Перезагрузка - Niramit

Взгляд коснулся показаний инерциальной навигационной системы.

«Что?!»

Кардоне безрадостно отогнал мысль о девиации или отказе бортового компьютера, потому что такого просто не могло быть. Объект нёсся к группе перехватчиков на нереальной скорости. Двадцать две тысячи стремительно сокращались, превращаясь в тревожный сигнал в голове. Ладонь легла на гашетку, готовая в любую секунду активировать запуск ракет по цели.

— Гауди, что-то мне не нравится эта штука. Она не слишком быстро летит?

«Лесси Да Матта из Нью-Гемпшира. Он всегда задаёт тупые вопросы».

— Мы здесь для того, чтобы остановить её. Что-то ещё?

— Никак нет, сэр!

«Коротко и привычно. А сейчас голос подаст Леран, симпатичный еврейчик из Тель-Авива зачем-то переехавший из Земли Обетованной на территорию грешников, правда в Висконсин. Наверно, грешников там меньше, чем в других штатах».

— Кажется у меня что-то с приборами. Они явно барахлят, сэр.

Кардонэ улыбнулся уголками губ.

— Сближение двенадцать тысяч?

— Как вы догадались?

— Никак. Просто нам попался шустрый противник.

Шутки закончились, а тревога усилилась.

«Ну, не может ничто летать с такой скоростью! Да ещё и крюком через Тихий океан! Половина радаров Америки его увидела! Впрочем, Dragon… Так, стоп! NASA подтвердили, что сегодня не планируется никаких посадок. Тогда что это за хрень? Неужели полковник был прав и стоит ожидать вторжения на Землю? Значит, мы крупно влипли, потому что М16** не слишком годятся для борьбы с инопланетными технологиями».

— Восемь тысяч миль. Да он идёт на перехват!

Джарвис занервничал. Но ничего, парень успокоится как только увидит цель.

— Асур-лидер, — прилетело с авиабазы. Кардонэ переключил канал связи. — Радар уловил помехи. В инфракрасном диапазоне их тоже зафиксировали. Новости из Аризоны паршивые. Говорят, объект вышел на нас.

— Встретим, как полагается, — отрезал майор, сосредотачиваясь на возможном поединке с неизвестным вторженцем. — Боевой строй, парни.

Длинный всполох прорезал пространство перед перехватчиком, заставив на мгновение зажмуриться от зашкалившей яркости. А когда свет рассеялся, Кардонэ увидел как из кольца зарева выползает что-то громоздкое и хищное. Шутливость и хорошее настроение моментально улетучились. Он понял, что спокойствие закончилось.

«Надеюсь, не тварь из другой галактики».

Майор запустил сканирование цели и пока системы фиксировали её, нервно стучал указательным пальцем по штурвалу. Маневрирование не самый лучший вариант развития событий, но в случае опасности подойдёт.

На мониторе вспыхнули раздражающие данные. Объект летел прямиком на него, снижая скорость. Но она всё равно оставалась слишком большой.

— Разворот на двадцать два градуса вправо и вниз на пять минут, — сквозь зубы процедил он, надавливая на штурвал. — Пушки к бою.

Незваный гость заслонил солнце. И Кардонэ потерял ориентацию в пространстве.

— Что б я…

Слова закончились вместе с эмоциями. Осталось только ощущение нереальности происходящего. Он видел перед собой орбитальный корабль с низкорасположенными треугольным крылом и чёрно-белой носовой частью фюзеляжа. Взгляд приклеился к орбитеру*** — носовой кок, панели нижней и верхней секций, каркас фонаря, аварийные люки, модуль кабины.

Перехватчик скользнул вдоль корабля и Кардонэ едва не подскочил из кресла.

— Сдох… — выдохнул он. Пальцы дважды промахнулись мимо тумблера связи с авиабазой, а пространство стало вязким и тягучим. Когда же он, наконец, вышел на нужный канал, голос внезапно охрип. — Асур-лидер, вызываю «Киртланд».

— Асур-лидер, «Киртланд» на связи.

— Парни, не знаю как такое возможно, но, кажется, я лечу рядом с «Колумбией». Сбрасываю телеметрию.

* * *

Авиабаза «Киртланд»

09:20

Полковник Кэннон застыл в состоянии крайнего недоумения, смешанного с недоверием. Его рот приоткрылся, но приказ так и не последовал. Он сверлил взглядом экран, на котором в солнечном зареве подрагивали очертания космического челнока «Колумбия». По его корпусу двигались крылатые тени F-35D. Всего две. Остальные, очевидно, находились с другой стороны, а в голову лезли дурные мысли.

Хотел бы полковник ошибиться, но нет. Ошибкой здесь даже не пахло. Он прекрасно видел знакомые контуры, хорошо изученные ещё в Массачусетском технологическом университете, когда программа Space Shuttle была закрыта, а челноки благополучно отчалили в историю изучения космического пространства.

Кэннон беспомощно обернулся, но уже через секунду переродился в хищную птицу, готовую вцепиться в жертву мёртвой хваткой.

«Громкую связь», — взглядом потребовал он.

Штаб-сержант моментально выполнил приказ.

— Гауди, можете облететь его?

— Да не вопрос! — прилетело с высоты в пятьдесят тысяч футов.

Бодрый ответ прибавил уверенности. Полковник внимательно рассматривал изображение, передающееся с запозданием в две секунды. Искал изъяны, доказательства нереальности, но находил только привычные контуры, а название шаттла — «Колумбия» отрезало возможность оправдаться хотя бы перед собой. Дополнительные четыре пары глаз видели то же самое, подтверждая опасения.

— Сэр, а разве «Колумбия» не погибла после входа в атмосферу 1 февраля 2003 года?

Кэннон взглянул на источник вопроса, рядового первого класса Раймэра, выполняющего роль связного в штабе командования.

— Как видите, не совсем, — уклончиво ответил он, хотя точно знал совершенно другой ответ.

Шаттл распался на части 1 февраля 2003 года в 08:59:32 при пересечении границы Нью-Мексико и Техаса. «Роджер…» — последнее сообщение от экипажа и последний телеметрический сигнал, принятый в Центре управления полётом им. Кристофера Крафта в Хьюстоне. А в 09:00:18 появились снимки, сделанные наблюдателями на земле, на которых было чётко видно, что шаттл разрушается. И это не было секретом.

Полковник нервно качнул головой и снова приклеился к экрану.

«Колумбия» и не думала пропадать с радаров. Стёкла модуля кабины горели оранжевым пламенем, не позволяя рассмотреть экипаж. Солнце сегодня явно играло не в той команде, слепя всех. На корпусе не было никаких видимых повреждений. И челнок менял курс, судя по сбрасыванию скорости, ходовым маякам, поведению эверонов на кромке крыла и руля направления.

— Не понимаю, — Кэннон присмотрелся повнимательней. — Они что… собрались садиться?

— Похоже на то, сэр, — ту же откликнулся Кардонэ. — И что-то мне подсказывает, что мимо расписания.

— Промахнулись минимум на тридцать лет, — подыграл полковник и, не удостаивая