Профессор магии на полставки. Том 5 - Георгий Сомхиев

— Не скажу, что хоть сколько-то этому удивлён, — пожал я плечами. — Ход, на мой взгляд, не самый дальновидный. Эта поддержка очень ненадёжная.

— Тем не менее, она есть, — подметил принц, после чего добавил: — Как вы понимаете, между нами назревает конфликт. Рано или поздно брат захочет выступить в открытую. Когда это случится, мне бы хотелось, чтобы вы оставались на моей стороне. Прямо как сейчас.

— Сомневаюсь, что я интересен второму принцу, — хмыкнул я в ответ на такое заявление. — Да и метаться в разные стороны не в моём духе.

— Я не хотел вас оскорбить, Алексей Дмитриевич, и не сомневаюсь, что вы действуете на благо нашей империи, — спокойным, но в тоже время настойчивым голосом произнёс Всеволод. — Но я знаю, что вы можете принять решение отгородиться от политики. Я ценю такого союзника и друга, как вы. Мне бы хотелось, чтобы когда придёт время, мы бы продолжили помогать друг другу. Само собой, ваши старания будут очень щедро вознаграждены.

— Мне импонирует ваша прямолинейность, — сказал я, обдумав сказанное предложение. — Бездействовать, я так понимаю, не получится. Я всё равно окажусь втянут в конфликт, так что не вижу смысла что-то менять. Мы союзники и если ничего серьёзного не случится, такими и останемся.

— Благодарю за честность. Я услышал то, что хотел услышать, — голос принца резко повеселел. Да и выражение лица стало как у мартовского кота, объевшегося сметаны. — Дуэли вам избежать не получится, если только вы не хотите самолично отказаться от титула и прослыть трусом. Однако я вам помогу.

— Поможете? Я и сам справлюсь с противником, — заинтересованно спросил я. Не собирается же он вместо меня на дуэли выступать. — О какой помощи идёт речь?

— Простой победы будет маловато, — начал объяснять Романов. — Как факт, ваша репутация оставляет желать лучшего. Вас отказываются воспринимать как человека, защищающего нашу страну. Они видят в вас мага тьмы, который может обезуметь и превратиться во второго Судью. Простой народ, да и аристократы тоже, испытывают к вам страх. Они считают, что Романовы сошли с ума, раз дают княжеский титул такому магу тьмы. Поэтому я собираюсь обелить вашу репутацию настолько, насколько это возможно. Сделать так, чтобы люди перестали быть предвзятыми.

— За раз укоренившееся мнение не изменишь, — возразил я. — Далеко не каждый человек будет готов признать свою неправоту.

— Это долгоиграющий проект, — ответил принц, смотря мне в глаза. — Молодому поколению будет проще объяснить, что есть добрые и злые маги тьмы. И что-то же самое касается магов крови и трансфигурации. Рано или поздно эти изменения коснутся всего мира. Я же хочу стать тем, кто даст толчок всему этому. Мир должен меняться, ибо стагнация приводит к деградации.

— С этим утверждением мне сложно поспорить, — согласился я с мнением Всеволода. — Однако я не понимаю, как вы собираетесь обелить мою репутацию?

— Мой младший брат очень хорош в пропаганде, — в голосе принца послышались нотки раздражения. — Ему в том числе подвластна медиасфера. Вам в любом случае придётся играть на «его поле». Однако я лично займусь организацией поединка. Бой пройдёт там же, где в прошлом году проходил турнир. Через неделю там соберётся очень немало людей. От вас мне нужна только победа.

Молодой Романов, что называется, увильнул от ответа. Хотя ясно намекнул, что ему эта ситуация ой как выгодна. На битву захотят приехать влиятельные аристократы, а это возможность набрать новых людей в свою фракцию. Особенно на фоне брата, который творит то, что ему вздумается.

Однако один вопрос по-прежнему оставался открытым.

— Я вот что не пойму. Те же Фроловы должны знать о моей силе. Они видели уровень силы, который я показал на турнире. Они видели, что я выжил даже после взрыва мощных артефактов. На что они рассчитывают, вызывая меня на дуэль? — задумчиво спросил я, положив пальцы на подбородок.

— Мне бы самому хотелось знать причину, — не стал лукавить принц. — Артефакты на арену они не смогут пронести. Смею предположить, что дело тут в вашей магии тьмы. Новостные каналы будут смело писать в заголовках, что вы победили только благодаря запретной силе.

— О как, — сказал я, и в голове сразу родился план. — А ведь это может даже сработать…

Глава 4

С принцем я разговаривал ещё около часа, пока все интересующие нас темы не подошли к концу. Разговор получился очень интересным, и я заодно придумал, как ловко обыграть сложившуюся ситуацию в свою пользу.

Забавно получилось, что я, как того изначально хотел, оказался в городе. Солнце освещало улицы, и я чувствовал себя просто прекрасно.

— Эх, вот не любишь ты меня слушать, — Ворон появился надо мной и принялся наворачивать круги вокруг головы. — Надо было к Фроловым сразу визит нанести. Убил бы ты их главу рода — и бед не знал. А так вот, они на тебя сами полезли. С любым врагом нужно действовать на опережение, а не ждать, когда он соизволит напасть. Ты же не крепость защищаешь, в конце концов.

— Приобретать репутацию кусающей всех подряд бешенной собаки я желанием не горю, — возразил я словам фамильяра. — Да и император не позволил бы объявить им напрямую войну. Ему не очень выгодно, чтобы новоиспечённый князь принялся охотиться на других ему подобных.

— Знает, что пригрел змей, и всё равно продолжает это делать, — недовольно прокаркал Ворон. — Слабый правитель. Таким надо сразу голову отрубать за малейшую неверность. Иначе они сделают это с тобой.

— Тут ты неправ, — стал объяснять я сущности тьмы. — Романовы не просто так столетиями держат власть. Политика дело тонкое и сложное. Уничтожишь один клубок змей, и на его месте появится новый. Проще контролировать одних, чем искать подход к другим…

Ворон составил мне компанию в городе, пока вечером я не вернулся домой. В целом, я довольно неплохо провёл время, в том числе размышляя о своей жизни. Одним словом, строил планы на будущее.

Домой я вернулся ближе к вечеру. Принял душ, затем учил Белова