Ашер 6 - Сергей Шиленко

Она вздохнула и чувственно потерлась об меня, продлевая нашей близостью незамысловатыми ласками.

Меня как будто отформатировали — так хорошо я себя чувствовал.

Откуда-то взялась непоколебимая уверенность, что все наладится.

— Я верну ее, Рита. Я… — мой запал, чего уж там, довольно патетический, бесцеремонно сбило урчание в животе. Черт бы его побрал, не вовремя!

Рита звонко рассмеялась и чмокнула меня в нос. Я только хмуро покосился на свой желудок-предатель, который умудрился влезть в такой момент.

— Знаю, любовь моя, ты ради этого горы свернешь. И догадываюсь, что ты задумал, — сказала она, присаживаясь, чтобы одеться. — Но сперва дай-ка мне о тебе позаботиться. Пойдем на воздух, а?

Приведя себя в относительный порядок, мы выбрались из сарая и уселись на бревна, сваленные неподалеку. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные багровые тона, а вестей все не было. Эта неизвестность давила, но я старался не показывать виду. Мы доели рагу, что состряпал Олли — надо сказать, вполне съедобно, — и взялись за горячий шоколад. Такой мог сварганить только один человек в этом поместье, это уж точно.

— Итак, Грэг постарался для нас, да? — заметил я, отхлебывая из чашки. Шоколад был с характерной кислинкой, и, кажется, парень учел все… кроме того, что пара скорлупок от орехов все же умудрилась проскользнуть в ковшик. Мелочь, а не очень приятно. — Что-то он нас не встретил, даже попрощаться не зашел. С ним все путем?

— Он из-за Шелли сам не свой, переживает, что подвел тебя. И, думаю, чует, что ты все равно попросишь его дома остаться, — ответила Рита, помедлив. — И я тоже знаю, что ты и меня собираешься об этом попросить.

— Соврал бы, если б сказал, что такая мысль мне в голову не лезла. Конечно, мне спокойнее было бы, если б ты осталась здесь, под присмотром мадам Брайт и всей нашей братии. В тепле, в безопасности. Но, положа руку на сердце, без тебя я там… ну, далеко не уеду, это точно. Может, и до дороги на Бронзовую Гавань не доберусь, — признался я. Сердце, честно говоря, рвалось на части: и укрыть ее хотелось, и понимал, что ее поддержка мне сейчас как воздух нужна. Так что пусть решает сама.

— Хозяин!

Сначала донесся знакомый голос, а потом мы увидели, как с запада к нам спешат Ной и Мило. Фигурки братьев-енотов, машущих руками, приблизились, и по моим жилам тут же побежал адреналин, подстегиваемый нетерпением. Мы с Ритой сорвались им навстречу — узнать новости хотелось до зуда в кулаках.

Пока Ной отпаивал уставшую Победу водой и готовил ее к новой вылазке, Мило торопливо вводил нас в курс дела. Вскоре подтянулись и остальные — каждому хотелось поучаствовать в наших сборах и проводить.

Слушал я Мило, если честно, вполуха. Все мысли были уже там, впереди, сосредоточены на Сване и на том, что с ним нужно будет сделать. Жажда справедливости, а может и мести, жгла изнутри.

Если верить Мило, Рамзи и Роджер были в ярости от выходки Свана. Пообещали собрать всех Ашеров, кого только смогут, и привести целую армию к воротам этого продажного наместника из Бронзовой Гавани. Звучало обнадёживающе.

Кроме того, всплыл еще один неприятный момент: после церемонии уплаты десятины куда-то пропал посол Кларк. Ни слуху ни духу. Это тоже царапнуло по нервам, но я постарался отмахнуться от этих мыслей — сейчас были дела поважнее, как говорится, не до жиру, быть бы живу.

— Будьте осторожны, хозяин, — сказал Бруно, прижав кулак к сердцу. Голос у него был серьезный, как никогда.

— Ждем вас с хорошими вестями, — подхватил Ной, тоже стукнув себя кулаком в грудь.

Мило и даже обычно молчаливая Энджи торжественно кивнули. Их поддержка много для меня значила.

Я постарался на прощание каждому пару слов сказать, кого-то по плечу хлопнуть. Важно это.

— Ну что, готов? — спросил я у Сета.

— Даже если после этого нас всех черти в пекло утащат, — злобно прорычал сокол, сверкнув глазом. — Пора кончать с этим бардаком.

— И если никто не возражает, я бы тоже хотела вас сопровождать, — раздался слева спокойный голос Иди. Она появилась из лесной тени у западной окраины поместья, словно из воздуха. Откинув капюшон своего простого коричневого плаща, девушка тепло нам улыбнулась. — Боюсь, даже для меня самой причина моего присутствия — загадка, но я нутром чую, что должна быть с вами.

— Присаживайся, — кивнул Сет, уступая ей место рядом с собой, потому что со мной уже устроилась Рита.

Я тоже был не против. Лишний союзник, тем более с такой интуицией, как у Иди, нам точно не помешает. Да и выглядела она на удивление решительно.

Пока мы собирались и прощались, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Мы вчетвером — я, Рита, Сет и Иди — взмыли в густеющее фиолетовое небо. Ветер дул в спину, попутный, словно сама судьба подталкивала нас вперед, на помощь Шелли.

Время, казалось, тянулось невыносимо медленно и одновременно неслось вскачь. С каждой милей, приближавшей нас к Бронзовой Гавани, беспокойство и какая-то злая решимость во мне только нарастали.

— Ты это слышишь? — голос Сета едва пробивался сквозь свист ветра.

Солнце окончательно село. Темнота сгустилась быстро.

Сперва я не понял, о чем он. Но тут над озером, раскинувшимся впереди, раздался такой адский визг, что у меня волосы на затылке дыбом встали. Из мрака на нас ринулись раздутые крылатые твари, выплевывая из зубастых, усеянных щупальцами пастей какую-то зловонную, ядовитую дрянь.

Армия Свана. Ну, или то, что он ею называл.

Что ж, похоже, представление начинается. Битва за вход в поместье и за Шелли — официально открыта.

Глава 19

— Сет, слева по берегу! — крикнул я, засек тварь и тут же потянулся к арбалету за спиной. Носком ботинка привычно нашел стремя, взвел курок.

Рита, умница, уже держала наготове зазубренный болт, который мигом извлекла из футляра у своего бедра. Так что еще до того, как эта летающая пакость добралась до Сета и Иди на их белой кобылке, я успел влепить в нее заряд.

— Буууууууууээээээ! — завопила тварь, а потом камнем рухнула вниз, прямиком на берег большого озера Бронзовой Гавани, подняв небольшую волну.

— Там еще четверо, потанцуйте с ними! — крикнул я