Профессор магии на полставки. Том 5 - Георгий Сомхиев

— Благодарю, — коротко сказал я и сел внутрь.

Романовы как обычно, на роскошь не скупились. Я будто снова очутился в императорском дворце. Ковёр из золотых нитей, такого же цвета сиденья и крыша. Рядом стойка с бокалами и разными напитками. Телевизор, монитор, выдвижной столик, холодильник… Я с трудом представлял, как всё это уместилось в один автомобиль.

К слову, что я заметил, автомобиль вообще не трясся во время езды. Интересно, это тоже из-за зачарования или тут замешан технологический прогресс? Все же техномагическое направление тоже успешно развивается, чтобы добиться максимума от той и другой стороны.

— Благодарю, что приняли моё приглашение, — начал разговор принц и перешёл к сути. — К моему сожалению, недовольных вашим поведением и новым статусом оказалось куда больше, чем того хотелось. В этот раз вы перешли дорогу очень многим аристократам.

— Мне не привыкать, — пожал я только плечами на это заявление. — Это кстати вам. Подарок. Можете открыть здесь, я не против. Мы ведь друзья, — намеренно сделал я акцент на этом слове.

Принц всё прекрасно понял, но без лишних мыслей взял коробку в руки. Открыв её, у него едва заметно приподнялись брови.

— Печенье с шоколадной крошкой? — как-то странно он посмотрел на меня. — Мне конечно разные подарки дарили, но такое… впервые. Это даже интригует, Воронов.

— Это не просто печенье, а произведение искусства. Шедевр кулинарного мастерства. Мне этот шоколад стоил огромных денег. Ну точнее не мне, а бюджету Академии, но не будем вдаваться в подробности, — отмахнулся я рукой, будто это что-то маловажное.

— Вы сегодня на удивление веселее обычного, — как есть сказал Всеволод и добавил: — Позволю себе спросить. К чему этот подарок? Проверяете, доверяю я вам или нет? — в шутку добавил он.

— Не ищите скрытого подтекста, Ваше Императорское Высочество. Мне просто захотелось подарить печенье и узнать ваше мнение о нём. Не сомневаюсь, что вам и до этого довелось попробовать очень немало разных изысканных блюд, — объяснил я свои действия.

— С последним сложно поспорить, особенно когда больше десяти лет выполняешь дипломатические миссии, — согласно кивнул мужчина, и чуть погодя, взял печенье в руки и надкусил. Улыбка сразу же заиграла на его лице. — Должен признать, очень недурно. Не поделитесь рецептом, чтобы я передал его своим кондитерам? Будет чем удивить иностранных гостей.

— Принесу его в нашу следующую встречу, — кивнул я, после чего вернул себе серьёзное лицо. — А теперь предлагаю вернуться к делу. Что случилось? Что за очередной самоубийца решил, что его жизнь хоть чего-то стоит?

— Корректнее будет говорить «самоубийцы», — сдержанно улыбнулся принц. — Больше всего вашим статусом оказались недовольны Фроловы. Настолько, что их штат юристов выкопал один древний и формально действующий закон. Если император присудил или вернул аристократу княжеский титул, его решение может быть оспорено другими княжескими родами в течение года.

— В каком смысле оспорено? — поинтересовался я. — Они могут силой заставить императора отменить решение?

— Само собой нет, — покачал головой Всеволод. — Этот закон был принят во времена зарождения Российской Империи. Не буду заставлять вас погружаться во все юридические тонкости, иначе мы до вечера не закончим разговор.

— Буду только благодарен, — ответил я и на секунду перевёл взгляд в окно. Машин не наблюдалось, значит мы ехали по заранее подготовленному маршруту. Похоже принц решил совместить два дела. Интересно, и куда он направляется?

— Если быть кратким, то князья могут оспорить решение императора, если посчитают, что кандидат по каким-то причинам не достоин титула. Пока вопрос не будет решён, титул официально считаться незаконным, — Всеволод взял небольшую паузу, прежде чем сделать ещё одну вставку: — Таких прецедентов за последние несколько сотен лет не наблюдалось.

— Допустим, — посмотрел я в глаза принцу. — Только я не пойму, что мешает Его Императорскому Величеству сказать, что закон попросту недействителен и выступает в качестве предлога? Пока будут длиться разбирательства в судах, пройдёт год и проблема решится сама собой. Что мешало так поступить?

— Репутация, Алексей Дмитриевич, — ответил мужчина, после чего медленно моргнул. — Если Романовы перестанут придерживаться своих же законов, начнутся возмущения. Да и зачем так делать, если ситуацию можно обыграть в свою пользу.

Что ж, я и не сомневался, что он захочет так поступить. Это такая возможность поставить оппозиционеров на место, да ещё и чужими руками. Слишком удобно, чтобы ею не воспользоваться.

— Тогда у меня есть ещё один вопрос. Каким образом они собираются его оспорить? В суд меня вызвать? — поинтересовался я.

— Они могут потребовать лишить аристократа титула по двум причинам. Первая — отсутствие нравственности. Однако этого вам не грозит — «Орден защитника человечества» говорит сам за себя. Вторая — из-за недостатка силы для борьбы с монстрами. Как вы понимаете, вас обвиняют в слабости.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться в голос. Высокорангового Искателя, в одиночку уничтожающего целые рода и террористические организации, обвинять в слабости? Это даже звучит как бред.

— Ваше Императорское Высочество, я так понимаю, пару десятков тысяч убитых мной монстров маловато будет? — хмыкнул я в ответ и вытер слезу из-под глаза. Ох, давно я таких «шуток» не слышал.

— Система правопорядка не идеальна, и некоторые намеренно пользуются лазейками, — покачал головой принц. — Закон требует открытого поединка, с присутствием нескольких свидетелей. Поэтому если вы хотите сохранить статус, вам придётся выступить на публику.

Правда самого главного принц почему-то не сказал.

— Вы могли ведь сообщить обо всём этом через письмо. Но вместо этого вы приехали в Академию и решили обсудить вопрос лично. Что за игру вы затеяли, Ваше Императорское Высочество? — с прищуром посмотрел я на принца. Этот хитрый лис никогда не делает ничего просто так.

— Задам встречный вопрос, Алексей Дмитриевич. Как думаете, кто за всем этим стоит? — прищурился Всеволод в ответ, сложив обе руки вместе и поставив их на колени.

— Явно не Фроловы, иначе всё было бы слишком просто, — развёл я руками. — За княжеским родом кто-то стоит. Это не Лаврентий Яковлев, слишком мелкая фигура. Тем более у него с ними тоже разногласия. Остаётся только одна личность, которая приходит на ум. Ваш брат, второй принц.

— Как обычно, весьма проницательно, — довольно улыбнулся Всеволод. — Как