Вернуть Боярство 14 - Максим Мамаев

минимизировать потери. В отличии от самовлюбленных Архиличей, не раз и не два продолжавших битву, игнорируя логику и здравый смысл… Что бы потом, почуяв наконец запах подгорающей задницы, задать стрекача, без толку угробив доверенные им войска.

В общем, причин, по которой прирожденных полководцев армии смерти использовали максимум как командиров среднего звена, я искренне не понимал. Из-за того, что они зачастую создавались против воли бедолаг, угодивших в руки Циньских некромантов? Так далеко не всегда это было так. Вполне можно было выделить добровольно принявших такую судьбу в отдельную, особую касту. Да и остальные рыцари — перехватить над ними контроль куда сложнее, нежели убить. Мой с Андреем случай не в счет — там слишком многое совпало, да и против общего правила это не шло. Одолеть Андрея мне было проще, чем переподчинить.

Нежить сумела удивить. Когда я прибыл на подмогу своим бойцам, один из Архиличей послал мне телепатическое сообщение:

— Предлагаю устроить дуэль, смертный. Твой воин против нашего, один на один.

Вот так, без всяких расшаркиваний и долгих предисловий. Сказать, что я удивился — ничего не сказать. И первым порывом было послать порождений Смерти пешим ходом в далекое и увлекательное пешее эротическое путешествие — подвохом от сомнительного предложения несло за версту. Но я все же смог не поддаться первому порыву. Отказаться я всегда успею… А вот подобных предложений от нежити ещё никто, насколько мне известно, от нежити не слышал. Может, уловка, а может, и признак каких-то значимых перемен в поведении мертвяков…

— Зачем это мне? — ответил я так же мысленно, пролетая над напряженными и готовыми к схватке гвардейцами из разных Родов.

— Если согласишься, то гарантирую — мы не станем нападать и при любом исходе после окончания схватки уйдем, — ответил всё тот же Архилич. — Но взамен у нас тоже есть два условия!

— Каких же? — поинтересовался я недоверчиво, ища подвох в слишком уж вкусном предложении.

И, не дав ему ответить, сразу принялся торговаться:

— И почему у вас их два? Мне-то вы предлагаете только один приз.

— Потому, что тебе самому выгоднее, что бы мы отступили без боя, — заявил давно мертвый Архимаг. — И потому, что наши условия для тебя необременительны. А одно из них и вовсе может послужить на пользу тебе, а не нам!

— Тогда внимательно слушаю, — пожал я плечами.

— Тебе запрещено самому выходить на бой, — тут же заявил Архилич. — Ты слишком силен для любого из нас… Да и почти для любого другого известного нам существа седьмого ранга.

— А второе?

— Проигравший в дуэли становится собственностью победителя! — вновь удивил неизвестный мне мёртвый чернокнижник. — И неважно, в каком состоянии будет проигравший — даже остатки достаются победителю.

— Гм… Кто будет драться от вас? — уточнил я.

— Молчун. Наш рыцарь смерти, — ответил он.

— Странное имя для рыцаря, — удивился я. — Что за Молчун такой?

— Разве это важно?

— Уж будь так добр, утоли моё любопытство, мертвец, — хмыкнул я. — Ну или проваливай, мне все равно.

— Дефект при создании, — после короткой паузы нехотя ответил Ахилич. — Душа, использованная для его создания, слишком сильно сопротивлялась ритуалу, отчего рыцарь получился с дефектом — неспособным к речи, ни телепатически, ни физически. Хотя, признаться, некоторые это считают скорее его преимуществом, чем недостатком. Итак?

— Что ж, мне нужно несколько минут, что бы принять решение, — ответил я.

— Думай быстрее, смертный… — недовольно прошипел оживший мертвец.

Я сразу же связался с Андреем, полностью пересказав ему разговор. По связывающей нас магии клятвы и подчинения я ощутил, как напрягся Андрей при упоминании Молчуна, но заострять на этом внимание не стал. Пока что…

— И ослу понятно, что они рассчитывают, что именно ты будешь драться с нашей стороны, — подытожил я. — Предложение, конечно, выгодное — если эта орава уберется подальше, я только рад буду. Вот только слишком уж они хотят именно тебя увидеть в поединке и слишком уверены в победе, меня это напрягает… А ещё я не верю этим тварям — вряд-ли они выполнят свое обещание.

— Я, кажется, знаю, в чем дело, — ответил мой немертвый вассал. — Раньше я служил под началом этой троицы, до того как присягнуть тебе. Они хотят вернуть свою собственность, которой считают меня… А ещё они уверены в победе Молчуна — он всегда был сильнее меня. Наверняка передадут ему ключи от тех чар, которые раньше заставляли меня подчиняться — едва ли они способны себе представить, что моё переподчинение произошло не через магию Смерти. Ну и самое главное — они не хотят нападать, потому что боятся тебя, господин. Наверняка они были уверены, что за ночь ты и твои люди истощили силы, вот и пришли в расчете добить почти разбитого и обессиленного врага. А увидев, что легкой добычи не предвидится, попросту струсили.

— Так чего не убрались молча?

— Им явно отдал приказ один из Повелителей Мертвых, — был мне уверенный ответ. — И по своей воле, без веской причины, они его нарушить не могут. Но и идти в бой, в котором наверняка проиграют и погибнут, тоже не желают. Уверен, они уже по достоинству оценили твое умение убивать врагов своего ранга, не позволяя им сбежать… А вот если у них будет хоть какой-то предлог для того, что бы уйти — другое дело.

— Тупой предлог, — заметил я. — Неужели эти Повелители столь глупы, что их можно обмануть подобным?

— Он, в отличии от вас, не станет убивать Архиличей — даже такие трусы слишком полезны, что бы их казнить за такую малость. — пояснил он. — Накажет, конечно — но потом, после того, как война будет окончена. А может и не накажет, если сумеют выслужиться…

— К тому же никто не говорит, что они уйдут окончательно, — усмехнулся я, после объяснений Андрея начав куда лучше понимать ход мыслей этих тварей. — Отойдут на пару часов, может даже на сутки, и вернутся, когда почуют, что мы вконец ослабли. Понимаю…

— Слабость большинства Архиличей — их трусость. Исключения — самые сильные и старые среди них, — подтвердил рыцарь смерти. — Ну а насчет гарантий договора — слово они будут держать, если потребуешь дать клятву именем Императора Мертвых, Цинь Шихуанди.

—