Танец на ножах - Мэри Кенли

есть. Чуть помедлив, всё же направилась к главному входу. Перед поместьем находился грязный фонтан… Каменные ступени засыпаны грязью и мусором.

Это место будто заброшено… Но в нём таилось нечто зловещее.

Гигантская дверь была приоткрыта. Я проскользнула внутрь, оценив просторный зал и переплетение внушительных лестниц…

Сглотнув вязкую слюну, решила прогуляться по первому этажу. Разорванные гобелены, расколотые вазы… Разруха и запустение. Но где же люди? Я заглянула в некоторые комнаты, которые оказались пыльными и безлюдными.

Желудок скрутило от голода. Полагаясь на инстинкты, я с огромным трудом нашла какую-то кладовку. Удивительно, но она была кем-то разорена! Здесь… Водятся дикие звери?

«Как глупо» - нервно усмехнулась, - «он говорил только о братьях и сестрах Софетеон…»

Но никого не было. В разломанных ящиках я нашла пачку печенья и съела его всухомятку. На вкус… Слишком твёрдое, но голод призывал не обращать внимание на подобные мелочи.

Воду пришлось попить прямо из-под крана в ближайшей ванной комнате. Там же я рассмотрела своё отражение. Спутанные светлые волосы, лихорадочный потерянный взгляд… Где же та счастливая «маленькая принцесса» светлых земель?

От этих мыслей стало горько. Я вышла из комнаты и приблизилась к окну… Чтобы увидеть очередную отвратительную сцену.

Глава 7

В тот день я начала смутно осознавать глубинный смысл Агона. Увиденное в окне навсегда отпечаталось в памяти. На лужайке, залитой закатным светом… Два ребёнка избивали третьего.

Кровавое, жестокое побоище не прекращалось, даже когда «оппонент» весь опух. Я отшатнулась от окна, испытав новый прилив страха. Вдруг… Они заметят меня? И тогда…

Моя судьба сложится похожим образом.

Я не знала, что делать, но инстинкты упорно нашептывали спрятаться… Вести себя осторожно. Мне оставалось на деревянных ногах вернуться в кладовую и забрать с собой вскрытую коробку печенья. После этого я начала красться по длинным коридорам, в поисках тихой комнаты, где можно было бы остановиться и перевести дух.

К сожалению, в большинстве жилых помещений царила разруха, не позволяющая ощутить хоть толику безопасности. Но я смогла отыскать относительно целую комнату с большой гардеробной. Там и спряталась, подрагивая от страха.

«Возможно… Жизнь у Аширы вскоре покажется мне чудесной и беззаботной?»

В том мрачном месте была хоть какая-то стабильность. Я знала, что могу уцепиться за юбку Маргарет и выжить, но здесь… Неизвестность пугала сильнее всего. Однако, за годы пленения в одном я убедилась.

«Нужно понять новые правила выживания и неукоснительно их соблюдать…»

Тогда, возможно, обрету слабую надежду на спасение. Проблема состояла в том, что здесь не было слуг, чьи разговоры можно подслушать, выжимая крупицы ценных знаний.

Или, всё же…? Если предположить, что кто-то присматривает за поместьем…

«— Совет на прощание: не надейся на прислугу. Тут тебе придётся быть самостоятельной во всём» - так сказал Леризон и я предпочитала верить ему на слово.

Прошло несколько дней. За это время я всего пару раз выбиралась за пределы гардероба. Похоже, в Агон привозили новых детей (иногда удавалось украдкой подсмотреть в окна на их прибытие). Но чем больше становилось «братьев и сестёр», тем хуже…

Потому что отпрыски клана Софетеон приносили с собой разрушение. Иногда я видела, как они отчаянно дрались на лестничных пролетах. Многие из них уже были подростками, старше меня и намного крепче…

И я понимала, что подобная встреча может обернуться сильными увечьями.

На четвёртый день пришлось сменить местожительства. Громкие крики и ругань звучали слишком близко, мне нужно было спрятаться на втором этаже. Благо, поместье Агон – очень длинное, здесь много комнат…

Пару раз я натыкалась на местных слуг. О, какими запуганными они казались! Эти люди входили в помещение с очевидным страхом, приносили еду и тотчас уносили ноги. Они даже не пытались прибрать грязь и осколки ваз, будто искренне боялись детей клана…

Судя по всему, слуги жили в пристройке, где-то на отшибе всей огороженной территории. Я пыталась проследить за ними, но тщетно…

Да и слишком боялась быть обнаруженной «другими».

Почему отпрыски Софетеон рвут себе подобных, как голодные псы? Для чего их запирают в Агоне? И… Какова истинная цель подобного испытания…? Я слишком многого не понимала.

Леризон говорил, что мне осталось пять лет…

«Правила. Пока не пойму правила жизни в поместье – не смогу свыкнуться»

Благо, судьба была столь милосердна, что вскоре дала мне шанс многое осознать.

***

Это случилось на второй неделе пребывания в Агоне. Печенье давно закончилось, и я искала себе новую еду, чувствуя сильный голод. Конечно, мне было известно, что слуги приходят один раз в несколько дней, заносят свежие продукты, что-то готовят и поспешно скрываются…

Но спускаться к ним на кухню при свете дня – слишком опасно. Не одна я такая умная.

Дождавшись поздней ночи, всё же решилась совершить вылазку, попытаться стащить хоть что-то для собственного выживания… Конечно, я рисковала. Становилось всё труднее не сталкиваться с волчатами семьи Софетеон.

Чёрт, а ведь они точно убьют меня, когда обнаружат!

Каждый шорох в коридоре вызывал желание слиться с полом, стать предметом мебели и не отсвечивать… Я специально закуталась в тёмный плащ, дабы белокурые волосы не привлекали лишнее внимание. Здесь оно может оказаться фатальным.

«Это будто игра в прятки… Где проигрыш стоит слишком дорого»

Короткими перебежками мне удалось добраться до лестницы и осторожно прокрасться на первый этаж. Кухня находилась впереди… Оставалось пересечь несколько коридоров, которые (к моему сожалению) были хорошо освещены.

Живот громко заурчал от голода и, вздрогнув, я нерешительно направилась в первый коридор. Тишина давила на плечи, обостряя инстинкты.

А потом раздался оглушающе-резкий звук. За одной из закрытых дверей кто-то обвалил шкаф. Я замерла, не смея громко дышать. И еле успела отпрыгнуть в сторону, когда в коридор выбежал взлохмаченный паренёк.

Он казался лишь немногим старше моего, такой субтильный и худой… Но взгляд, брошенный на меня из-под густых бровей, был настолько безумным и диким, что все инстинкты скомандовали очевидное: бежать.

И я побежала.

— Стоять! – взревел мальчишка и метнул мне в спину какой-то камень… Увы, он попал точно в цель.

Лопатки обожгло невыносимой болью, я влетела лбом в стену и закричала. А он уже навис надо мною…

— Ещё одна крыса? Я же зачистил коридор! Слабакам здесь не место! Сдохни, сучка…

Было больно и обидно. А ещё – непонятно. Откуда столько жестокости и агрессии? Что… Что я им всем сделала?

На глаза навернулись слёзы, но на рыдания нет времени. Обезумевший парень схватил меня за грудки и пару раз ударил