Ты думал, я не узнаю - Анна Милтон

Ксюша ни о чем не догадалась. Не поняла, что Артем уже мертв. А вот он быстро раскусил фальсификацию болезни в исполнении девочки. Ксюша могла бы поусердствовать лучше, однако не стала.

В отличие от нее Артем очень старался притворяться живым.

Хотел запомниться ей лучшей версией себя.

***

 24 сентября, 7.06

 Минувшим вечером Артем ее обманул, заявив об отмене занятий.

Ксюша знает, что он давно, как и она, не показывался на уроках. Все эти дни ей не удавалось побороть хандру, РЕАЛЬНО спровоцировавшую проблемы с желудком. Впервые за пятнадцать лет выявили гастрит. В подростковом возрасте это типичное явление, а учитывая превалирующий стресс и то, как испортились ее пищевые привычки, неудивительно, почему болячка «выскочила» именно сейчас.

Итак, Артем хотел, чтобы сегодня она не появлялась в школе. Почему? Ксюша думала об этом с той самой минуты, когда прочла сообщение от него, но так и не пришла к ответу. Он в курсе, что у нее последний день больничного, так какая ей разница, будут сегодня проводиться занятия, или нет? Возможно, потому что она во вчерашней переписке пожаловалась на скуку и сказала, что не прочь вернуться в школу пораньше на день?..

Забраться к нему в голову и угадать, о чем он думает — задачка, с которой не справился бы даже сам Том Круз. Ксюше всегда было сложнее читать Артема, чем ему — ее. Она полагалась исключительно на шестое чувство, настроенное непосредственно на волну их связи.

Несколько дней назад периодически возникающие помехи сменились замогильной тишиной. Как раз в последнюю их встречу Ксюша прочувствовала каждой клеточкой своего существа, что что-то не так. С ним. С ними. Что-то странное она уловила в его непримечательном поведении и улыбчивой маске. Ключевое слово «маска» — ту, что он недавно продемонстрировал, Метелина узрела впервые. И как-то по-новому испугалась.

Протерев глаза, она сбрасывает с себя одеяло и начинает вялые сборы в школу. Белую блузку выуживает из стирки, помятую ткань прячет за зеленым, купленным мамой свитером. Кофта безвкусная, собственно, из-за чего они спорили накануне, но под пиджак сойдет.

Завтракает бельгийскими вафлями с нежирным творогом в компании родителей. Папа в телефоне, а мама почти что не сводит с Ксюши глаз.

Самое обычное утро.

7.52

 Спустя долгое время отсутствия в школе без уважительных причин Артем Литвинов сливается с утренним потоком хлынувших в здание учеников. Отвлекшийся на спор с гардеробщицей охранник мажет невпопад ручным металлодетектором, игнорируя наличие у темноволосого юноши запрещенный предмет на дне рюкзака. Размышлять о том, как бы все сложилось, если бы коренастый мужичок средних лет засек неладное, Артем не собирается и идет к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Поразительно, он снова стал для окружающих невидимкой!

Ненадолго…

9.20

 Дорога в школу превращается в настоящий квест под названием «Не обдели нуждающихся вниманием». Покормить голодного щенка — выполнено. Помочь бабушке перейти дорогу — сделано. Побежать за мальчишками, один из которых выронил телефон, чтобы вернуть ему пропажу — готово. Затем попасть под чары раздающего буклеты и зазывающего посетить открывшийся магазин косметики промоутера, поддаться его уговорам, поучаствовать в бесплатной лотерее и с выигранным блеском для губ бежать дальше.

В безлюдных и просторных школьных коридорах отчетливо слышен каждый шорох. Сейчас у Ксюши по расписанию биология. До конца урока остается десять минут. Она решает подождать на скамейке. Достает из портфеля карманное зеркальце, новый блеск и наносит косметический продукт на губы.

9. 30

 Артем ушел с середины урока биологии, чтобы подготовиться. С началом переменки, как только галдеж заполняет школьное пространство, убирает заряженный пистолет во внутренний карман пиджака, который подвергся перекройке, потому что не вмещал габариты оружия, и выходит из туалетной кабинки на охоту.

9.36

Здание сотрясает первый предупредительный выстрел, сделанный в воздух. Пуля застревает в потолке, откалывается кусок штукатурки, падая рядом с Артемом. Людской инстинкт самосохранения срабатывает безупречно, и они стремятся прочь от источника опасности, норовя затоптать друг друга.

Артему не нужны лишние жертвы. Только одна… забрав которую, он покончит с собой.

9.49

 Пронзительный детский визг до сих пор стоит непреодолимым звоном в ушах Ксюши.

Как только послышался выстрел, а за ним последовало еще два, она моментально слилась воедино с воцарившейся неконтролируемой паникой и ринулась, куда глаза глядят. До ближайшего укрытия. Вместе с группой сверстниц забежала в женскую уборную и, тщетно силясь не разрыдаться от всепоглощающего страха, затаилась.

— Кто стреляет? — раздается подрагивающий высокий шепот из соседней кабинки.

Вместо ответа — булькающий плач.

Все до последней ученицы припадают к экранам своих гаджетов, открывают школьные чаты и личные переписки, по крупицам собирая информацию о стрелке.

— Парень…

— Девятиклассник.

— Боже, я его знаю!

— Литвинов, кажется.

У Ксюши обрывается дыхание.

Этого не может быть. Просто не может быть. Произошла ошибка. Ребята обознались. Спутали его с кем-то.

Она неотрывно, боясь моргнуть, просматривает записанный кружочек с шагающим по коридору незнакомцем, выглядящим точь-в-точь как ее лучший друг, однако копия Артема, в жизни не притронувшегося к оружию, держит в руке пистолет.

Это вправду он.

Друг ее детства.

…Значит, беда подлежит предотвращению.

10.20

 Охота длится недолго. Артем даже сожалеет, что ему не удалось еще немного растянуть удовольствие от поиска, преследования и загона жертвы в ловушку. Новоиспеченный палач с хладнокровной улыбкой наблюдает за тем, как Илья трясется от страха за свою жалкую жизнь, тщетно пытаясь увеличить дистанцию, и сам того не осознавая ускоряет прибытие на место неминуемой гибели.

Артем не отступит. Не передумает.

Тем не менее, когда в обозримом поле неожиданно появляется Ксюша, КОТОРОЙ БЫТЬ ЗДЕСЬ НЕ ДОЛЖНО, несокрушимость намерений Литвинова дает трещину.

10.23

 — …Опусти пистолет, — сморгнув слезу, вкрадчиво просит Ксюша. — Давай сбежим. Только ты и я. Не важно куда. Не нужно…

Лицо Артема неподвижно, словно высечено из мрамора. Спустя секунду он смещает дуло левее, на Илью, которого она стремится заслонить своим телом. Эта мразь, скулящая о пощаде, не заслуживает того, чтобы Ксюша его защищала.

— Слишком поздно.

Артем лишает Илью возможности произнести последние слова и жмет на курок.

Пуля, предназначавшаяся для Яшина, попадает в Ксюшу.

Илья использует ее, как щит. Жажда отсрочить неизбежную расправу застилает его рассудок сотканной из чистейшего отчаяния пеленой.

— М-ма-ма… — ее грудь вздымается в последний раз на рваном вздохе. Глаза полны шока и страха.

Дезориентированный падением Ксюши ниц тряпичной куклой, Артем выталкивает из недр своего естества истошный крик и расправляется