Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Пока официальная часть не началась, все стояли небольшими группами: переговаривались, обменивались улыбками, обсуждали то да сё. Судя по тому, что я успел подслушать: основной темой была война, их участие в ней, а также, разумеется, сегодняшнее награждение.

Я заметил Фрюнна в другом конце зала — в полной парадной форме. Его лук, очевидно, не пропустили, но с рукоятью короткого, явно ритуального меча он игрался с явной скукой. Рядом с ним, с натянутой улыбкой, стояла Сель. А вот Эрика, к моему удивлению, я тут не ощущал.

Подле трона уже расположились главные церемониймейстеры — один держал список, другой — чётки, третий беседовал с глашатаем. Всё пока что было в фазе ожидания, так что можно подкатить к своим за разговором.

Лира слегка сжала мою руку, прекрасно зная моё отношение к таким вот церемониям: неэффективная трата времени, в основе продиктованная актуальной нуждой. Если проще: такие события нужны, но их можно проводить и более эффективно.

Я хмыкнул:

— Пара часов “славы”, а потом снова влезать в “неофициальные переговоры” за кулисами. Решения, сделки, деловые обеды…

— Конечно, — улыбнулась она, — Но сегодня… хотя бы сегодня — можно будет просто быть гордыми собой.

— Лира, как всегда, права, — приветственно кивнул нам Фрюнн, протягивая руку по-северному, для рукопожатия, — Хотя я и сам никогда не любил такие сборища.

Ага, он ведь должен был мелькать на них с самого детства: как-никак, хоть сейчас его род почти полностью истреблён, десяток лет назад “Один из Трёх Великих Рыцарских Домов” был достаточно сильным и значимым. Ну да ничего, по окончанию войны парень стал полноценным, заслуженным гражданином Королевства, а не Северной, вольной военной аристократии.

— Их почти никто и не любит, как я вижу, — буркнула Сель, оторвавшись от обнимашек с Лирой. Не совсем по протоколу, но не нам ли на такое плевать?

— Необходимость. Все понимают, что это необходимо, — пожал плечами уже я, — Хорошо хоть сегодня тут большинство из наших, ветеранов.

— Ага, знакомых лиц тут довольно много…

Собралось тут около двух-трёх сотен человек. Абсолютное большинство: сильные маги и воины, светящие аурами так, что аж “глаза разбегались”, стоило сосредоточиться не на ком-то одном, а на общей картине. Но запомнить пару наиболее интересных из новых — сумел. Пропишу в начинающий писаться блокнот аур и их соотнесения с характером и магией человека.

Отличались от массы специализирующихся магов лишь пять небольших группок: все, судя по активной маскировке, разведчики. Причём две из них состояли из наших коллег, командиров отрядов Второго корпуса.

Хотя даже они не сказать, что поддерживали идеальную маскировку. На такое, без наличия моей сенсорики, им потребуется ещё пару десятков лет тренировок, да…

Сомневаюсь, что через дюжину лет количество магов, могущих в сокрытие, увеличиться хотя бы на десяток. Уж больно неблагодарное для обычного волшебника направление. Да и наличные наверняка растеряют часть навыков.

— Приживал тоже не так уж и мало, — негромко прокомментировала Сель, чуть склонившись ко мне, с характерной насмешкой в голосе. Она едва заметно кивнула в сторону скопления у дальнего окна — там, в полутени, собрались пятеро Имперских магов, окружённые небольшим полукругом из слуг, писцов и наблюдателей. Видно было, что им отведено своё место — чуть в стороне от дворцовых и военных, но и не на отшибе.

Чуть ближе к трибуне, в более ярко освещённой части зала, толпились человек пятьдесят из “дворцового народа”: чиновники, наследники каких-то семей, “просто дворяне” и их свиты. Я с некоторым интересом отметил, что из всех них не знал абсолютно никого. Вот совсем. Возможно, они и слышали моё имя, но я — их нет. Эта асимметрия, надо признать, забавляла.

А ведь как мало, казалось, времени прошло с тех времён, когда я буквально был никем…

Из Имперских магов я, впрочем, узнал двоих. Один из них был тем, что когда-то давно принимал участие в совете, распределяющим звания и рекомендации студентам при выпуске.

А второй… Второй стоял чуть ближе, почти в самом центре их группы, в серебристом плаще, и с тем особым выражением лица, что бывает у тех, кто ставит себя выше… многих других. А что неприятнее, та разновидность оного, которая имеет добавку “заслужено”.

Его я запомнил хорошо, потому что он был отцом Изабеллы.

Она же, сама, стояла чуть поодаль, но достаточно близко, чтобы я заметил. Зелёные глаза, каштановые кудри, уложенные в аккуратную, но живую причёску. За прошедшие года она обрела неплохую, не выпяченную выбранной мантией фигуру.

Статная, но не вызывающая магесса.

Вот только впечатление портило ощущение того, что Изабелла стояла там не по своей воле, а потому… ну, казалось, будто её поставили туда.

Лично мне прекрасно ощущался баланс сил в этой сцене, значительно свисающий в сторону мужчины. Дальше, чем можно было бы ожидать в обычных отношениях “строгий отец и дочь”.

С улыбкой кивнув уловившей мой взгляд усталой девушке, перевёл глаза в сторону Вебера, вокруг которого собирались те, кто был вхож в наш академический клан. Из тех, кто не имел свою “основную” компанию или фракцию, разумеется.

Пообщаться уже с ними я банально не успел: началась официальная церемония.

Раздался мягкий, но звонкий аккорд — кристаллический звук, отозвавшийся по сводам зала. Глашатай, старик в тёмно-тёмно-бордовой мантии, шагнул вперёд, развернул свиток и громко возвестил:

— Его Величество, король Триен Альдер Второй, вступает в зал!

Почти синхронно все, как и было положено, развернулись лицом к центральному проходу, склоняясь в глубоком поклоне. Звук шагов — глухой, в такт барабану — предшествовал появлению короля и его свиты. За ним следовали двое советников: новый — ибо предыдущий, “наследник” Люксориана, погиб на войне — Архимаг Прокул в церемониальной чёрно-золотой мантии, и представитель Церкви, одетый в серебряные одежды с вышивкой символов Богини.

Сам Альдер выглядел... старше, чем помнил его я. Просто постарел, как и любой другой человек. Он всё ещё держался с прямой спиной, но в лице сквозила та же честная усталость, что и у нас всех.

Хорошо играет, чертяга.

Король остановился у трона, но не сел. Встал рядом, на подиум, и поднял руку. Музыка от небольшого оркестра, притаившегося в углу залы, стихла.

— Сегодня мы чествуем тех, кто закончил Великую Войну, — начал он сразу с козырей, — И