Паутина натягивается - Валерия Веденеева

— Дормитории обезопасят от повторения подобного? — спросил я дознавателя.

— Конечно, — отозвался тот. — Наши специалисты уже начали работать над этим. Первые на очереди дормитории третьекурсников — сам понимаешь, почти обученные маги для Империи важнее, чем новички.

Я кивнул, не обижаясь, — логику такого выбора я прекрасно понимал и сам на месте тех, кто принимал решение, поступил бы так же.

— Раз демоны ничего не сделали сразу после того, как Северная Канцелярия забрала их шпионов, они затаились, — предположил я. — В ближайшее время нападения можно не ждать.

— Мы даже не знаем, кто стоит за этим планом, — задумчиво проговорил дознаватель. — Трон Верховного Дана все еще пуст. Среди сильнейших демонов за него идет борьба, но непривычно тихая, подковерная, хотя в прошлые разы после смерти правителя сразу начиналась яростная драка.

— А если это план Костяного Короля? — предположил я.

Дознаватель слабо улыбнулся.

— Да, ты умеешь с ходу выбрать самый неприятный вариант. Ладно, что мог, то я тебе рассказал… И, кстати, когда я был у жрецов, там тобой тоже интересовались. Думаю, тебе знакомо имя светлейшего Теагана?

* * *

Я возвращался в дормитории и одновременно пытался вспомнить, сколько стоила наша форма. Маг-портной, создававший ее, цену не называл, но Кора как-то упоминала… Точно, два золотых аларция или двадцать серебряных мерециев. В наградном кошельке от Канцелярии мерециев оказалось около сотни. Неплохо.

В заплечном мешке у меня лежал мой собственный кошель, на дне которого поблескивало лишь несколько медяков. Немного не дойдя до здания дормиторий, я отошел с дороги, завернул в заросли кустарника, чтобы не привлекать к себе ничьего внимание, и там переложил в кошель часть монет, после чего вернулся ко входу.

В столовой было почти пусто, так что я просто подошел к ближайшему парню. Как его звали? Тоболь, кажется. Да, Тоболь Аран из купеческой семьи откуда-то с юга.

— Знаешь, где Бинжи? — спросил я его.

— Я ему ничего не сделал! — тут же воскликнул тот, испуганно от меня отшатываясь.

— Вопрос был не об этом, — я прищурился, окидывая парня подозрительным взглядом. Слишком уж у того была странная реакция. — Так где он?

— Ну… я вроде видел его на заднем дворе.

Выходя из здания и огибая его, я в который уже раз за эти дни вспомнил о словах Кастиана. О том, что вещи, которые я воспринимал как само собой разумеющиеся, были, оказывается, проявлением демонических территориальных инстинктов. О том, что я сам был чем-то странным, противоречащим правилам, описанным в книгах Кастиана…

Как будто обычные люди не желали власти!

Да достаточно было посмотреть на основателей Старших кланов, чья рафинированная история рассказывалась в «Хрониках» — чем их желания и амбиции отличались от моих? Разве что тем, что для достижения своих целей они не гнушались убивать кого угодно, включая совершенно непричастных, ни в чем не виноватых людей, а мне такое претило.

Мысленно покачав головой, я решил больше не думать о словах Кастиана. В конце концов, пусть он и был когда-то наследным принцем, получившим куда больше знаний, чем его сверстники, великим специалистом по демонам он все же не являлся.

Двор зарос деревьями, кустарником и травой, не стриженными, наверное, со времени постройки дома. Хотя большая часть листвы уже пожелтела и облетела, Бинжи ни с первого, ни со второго взгляда я не увидел.

Я постоял, размышляя, но потом все же зашагал вглубь растительности и где-то за третьим рядом зарослей шиповника заметил кудрявую макушку. Ага, все же Тоболь не солгал.

Мальчишка сидел на поваленном стволе дерева и читал книгу морща брови и водя пальцем по строчкам. Меня он услышал только когда я намеренно наступил на сухую ветку. Услышал и тут же вскочил на ноги, испуганно оглядываясь по сторонам и прижимая книгу к груди с таким видом, будто боялся, что ее отберут.

Да что он дерганный-то такой?

Ну хотя бы лицо у него уже не выдавало голодающего человека. До круглых щек там, конечно, было еще далеко, но они уже не западали ямами, и кисти рук тоже больше не походили своей костлявостью на лапки цыпленка.

Наконец Бинжи посмотрел в правильном направлении и заметил меня. Замер, уставившись широко открытыми глазами, явно не зная, что сказать или сделать.

Я нахмурился — несмотря на все бродящие обо мне дикие слухи, больше никто из студентов так не реагировал.

— Привет, Бинжи, — сказал я, и при первых же звуках моего голоса мальчишка вздрогнул.

— П-привет, — отозвался он с задержкой, будто не сразу осознав, что за слова я произнес. И тут же быстро проговорил: — Это твое место? Я мешаю? Я сейчас уйду…

— Эй! — я вскинул руки. — Успокойся. Это не мое место и ты мне не мешаешь. Я, собственно, тебя как раз и искал…

— З-зачем? Я… Я что-то не то сделал?

— Насколько знаю, нет, — отозвался я своим самым мирным тоном и кивнул на служившее ему скамейкой упавшее дерево: — Садись, поговорим немного.

Несколько мгновений Бинжи стоял на месте, напряженный, будто натянутая тетива. Потом все же подошел к стволу и сел. Я устроился рядом, снял заплечный мешок и положил на землю.

— Те двое убийц — те, о которых до сих пор гудит вся Академия — признались, что форма, которую они резали якобы для «эксперимента», была украдена у тебя, — заговорил я.

— У меня будут неприятности? — резко спросил Бинжи, и тут же сжался, втянув шею в плечи, будто испугавшись того, что меня перебил.

— Неприятности из-за формы? — удивился я. — С какой стати? Ты же пострадавший, а не преступник. — Но он продолжал смотреть недоверчиво, и я добавил: — Нет, у тебя не будет никаких неприятностей, и для расследования ты тоже не интересен.

— Тогда… тогда почему ты хотел меня найти?

— Вот, — я достал из заплечного мешка свой кошелек и протянул Бинжи. — Здесь тридцать серебряных мерециев, хватит заказать новую форму и еще останется немного сверху.

Подросток растерянно посмотрел на кошелек, потом на меня, потом снова на кошелек. Открыть его он даже не пытался.

— Это тебе, — сказал я на тот случай, если Бинжи сам еще