Римские каникулы - Сим Симович

— Да, — его плечи поникли. — Я думал, что со временем опыт придет сам собой.

Я сел напротив него, осознавая масштаб проблемы. Передо мной сидел не алхимик, даже не подмастерье — а полный неуч, который три года морочил голову богатому патрицию.

— Марк, ты хотя бы знаешь, что происходит, когда нагреваешь ртуть?

— Она... испаряется? — неуверенно ответил он.

— А серу?

— Тоже испаряется?

— А медь с оловом?

— Сплавляются?

Я потер переносицу. Это было еще хуже, чем я думал.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Забудь все, что думал, что знаешь. Мы начинаем с самого начала.

— То есть?

— То есть я буду учить тебя алхимии с нуля. Основы основ. Свойства элементов, принципы превращений, правила безопасности. Все.

Марк выглядел одновременно обнадеженным и испуганным.

— А ты сможешь? Научить, я имею в виду?

Я усмехнулся. За века жизни мне приходилось изучать множество наук — и алхимию в том числе. Может, я и не был великим мастером, но основы знал твердо.

— Смогу. Но это будет нелегко. Тебе придется забыть все, что ты думал, что знаешь, и начать думать по-новому.

— Я готов, — решительно сказал он. — Сколько времени это займет?

— Годы, — честно ответил я. — Но базовые знания ты освоишь за несколько месяцев. А там видно будет.

Марк кивнул.

— Когда начинаем?

— Завтра. А сегодня сожги все эти записи, — я указал на таблички. — Они только мешают правильному пониманию.

— Сожгу, — согласился он без колебаний.

Я встал, чувствуя смесь раздражения и странного удовлетворения. С одной стороны, мне предстояло обучать полного неуча. С другой — наконец-то появилась возможность заняться настоящим делом.

— И помни, — добавил я, направляясь к двери. — Алхимия — это не магия. Это наука. И в науке нет места догадкам и надеждам. Только знания и практика.

— Понял, — твердо ответил Марк.

Посмотрим, хватит ли у него терпения довести дело до конца.

Утром я отправился на рынок с кошельком, который любезно предоставил Корнелий. Нужно было купить простейшие вещества для базовых опытов — те, что позволили бы показать Марку основы алхимии, а патрицию — что его деньги тратятся не зря.

Римский рынок кипел жизнью. Торговцы расхваливали свои товары, покупатели торговались, рабы таскали тяжелые мешки. Я неспешно обходил лавки, выбирая то, что нужно.

У торговца специями купил серу — чистую, желтую, без примесей. У другого — ртуть в маленьких глиняных сосудах. Железные опилки нашел у кузнеца, медные — у мастера, изготавливающего украшения. Соль, уголь, селитру — в разных местах, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Но больше всего времени я потратил в лавке, торгующей редкими лекарственными травами. Хозяин — пожилой сириец с умными глазами — разложил передо мной свои сокровища.

— Что ищете, господин? — спросил он вкрадчиво.

— Травы для поддержания здоровья пожилого человека, — ответил я. — Мой покровитель страдает от слабости и болей в суставах.