Римские каникулы - Сим Симович

— Хорошо, — одобрил я. — Чувствуешь связь?

— Да, — выдохнул он. — Словно металл... живой.

Работа продолжалась весь день. Мы формировали каркас, используя древние техники и современные знания. Метеоритное серебро оказалось удивительно податливым — оно словно само знало, какую форму должно принять.

Постепенно в наших руках рождалось нечто прекрасное — кристалл сложной формы, размером с куриное яйцо. Его грани отражали свет необычным образом, создавая иллюзию глубины и движения внутри.

— Это основа, — объяснял я, пока мы работали. — Каркас, который будет содержать философскую субстанцию. Но сам камень еще не готов.

— А что нужно для завершения?

— Особые ингредиенты, — туманно ответил я. — Субстанции, которые содержат концентрированную жизненную силу.

Я не сказал ему, что главным ингредиентом будет эссенция, извлеченная из моих созданий. Вампирши и ликантроп содержали в себе искаженную, но мощную жизненную энергию. Правильно переработанная, она могла стать основой для камня, способного воздействовать на саму природу жизни и смерти.

К вечеру каркас был готов. Он лежал в специальном футляре, слабо пульсируя собственным светом.

— Он живой, — шептал Марк, не отрывая взгляда от кристалла. — Я чувствую, как он дышит.

— В некотором смысле — да, — согласился я. — Мы создали нечто среднее между живым существом и минералом. Сосуд для чистой алхимической силы.

— А когда мы сможем завершить работу?

— Скоро, — пообещал я. — Очень скоро.

Но сначала нужно было подготовить особые ингредиенты. И для этого потребуются мои верные создания.

Лидия и Марта должны были сыграть ключевую роль в создании того, что поможет мне наконец найти покой.

Вечером того же дня Корнелий устроил торжественный ужин в честь наших "алхимических успехов". В триклинии собралось человек пятнадцать — сенаторы, богатые торговцы, даже один из преторов. Все они слышали о чудесных настойках и хотели лично познакомиться с "великим алхимиком".

Я наблюдал из-за колонны, как Марк входит в зал. За последние недели он кардинально изменился — уверенная походка, безупречная тога, аристократические манеры. Никто не поверил бы, что еще месяц назад это был неудачник-шарлатан.

— Достопочтенные господа, — торжественно произнес Корнелий, — представляю вам мастера Марка — выдающегося алхимика, чьи открытия уже приносят пользу лучшим людям Рима!

Аплодисменты. Марк поклонился именно так, как я его учил — с достоинством, но без высокомерия.

— Благодарю за теплый прием, — сказал он, и голос звучал уверенно. — Надеюсь, сегодня вы убедитесь, что слухи о моих скромных достижениях не преувеличены.

Сенатор Марк Эмилий, которого я помнил по встрече в термах, подался вперед.

— Мы много слышали о ваших целебных составах, мастер Марк. Но что скажете о главной цели — философском камне?

— Прекрасный вопрос, — Марк сделал небольшую паузу, создавая интригу. — Работа продвигается успешнее, чем я смел надеяться. Сегодня мы завершили создание каркаса — основы будущего камня.

В зале послышался заинтересованный гул.

— Каркаса? — переспросил претор Гай Муций. — Что это означает?

— Философский камень нельзя создать простым смешиванием ингредиентов, — объяснил Марк, входя в роль. — Сначала нужно создать... назовем это сосудом для алхимической силы. Мы используем метеоритное серебро — металл, упавший с небес и содержащий космическую энергию.

— Метеоритное серебро! — воскликнул богатый торговец Луций Красс. — Это же невероятно дорого!

— Истинные открытия требуют соответствующих вложений, — мудро заметил Марк. — Но результат превзойдет все ожидания.