Основание Силы - LeadVonE

— А как же мои выплаты по долгу? — в отчаянии спросила она. — По ним сделают задержку?

Мадам посмотрела на неё печальными глазами.

— Нет, дорогая. Тебе придется компенсировать разницу из своих чаевых. Я знаю, что у тебя есть тайник — как и у всех девушек.

Ее сердце упало ещё ниже.

— Сколько

— Три галеона (150 фунтов стерлингов).

Целых три галеона. Это было всё, что она накопила за последний год — и более половины всего, что у неё было вообще. Она поплелась обратно в свою комнату, тихо закрыла за собой дверь, рухнула на всё ещё смятую постель, накрыла голову подушкой и заплакала, орошая слезами отчаяния влажные от похоти простыни.

Полчаса спустя Клэр так и не сдвинулась с места.

Раздался стук в дверь.

Она даже не потрудилась поднять голову и снять с себя подушку.

— Войдите!

Она услышала, как открылась дверь.

— У тебя... — начал знакомый глубокий и богатый на интонации голос.

Она резко вскочила.

— ...неудачное время, мисс Купер?

Она соскочила с кровати и попыталась стереть с лица следы слёз.

— Н-нет, Лорд, мне очень жаль.

Лорд Слизерин склонил свою маску.

— Нет проблем, — он сунул руку в карман и достал свой крошечный сундук. — Идём?

Она кивнула, и они вместе спустились в увеличенный до нормального размера сундук.

— Клэр! — вскрикнула Эмма Грейнджер, приветствуя её со дна сундука — из гостиной. Она бросилась к ней и взяла её руки в свои. — Ты что, плакала? Что случилось?

Дэн Грейнджер встал и пожал Слизерину руку.

Клэр попыталась отмахнуться.

— Ничего страшного, не волнуйся, я в порядке.

Эмма не выглядела убежденной, но не стала лезть в душу. Вскоре все они сидели за тем же столом, за которым ужинали неделю назад.

Клэр теребила манжеты своей мантии. Она нервно перевела взгляд с Грейнджеров на Лорда Слизерина. Наконец, она глубоко вздохнула, словно готовясь шагнуть с обрыва в глубокое неведомое море.

— Если я приму ваше предложение... как будут обстоять дела с денежными вопросами?

Дэниел и Эмма Грейнджер улыбнулись.

Тридцать минут спустя Клэр с бешено колотящимся сердцем наблюдала, как Лорд Слизерин прикладывает перо к пергаменту и подписывает магией свое решение выкупить её долг. Пергамент на мгновение вспыхнул белым светом, а затем исчез.

Всё было сделано.

Лорд Слизерин встал, достал палочку и щелкнул её по ошейнику. Он вспыхнул зеленым.

— Я предоставил тебе разрешение на выход из сторожевых чар. У нас назначена встреча в Министерстве.

Она испуганно подняла голову.

— Так быстро?

— Да.

Прогулка по Ночной Аллее казалась нереальной. После вынесения приговора она первый раз вышла на улицу.

224/430

Дэн и Эмма шли рядом с ней, а Лорд Слизерин шагал впереди, раздвигая толпу, как пророк раздвигает море. Пока они шли из Ночной аллеи в Косую, она не могла не заметить, как Слизерин со всех сторон собирает взгляды, в которых смешивались нервозность и восхищение. Группа детей разинула рты и стала тыкать в него пальцами, а пожилая ведьма, едва заметив его, даже взвизгнула и нырнула обратно в лавку, который только что покинула. Во что же она ввязалась?

Довольно скоро они добрались до того, что выглядело как камин с дымоходом, расположенный просто в стене ограждения аллеи. После быстрого объяснения того, что такое каминная сеть, Клэр обнаружила, что вываливается из камина в просторное помещение, где быстро и медленно перемещались десятки ведьм и волшебников.

— Добро пожаловать в Министерство Магии, — сказал Слизерин, появляясь из камина позади неё. — Не думаю, что ты видела его со стороны парадного входа, так ведь?

Она покачала головой и попыталась подавить свое беспокойство. Когда она была здесь последний раз, ей было совсем не весело. Они прошли по коридору мимо массивной статуи волшебника и ведьмы, окруженной кентавром и двумя очень по-разному выглядящими маленькими существами.

Слизерин ненадолго задержался, чтобы отметить на посту охраны свою палочку, а потом они спустились на лифте на несколько этажей вниз.

Куда бы они ни шли, маги и ведьмы не спускали с него глаз и перешептывались.

— Лорд Слизерин! Мой дорогой друг! — к ним подбежал невысокий пухлый волшебник в мантии в желтую и черную полоску. — Я уже целую вечность мечтал с тобой встретиться.

Слизерину удалось вырваться из рук этого человека, дав обещание поговорить с ним позже, и вскоре они оказались в приемной. При их виде секретарша поднялась из-за стола.

— Зал для судебных заседаний номер шесть, мой Лорд.

Клэр пришлось подавить дрожь, когда она вошла в зал суда. Это была точно такая же комната, в которой ее судили и приговорили. Маленькая, с рядом скамеек вокруг главного входа и приподнятым столом в дальнем конце комнаты, за которым сидела очень старая ведьма. В кресле сбоку и ниже её сидел секретарь суда. Кроме них в помещении никого не было.

— А, Лорд Слизерин, — сказала пожилая ведьма. — Я не думаю, что даже здесь реально попросить вас снять маску?

— Мои глубочайшие извинения, ваша честь.

Ведьма вздохнула.

— Очень хорошо, тогда давайте разбираться с вашей проблемой.

Клэр была потрясена тем, как легко всё прошло. Слизерин просто встал и объяснил, почему он хочет перевести её из её нынешней тюрьмы в новую, находящуюся под управлением его вассалов, рода Грейнджер. Судья, которую придворный писец назвал мадам Марчбэнкс, выслушала и добавила несколько собственных условий, на которые Слизерин ответил положительно, после чего они пришли к согласию.

— И последнее, ваша честь, — сказал Слизерин.

Мадам Марчбэнкс подняла бровь.

— Я хочу, чтобы моя должница имела возможность посещать Школу Мадам Гусыни для Магически Одарённых.

Голова Клэр взметнулись вверх.

— Очевидно, для этого потребуется, чтобы мисс Купер находилась вне чар, к которым она привязана, дольше, чем указано в первоначальном варианте. Я уже переговорил с администрацией школы, и они готовы привязать мисс Купер к отдельному набору периметровых чар, если ваша честь одобрит изменение приговора, чтобы разрешить мисс Купер допуск к территории второго объекта.

Мадам Марчбэнкс положила подбородок на костяшки пальцев.

— А что думает по этому поводу мисс Купер?

Клэр нервно перевела взгляд с Лорда Слизерина на мадам Марчбэнкс. Она судорожно сглотнула.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мадам Марчбэнкс улыбнулась.

* * *

— А вот это наш сад, — Эмма Грейнджер распахнула двойные двери и отступила