Знакомьтесь, литература! От Античности до Шекспира - Константин Александрович Образцов

— Да, воистину, — отвечала королева.

— Тогда, ради вашей любви, я покажу свою силу, — сказал сэр Ланселот. И он наложил руки на железные прутья решетки и дернул с такой мощью, что вырвал их из каменной стены. При этом один из прутьев врезался в мякоть его ладони по самую кость. И прыгнул сэр Ланселот через окно в спальню королевы.

— Тише, — сказала она. — Мои раненые рыцари спят здесь же неподалеку.

И вот, говоря коротко, сэр Ланселот возлег с королевой на ее ложе, забыв и думать о своей поврежденной руке, и предавался радостям и наслаждениям любви, покуда не занялся новый день, ибо знайте, он всю ночь не спал, но бодрствовал. Когда же он увидел, что настало его время, и что более медлить там ему невозможно, он простился с королевой и вылез через окно, приставив, как мог, обратно решетку, и возвратился к себе».

Себе на беду, любовники не заметили, что кровь из раненой руки Ланселота перепачкала все подушки, простыни и одеяла. Зато это заметила прислуга сэра Мелеганта, а сам Мелегант, узнав об этом, немедленно во всеуслышание заявил, что королева изменила своему мужу с одним из своих раненых рыцарей, и изгвазданное кровью белье самое верное тому доказательство. Подобное обвинение означало для Гвиневеры смерть на костре; возможно, что и славный рыцарь сэр Мэлори некогда признавался в насилии как раз для того, чтобы снять со своей дамы подозрение в добровольной измене. Неизвестно, приходилось ли ему защищать ее честь в судном бою, но сэр Ланселот немедленно вызвался мечом доказать, что все обвинения Мелеганта в адрес королевы Гвиневеры есть лишь клевета и ложь, а сама она верна королю как не была верна своему мужу ни одна женщина мира. Строго говоря, с точки зрения представлений о чести для рыцаря лучше до конца дней своих кататься в телеге, чем оказаться клятвопреступником и защищать мечом заведомую ложь, но альтернатива ужасна и выбора не было.

Коварный трус Мелегант вовсе не жаждет быть убитым на поединке, а потому сразу валится наземь и просит пощады. Убивать сдавшегося противника немыслимо и невозможно, но королева требует смерти, а потому Ланселот прибегает к хитрости. Он снимает свой шлем, половину доспехов, отбрасывает в сторону щит и с одним только мечом в руках предлагает Мелеганту продолжить бой. Тот ведется на эту уловку, но у него нет ни одного шанса против того, кто когда-то отломанной вязовой веткой уделал рыцаря в полном вооружении. Ланселот убивает Мелеганта ударом меча, лишь на недолгое время отсрочив неизбежные новые обвинения Гвиневеры в измене мужу и королю.

С таких обвинений начинается восьмая и последняя книга романа «Плачевная повесть о смерти Артура Бескорыстного».

То, что «сэр Ланселот всякий раз и всякую ночь возлежит с королевой», перестало быть для кого-либо секретом. Можно предположить, что это, увы, не являлось секретом и для самого короля. Вопрос был только в отношении к этому знанию: можно было ради поддержания спокойствия и сохранения видимости приличий молчать и продолжать делать вид, что ничего не происходит, или все-таки заявить о скандальной связи во всеуслышание и донести о ней королю. Для того, чтобы ситуация вспыхнула, достаточно, чтобы всего один человек решился на это. Решились двое. Первый — сэр Агравейн, брат прославленного рыцаря сэра Гавейна; а второй — сэр Мордред, внебрачный сын короля Артура, рожденный его сестрой в двойном грехе кровосмешения и измены.

Агравейн и Мордред заявляют королю Артуру, что королева Гвиневера изменяет ему с сэром Ланселотом. С этого момента почти все ходы в последующей трагической партии оказываются вынужденными.

Король Артур не может проигнорировать обвинение и требует доказательств. Агравейн и Мордред выражают готовность их предоставить. Всем известно, что Ланселот и Гвиневера не упускают ни одной возможности провести вдвоем ночь в спальне у королевы, а потому, едва король Артур отбывает в ближний лес на охоту, Мордред и Агравейн собирают двенадцать рыцарей, чтобы устроить засаду. О готовящейся западне Ланселота предупреждает сэр Борс и призывает друга хотя бы на время воздержаться от ночных визитов в королевскую опочивальню, но Ланселот ничего не желает слышать. Забыты обеты, данные во время поисков Святого Грааля, забыты сокрушения о собственном несовершенстве, знамения, покаяние и чудеса. Возвышенная любовь к прекрасной даме превратилась в еженощный секс.

Агравейн и Мордред со своими людьми среди ночи приходят к королевской спальне. Их четырнадцать человек в полном вооружении и готовые к бою. Они ломятся в дверь и кричат на весь замок, требуя от Ланселота сдаться. Второго выхода нет, окно высоко, а Ланселот вооружен одним только мечом, что для боя против почти полутора десятков хорошо подготовленных и вооруженных рыцарей даже для него маловато. Однако выбора нет; Ланселот оборачивает левую руку плащом и просит королеву приоткрыть дверь. В спальню немедленно шагает один из рыцарей; Гвиневера снова запирает дверь, а Ланселот отражает первый удар рукой, обернутой плащом, потом убивает противника, с помощью королевы облачается в его доспех и выходит к врагам во всеоружии. Злосчастный сэр Агравейн убит первым ударом; прочие рыцари падают один за одним, так что в живых остается только Мордред, сумевший сбежать, несмотря на ранения. Он отправляется к Артуру, чтобы рассказать о случившемся:

«— Увы, — сказал король, — мне весьма прискорбно, что сэр Ланселот оказался моим противником, ибо теперь я знаю, благородное братство рыцарей Круглого Стола распадется навеки, ведь многие благородные рыцари примут его сторону. И теперь все обернулось так, что честь требует от меня, чтобы моя королева была предана смерти».

События выходят из-под контроля; ими управляет сплетение страстей и обычаев, так что даже сам король превращается в заложника страшных, но вынужденных решений. Сама по себе доказанная измена уже является основанием для приговора, а сейчас ситуация отягчается гибелью тринадцати рыцарей Круглого Стола, поэтому король Артур принимает решение о немедленной казни Гвиневеры. Королеву должны заживо сжечь на костре. Сэр Гавейн и его братья Гахерис и Гарет, хотя и оплакивают убитого в бою с Ланселотом сэра Агравейна, уговаривают короля не рубить с плеча, но все тщетно.

Тем временем Ланселот не теряет времени зря и собирает союзников. Сэр Борс и еще двадцать четыре рыцаря Круглого Стола заверяют его в своей преданности и доказывают слова делом, когда приходится спасать королеву от смерти. В день казни Ланселот с группой рыцарей врывается на площадь, где Гвиневеру уже возвели на костер, сокрушает встречных и поперечных, пробивается к эшафоту, сажает королеву