Паутина натягивается - Валерия Веденеева

— В чем суть эксперимента?

Вся эта ситуация попахивала чем-то нехорошим. Будь эксперимент одобрен профессором, они бы проводили его в одной из лабораторий Академии под присмотром, а не вот тут.

— Тебя это не касается, — отрезал второй студент. Веретено с намотанными нитями он крепко сжимал в обеих руках, но некоторые из нитей пытались пролезть у него между пальцами и сбежать.

— А кого касается? Коменданта? Наших преподавателей? Может быть, господина старшего дознавателя Северной Канцелярии? Маг он опытный, наверняка все поймет по моему описанию и, думаю, не откажется объяснить, в чем суть вашего эксперимента.

Студенты переглянулись. Внешне они не выглядели похожими, но в их поведении ощущалось то интуитивное понимание друг друга, которое я видел у Аманы и Хеймеса — понимание, характерное для людей, очень давно и хорошо знающих друг друга.

— Слушай, мы просто пытаемся заработать немного денег, — умиротворяющим тоном произнес первый. — Нам пообещали заплатить за нити из униформы, так что тут нет ничего такого, во что требовалось бы вовлекать посторонних. Давай так — мы, когда получим обещанное, отдадим тебе половину? А ты сейчас забудешь, что что-то видел.

Я недоуменно моргнул. Меня что, пытались подкупить?

В памяти тут же всплыли мои размышления о необходимости подзаработать, причем как раз перед тем, как я услышал подозрительное бормотание. Будто судьба, посмеиваясь, подкинула мне именно то, чего я хотел — но совсем не так, как я этого хотел.

— Кто вам пообещал денег? — спросил я, решив пока вытащить из студентов как можно больше информации.

— Да так, одна небольшая гильдия. Они хотят создать аналог нашей формы, и им нужны нити из нее. Ну знаешь, как бывает, гильдии-соперники, все такое, — первый студент засмеялся, должно быть, надеясь смягчить повисшую между нами напряженную атмосферу, но получилось у него на редкость ненатурально.

— Что за гильдия?

— Они не назвались.

— И вы согласились, даже не зная, на кого работаете?

Студент пожал плечами.

— Деньги есть деньги. Кроме того, они дали залог.

Что ж, возможно это действительно было проявлением соперничества между гильдии. А может, никакой гильдии там не было и близко, а нанимателями являлись шибины или даже замаскированные демоны. В конце концов, не проще ли убить юных человеческих магов еще до того, как они станут серьезной силой? А если аннулировать защиту, которую дает студентам форма, то погибших во время нападения будет куда больше.

Размышляя, я скользнул взглядом по лоскутам, пришпиленным к земле иглами, и что-то в них привлекло мое внимание.

— Чья это форма? — спросил я.

Студенты опять переглянулись.

— Моя, — с тем же неестественным смешком сказал первый.

Наклонившись, я вырвал иглу и взял один из самых длинных лоскутов — судя по всему, форма была разрезана вдоль. Взял и, пропустив через лоскут импульс магии, чтобы заставить его хоть ненадолго перестать извиваться, на вытянутой руке поднес к первому студенту.

— Врешь, не твоя, — сказал я. Длина формы студента и этой отличалась на три пяди. Тот, кому форма принадлежала на самом деле, не мог похвастаться высоким ростом, а этот студент был лишь ненамного ниже меня. — У кого вы ее забрали?

— Да какая разница! — раздраженно вмешался второй.

— У кого? — повторил я, тоже начиная раздражаться.

— Не помню я, как его зовут, — недовольно сказал первый студент. — У звереныша этого.

— У Бинжи? — уточнил я, мрачнея. Этот случайный конфликт становился почти личным. — Я недостаточно четко дал понять, что его надо оставить в покое? Мне стоит повторить, чтобы запомнилось получше?

Я не сомневался, что легко побью эту пару, хоть магией, хоть без нее. Но тут возникал вопрос — до какой степени применение силы было дозволено? Я помнил упоминание коменданта о том, как один из новичков-студентов досрочно отправился на Границу за то, что воткнул нож в бок другому новичку, причем пострадавший даже не умер. А вот за вызов на дуэль тому же Морагу ничего не было, хотя он нарушил правило не трогать младшие курсы. Получалось, что дуэли в Академии одобрялись, а вот обычные драки, особенно с оружием, не особо.

— Ну так как? — повторил я, когда пауза затянулась и стало понятно, что мне не ответят.

— Просто скажи, что тебе нужно? — резко проговорил второй.

— Во-первых, веретено с нитями, во-вторых, все эти лоскуты с иглами, в-третьих, вся информация о заклинании и тех, кто должен был купить результат вашего «эксперимента». И в-четвертых, вы оплатите стоимость поврежденной формы.

— Ну ты зарвался, — прошипел второй.

— Хочешь, вызову тебя на дуэль? — спросил я, и сам услышал предвкушение в своем голосе. Что поделать, мне очень хотелось опробовать на деле руны, создающие дуэльный купол. Кроме того, судя по его дерзости, хотя бы короткую схватку этот второй должен был выдержать. — А когда ты проиграешь, — продолжил я, — то я переломаю тебе руки и ноги.

Последнюю угрозу я беззастенчиво позаимствовал у Морага. С одной стороны, она звучала внушительно, а с другой — не подразумевала никаких нарушений местных правил.

— Рейн, — многострадальным тоном произнес за моей спиной Кастиан, молчавший все это время, — может, хватит с тебя дуэлей? Поживи спокойно хоть месяц.

— Рейн? Рейн аль-Ифрит? — уточнил второй студент, и когда я кивнул, его лицо вытянулось. Он меня не узнал и потому был таким агрессивным? А вот первый, похоже, узнал сразу.

— Так как насчет дуэли? — напомнил я.

— Забирай, — буркнул второй и сунул мне веретено с извивающимися нитями. — Все тут забирай, раз тебе так надо.

Похоже, дуэль отменялась. Я мысленно вздохнул. Ну да ладно, зато Кастиан будет доволен.

— И заклинание, — напомнил я, посмотрев на первого студента.

Тот стиснул зубы, явно борясь с желанием сделать какую-нибудь глупость, но потом напряженно кивнул.

— Завтра принесу. Запишу и принесу еще до начала лекций.

— Ладно, — согласился я. — А на то, чтобы возместить стоимость самой формы, у вас срок до послезавтра.

Они оба дернулись.

— Откуда у нас такие деньги…

— Откуда хотите, — перебил я. — Занимайте, просите у семьи, продавайте вещи, мне все равно. Но оплату за форму вы Бинжи вернете, и я прослежу за тем, чтобы без уверток и обмана.