песенка спета…

Стало тихо. Лишь ветерок шуршал, путаясь в волосах на моей голове. Небо, уродливое и мрачное, застеленное тучами, безразлично наблюдало мою победу и одновременно поражение. Никто не скажет красивой речи над моим будущим трупом. Никто не узнает моего имени, и того, ради чего я здесь оказался. Мисаки. Девушка, ставшая для меня идолом, недостижимой вершиной, до которой я никак не мог добраться.

Гонка закончилась. И как иронично, что это произошло именно здесь — в Аду. Интересно, какого это — умереть, будучи уже мёртвым? Сейчас мне предстояло это узнать…

Послышались торопливые шаги. На грани сознания я почувствовал, как кто-то надевает мне на указательный палец толстое кольцо, слишком большое, чтобы использовать его в качестве украшения.

— Чего ты медлишь? — с раздражением сказал кто-то. — Вылечи себя! Если умрёшь, то уже никто тебя не воскресит, кроме демонов.

— Это почему же? — едва ворочая языком, спросил я.

— Мы обычные люди, и не можем использовать перчатку!

— А я что, по-твоему, не человек? — усмехнулся я.

Рядом со мной послышался вздох отчаяния.

Шершавые руки сжали мою ладонь в кулак, после чего я ощутил, как по руке что-то заползало. Прохладными металлическими полосами формировался наруч, а затем и перчатка. Уже теряя сознание, я понял, что не имею никакого понятия, как пользоваться этой штукой. Но мой безымянный поводырь, похоже, был в курсе, поэтому приложил мою руку к животу, и сказал:

— Представь, что твоё тело не ранено! Что ты здоров.

Легко сказать, когда ты не при смерти… В глаза забил зелёный свет! Мне стало легчать секунда за секундой, пока ко мне вернулись силы и здоровое состояние тела.

— Аллилуйя! — воскликнул я, присев и радостно взглянув на своего благодетеля — того самого старика, который странно улыбался мне перед битвой с демонами. Если не он, то я бы гарантированно лёг костьми на этой земле… — Спасибо, кто бы ты ни был. Я твой должник.

Передо мной возникла протянутая рука. Схватившись за неё, и чуть не заставив дряхлого старика потерять равновесие, я поднялся. Мой взгляд остановился на перчатке — это будет правильно, если я вылечу и верну к жизни тех, кого мучили демоны. Я двинулся в сторону кучки обнажённых людей, которые смотрели на меня, не отрывая глаз.

Удивившись тому, что я совсем забыл про него, старик засеменил следом.

— Я ещё пока помню своё имя, не то, что эти. Меня звали Ричард, перед тем, как я умер.

— Приятно познакомиться, Ричард. Я Хиро, — ответил я, подняв перчатку, оказавшись перед молчаливыми людьми.

— Что ты собираешься делать?

— Приведу всех в порядок, — я активировал лечащий луч, и начал водить им от одного человека к другому. Поломанные тела восстанавливались, скрепя костями и сухожилиями. На обезображенных лицах появлялся осознанный взгляд. Жизнь налаживалась, хотя существовала она в самом настоящем Аду…

— Спасибо тебе, благородный воин, — поклонился старик. — Но как бы своей выходкой, ты не навлёк на нас беду похлеще прежней…

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, когда трупы перестали оживать, превращаясь в людей.

— Мулцибер, наш хозяин, не потерпит убийства его слуг. Нас будут пытать вдвое чаще, если ты не придёшь к нему, и не скажешь, что мы здесь ни при чём.

Я лишь усмехнулся:

— Этот демон что, настолько тупой? Только полный кретин поверит, что это вы зарубили минотавров!

Старик лишь пожал плечами, возвращаясь к своим. Я тоже пошёл следом, и услышал, как нас поприветствовали каким-то мычанием. Голые мужчины и женщины размахивали руками и улыбались глупыми улыбками. Мне вдруг показалось, что все они, кроме старика, какие-то странные. Умалишённые.

— Нашего мнения никто не спросит, — ответил Ричард. — Высекут, и добавят ещё работы.

— А кто вы такие вообще?

— Казнокрады.

— Прям вот так? — удивился я.

— Именно так, — сказал старик. — В прошлой жизни мы отнюдь не созидали, а лишь набивали себе карманы чужими деньгами. Я последний, кто ещё сохранил рассудок. Остальные находятся здесь намного дольше меня, поэтому не смогли сдержать разрушение разума, день ото дня, век за веком, работая на бесчисленных и бессмысленных стройках. Наша кара — творить бесполезные вещи, а потом наблюдать, как они рассыпаются, словно карточный домик.

— Вам грех жаловаться.

— И то правда. Нас не рвут ежесекундно на части, и не сдирают кожу живьём, — согласился он.

Я отошёл от него на пару шагов:

— Извини, мне нужно позвонить.

— Что?

Демонам верить нельзя, и Стигмата это доказала, вероломно похитив Мисаки. Ну а что до Барбатоса? Я спас ему жизнь, и это должно хотя бы что-то значить в этом мире. Или нет? Стигмата ведь тоже была обязана мне, но сама решила иначе. Да и зачем мне сейчас домик у лавового моря? А так же появление на территории весьма сильного противника. Вдруг это ловушка?

Пораскинув мозгами, я всё же отмёл идею вызывать сюда Барбатоса, чтобы с его помощью исчезнуть из этого странного места.

— Скоро наступит ночь, — сказал старик, начав уводить людей в сторону шалашей, обтянутых кожей. — Не стоит оставаться на открытой местности, когда по ночам здесь бродят падальщики.

— И кто же это? — спросил я, поглаживая рукоять катаны. После победы над демонами, я прибавил себе уверенности противостоять инфернальным тварям. — Я справлюсь со всеми.

Старик только покачал головой:

— Как ни прискорбно это говорить, но против них, Хиро, у тебя нет шансов.

Глава 4

Падальщики

Я знал только то, что ничего не знал.

Старик говорил о каких-то падальщиках, которые представляли собой чрезвычайно высокую опасность. И по его словам, даже я, человек, победивший в одиночку троих демонов, не смог бы с ними справиться. Ради нашей же безопасности, он повёл нас к ветхим кустарным шалашам, которые могли защитить разве что от ветра. Может быть я чего-то не догоняю?

— Держи, — сказал я, протянув ему два кольца, которые снял с трупов демонов. — Пригодятся.

Ричард только покачал головой:

— Я же сказал, люди не могут пользоваться магией демонов, — махнул он рукой.

Мда. А я ожидал благодарности.

— Но я же…

— Ты не человек, — уверенно произнёс он, вогнав меня в ступор.

Удивлённо хлопая глазами, я смотрел то на его уверенный взгляд, то на катану, которую держал в руке. К обычному пареньку из офиса такая штука на выручку уж точно не прилетит. А ко мне прилетела.

— Так как ты сюда попал? — спросил Ричард, осматривая меня с ног до головы.

— Через красный портал. Меня затянуло туда