Дельфийский Оракул - Уильям Брод

Несмотря на то что сообщение его взволновало, де Бур постарался ответить таким же спокойным тоном, как будто разговор шел о погоде.

— В самом деле? Замечательно. А как насчет этилена? Вы не нашли его?

Этилен был давно известным анестезирующим средством со сладковатым запахом, который вызывал состояние легкой эйфории в большей степени, чем метан и этан, которые могли действовать как слабые наркотики. Он скорее всего должен быть главным ингредиентом дельфийского коктейля. На него в прошлом году де Бур обратил внимание Геологического общества Лондона как на наиболее вероятный источник одурманивания Оракула. Это была теория, на которую он делал главную ставку.

— Простите, — ответил Чентон, — мы не нашли этилена, только этан и метан.

Чентон прислал де Буру по электронной почте подробные результаты анализа, где измерения проводились с точностью одной частицы на миллион. Проделанная геохимиком работа была настоящей триумфальной победой. Одна часть на миллион эквивалентна одной капле почти на сорок литров, ничтожно малое количество. Полученные данные дали градиент, в котором концентрация газа увеличивалась по мере того, как образец приближался к храму, подтверждая мысль, что пересечение расщелин в том месте усиливало выделение газов.

Де Бур обрадовался этим результатам и нисколько не огорчился, что концентрация была столь мала. Эти данные доказывали, что принцип, которым он руководствовался, правильный, но ничего не говорили о первоначальных количествах газа, который давным-давно проникал из-под земли в Дельфах. Наличие газа в миллионных долях говорило не об интенсивности выделения газа в те времена, а о том, что именно столетия сохранили в окаменелых порах травертина и как повлияли те искусственные условия, которые создал Чентон, чтобы произвести измерения. Самым важным было присутствие углеводородных газов само по себе, а также то, что они увеличивались с таким градиентом, который говорил о том, что де Бур действительно раскрыл геологическую тайну этого места. Он заставил заговорить самые древние камни.

Де Бур позвонил Хейлу и послал ему результаты по факсу. Археолог пришел в восторг. Он сказал одному из друзей, что, похоже, это решающее доказательство. Их трехлетнее сотрудничество завершилось успехом. Хейл добавил, что теперь хочет послать статью в «Nature», ведущий научный журнал, имеющий всемирную аудиторию. В этом журнале в свое время Уотсон и Крик выступили с сообщением, что ими расшифрована структура ДНК.

Де Бур пребывал в отличном настроении, но теперь желал большего. Теперь, после возвращения с Закинфа и из Дельф, где он нашел интересное пересечение X и протянувшееся с севера на юг обнажение, а также узнал о том, что написали Хиггинсы, инициатива от Хейла перешла к нему. Теперь геолог считал, что публиковаться рано и что необходимо собрать дополнительные доказательства. Мы совсем близко, говорил он. Сейчас не время расслабляться. Еще немного усилий, и убедительные результаты станут неопровержимыми. Его пыл поддерживался опасением, что можно потерять темп, и желанием быть, как всегда, безукоризненным. Тогда, в Лондоне, он выступил с докладом, подробно изложив соображения о Дельфах, точность которых еще предстояло подтвердить на все сто процентов. Сильный характер и профессиональное реноме позволяли ему не опасаться мнения коллег. Но одно дело быть правым, другое — считать себя правым. И это было небезразлично даже для де Бура.

В особенности его заинтриговал и озадачил неуловимый этилен, который, как он продолжал считать, был главным дурманящим веществом. В Уеслеане он с новой энергией продолжал изучать этот газ и установил потенциальные причины, по которым Чентон ничего не нашел. Этилен оказался исключительно изменчивым и летучим. Будучи легче воздуха, этилен, возможно, давно уже исчез из известняка, а более тяжелые газы остались.

Еще важнее было то, что химический состав этилена сильно отличается от метана и этана. Они являютя насыщенными углеводородами и удерживают столько атомов водорода, сколько физически возможно — четыре в случае метана, шесть в случае этана. В то же время этилен, несмотря на наличие в нем двух атомов углерода (как у этана), имеет только четыре атома водорода. Следовательно, он более реактивен и динамичен. Химики называют такое состояние ненасыщенным. Это состояние летучее, напоминает ненасыщенные жиры, у которых тоже меньше — атомов водорода по сравнению с насыщенными жирами и которые при еде легче усваиваются, так как легче перевариваются и не закупоривают артерии. Этилен обладает химическим свойством взаимодействовать и соединяться со своим окружением, формировать связи, изменять форму. Короче, его характер в своей основе отличается от характера этана и метана. В Дельфах, выделившись из земли, он мог соединиться с другим газом или раствориться в воздухе.

Вскоре де Бур предложил план не только возобновить поиск этилена, но взять в Дельфах гораздо больше образцов, что могло укрепить позиции исследователей, и, возможно, значительно. Он предложил взять пробы воды. Они думали об этом с самого начала, но потом отложили эту идею и занялись травертином. Конечно, пробы воды не подскажут, что там происходило тысячи лет назад. Но сейчас, получив веские данные относительно выделения газа в прошлом, можно было исследовать источники и выяснить, продолжает ли лежащий под ними битум обогащать воду — этот вопрос оставался открытым, потому что дебит источников, совершенно очевидно, намного сократился с древних времен. С другой стороны, положительным в этой идее было то, что для забора воды вряд ли понадобится получать разрешение. И, самое главное, они смогут наконец обнаружить следы этилена, пусть даже самые слабые.

В целом идея де Бура сводилась к тому, чтобы исследовать два источника, которые все еще продолжают давать воду в Дельфах, и посмотреть, не поддержит ли их гипотезу сравнительный анализ взятых из них проб. В источнике Керна, вода из которого стекает вдоль расщелины с севера на юг позади храма (и все еще доступном для забора пробы, хотя воду его забирают для города Дельфы), должна быть относительно высокая концентрация углеводородных газов. Но высокая относительно чего? За основу можно взять анализ воды из Касталии, святого источника, расположенного в километре к востоку от территории храма. Если гипотеза верна, цифры по Касталии должны быть ниже или вообще нулевые. Расширить базу для сравнения можно будет также, проверив воду в Закинфе, аналоге Дельф. Теоретически там обнаружатся самые лучшие показатели, так как уровень выхода углеводородов на острове очень высокий.

В конце 1998 года де Бур обсудил этот план с Хейлом. Конечно же, археолог согласился. Он позвонил