Римские каникулы - Сим Симович

Когда все было готово, я красиво разложил еду на серебряных блюдах и отнес в триклинию, где уже ждали Корнелий и Марк.

— Что это за ароматы? — воскликнул патриций, увидев необычные блюда. — Пахнет просто божественно!

— Традиционная кухня Востока, — сказал я, расставляя блюда. — Попробуйте.

Корнелий отведал мяса и закрыл глаза от удовольствия.

— Потрясающе! Такого вкуса я никогда не испытывал. А этот хлеб...

Марк тоже ел с явным наслаждением.

— Где ты научился так готовить? — спросил он.

— Путешествия многому учат, — туманно ответил я. — Еда — это тоже наука. Нужно знать, как сочетаются ингредиенты, как раскрыть их лучшие качества.

— Как в алхимии, — заметил Марк.

— Именно как в алхимии, — согласился я. — Те же принципы — правильные пропорции, точная температура, время воздействия.

Корнелий был в восторге. Хорошая еда всегда располагала людей к щедрости, а мне нужно было поддерживать его в хорошем настроении.

— Вы должны научить нашего повара этим рецептам! — воскликнул он.

— С удовольствием, — ответил я. — Но сначала позвольте закончить дела в лаборатории.

Завтрак прошел в отличной атмосфере. Я добился своего — Корнелий был доволен, Марк — впечатлен, а я получил еще один способ влиять на настроение своих союзников.

Небольшие удовольствия иногда важнее больших открытий.

После завтрака мы с Марком спустились в лаборатории. Вчерашний урок по базовой алхимии он усвоил неплохо — записи были аккуратными, а простые опыты с серой и железом получились с первого раза.

— Сегодня изучаем металлы, — сказал я, раскладывая на столе образцы, купленные на рынке. — Это основа основ. Без понимания природы металлов невозможно заниматься серьезной алхимией.

Марк склонился над столом с интересом. Передо нами лежали кусочки меди, олова, железа, свинца, серебра и даже небольшой слиток золота — подарок щедрого Корнелия.

— Начнем с простого вопроса, — я взял в руку кусок меди. — Чем отличаются металлы друг от друга?

— Цветом? — неуверенно предположил Марк.

— Правильно, но недостаточно. Возьми медь и железо. Что еще замечаешь?

Он взвесил кусочки в руках.

— Медь тяжелее при том же размере?

— Хорошо. Это называется плотностью. У каждого металла своя плотность. Что еще?

Марк внимательно изучал образцы.

— Медь мягче? Её легче согнуть?

— Отлично. Твердость — еще одно важное свойство. А теперь понюхай их.

— Медь пахнет... кисло?

— Именно. У каждого металла свой запах. Опытный мастер может определить металл на ощупь, не глядя.

Я зажег маленькую жаровню и поставил на неё тигель.

— Но самое важное — как металлы ведут себя при нагревании. Брось кусочек меди в тигель.

Медь начала плавиться, превращаясь в красноватую жидкость.

— Температура плавления меди — около тысячи градусов, — пояснил я. — У свинца — гораздо меньше, у