Книжные люди (ЛП) - Эшенден Джеки

Исправить. Исправить что? Он говорит так, словно то, что он сказал тогда, было его единственной ошибкой. Словно наши отношения были всего лишь немного сломанными и их можно починить.

Когда он появился в моей жизни, я думала, что он – всё, о чём я мечтала. Красивый, успешный, с карьерой в финансах, обворожительный. Казался надёжным, стабильным партнёром. Он носил меня на руках в первые месяцы, дарил подарки, ухаживал, но потом...

Потом я увидела его настоящего.

И теперь я только и думаю о том, что он ни разу не назвал меня красивой так, как это сделал Себастиан, когда впервые увидел меня без одежды.

Ни разу не помог мне, когда у меня были проблемы, так, как это сделал Себастиан, когда не приехали книги.

Впрочем, я бы и не пошла к Джасперу, даже если бы у меня были проблемы. Потому что я всегда знала – он не поможет.

Я не доверяла ему тогда. Не доверяю и сейчас. И в этой мысли – нечто ясное, освежающее. Я поднимаю подбородок.

— А как насчёт всех друзей, чьи контакты ты удалил из моего телефона?

Он отмахивается.

— Я просто помогал тебе расчистить список. Но признаю – наверное, следовало сначала спросить.

У меня пересыхает во рту, кончики пальцев немеют.

— Так ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы всё исправить? Как ты меня вообще нашёл?

Он кивает.

— Ты всегда говорила, что мечтаешь открыть книжный. Ну, я немного покопался и…

— Ты всегда говорил, что мне стоит целиться выше.

Его губы сжимаются.

— И снова – извини. Мне не стоило так говорить. Я… Я был неуверен в себе. У тебя была мечта, а у меня – нет. И я не знал, как с этим справиться.

Я думаю, он искренен. А может, и нет. Я никогда не могла верить его словам.

И теперь снова чувствую это знакомое, гнетущее состояние неопределённости, в котором он держал меня всё время. Кислоту в животе, начинающую разъедать изнутри.

— Джаспер… — начинаю я.

— Пожалуйста, Кейт.

Он делает шаг ко мне, ближе, его взгляд открыт, искренен.

— Я совершил ужасную ошибку и хочу её исправить. Хочу стать лучше.

Он протягивает руку, и прежде чем я успеваю отстраниться, его пальцы обхватывают мои.

— Я скучаю.

Ком в горле.

Раньше я мечтала услышать эти слова и поверить им. Хотела бы довериться хотя бы одному его обещанию.

Но тогда не смогла. И теперь не могу. Потому что теперь я знаю, как выглядит правда. Я вижу её каждый день в глазах Себастиана.

«Если он подойдёт к тебе ещё раз, просто скажи мне, и я отправлю его обратно в Лондон пинком под зад.»

Я сглатываю. Мне хочется накричать на него, выплеснуть всю злость за то, что он со мной сделал, но мы находимся в людном месте, и я не хочу устраивать сцену.

— Я ушла от тебя, Джаспер, — говорю я. — И у меня была на то причина.

— В третий раз, мне очень жаль за ту ночь…

— Дело не только в той ночи. Дело во всех четырёх годах, что мы были вместе.

Он натягивает улыбку.

— Неужели во всех четырёх годах?

Он снова это делает. Сводит всё к минимуму.

— Да, — говорю я. — Если не считать первых шести месяцев, когда ты внушил мне, что ты нормальный человек, а не законченный нарцисс.

— Кейт, — его голос мягкий, как будто я сказала что-то неразумное. — Ну же. Не говори так. Я же сказал, что хожу к терапевту и осознал, как ужасно с тобой обращался. Я просто… хочу как-то это исправить.

— Уже слишком поздно, — отвечаю я. Это правда.

Он вздыхает, проводит рукой по волосам. Движение до боли знакомое, но если Себастиан делает это – это выглядит чертовски привлекательно, и я знаю, что могу сделать, чтобы снять его напряжение.

Но с Джаспером?

Я не хочу снимать его напряжение.

Не хочу приглаживать его волосы, не хочу брать его руку и целовать ладонь, не хочу обнимать его, утыкаясь головой в грудь. Не хочу снова подстраиваться под него, делать всё, лишь бы наш «корабль» оставался на плаву, лишь бы ему было комфортно.

Я вообще ничего с ним не хочу.

— Пожалуйста, — говорит он. — Пожалуйста, Кейт. Я… я люблю тебя. Всегда любил. Я просто совершил ужасную ошибку.

Искренен ли он сейчас? Я не знаю. С ним я никогда не знала. Но внезапно осознаю главное. Не он мне нужен. Я и раньше это знала, просто пыталась не думать об этом. Притворяться. Но я больше не хочу притворяться.

— Джаспер… — я запинаюсь, не находя слов. — Прости, но…

— Кейт, ты просто ушла. Даже не попрощалась. В один момент ты была рядом, в другой – тебя не стало.

Где-то в глубине меня закручивается спираль вины. Рефлекторная, несправедливая, но слишком привычная. Он всегда так делал – заставлял меня сомневаться в себе.

— Мне жаль, — вырывается у меня автоматически, хотя извиняться мне не за что. — Я не хотела…

— Всё в порядке, — перебивает он. — Я прощаю тебя за это. Но, может, мне и нужно было, чтобы ты ушла. Чтобы я понял, что потерял.

Его глаза снова вспыхивают надеждой.

— Вернись ко мне, Кейт. Пожалуйста.

Он не может всерьёз думать, что его «прощение» за то, в чём мне и не стоило извиняться, заставит меня вернуться.

Или может?

Он и правда рассчитывает, что достаточно просто сказать все эти слова, и я снова окажусь в его руках?

Я всегда чувствовала себя неуверенно рядом с ним, и он этим пользовался.

— Мне жаль, Джаспер, — говорю я чётко, спокойно. — Но всё кончено.

Он не двигается, не отводит от меня глаз.

— Чёрт возьми, я же пытаюсь стать лучше. И я…

— Кейт?

Голос Себастиана разрезает воздух, словно раскалённый нож холодное масло.

Я вздрагиваю. Последний раз, когда я его видела, он был на сцене и разговаривал с Лизой. Но теперь он стоит за мной. Синий взгляд холодный, лицо застывшее, враждебное. И смотрит он не на меня. На Джаспера. Что-то в его позе кажется мне до боли знакомым, и я не сразу понимаю, что именно. А потом вдруг осознаю. Он выглядит так же, как Клайв, когда стоит за Лизой – настороженный, готовый к защите. Сердце гулко бьётся в груди.

Мы же «ненавязчивы». Правда?

Я рассказывала ему, каким был Джаспер, и он тогда злился за меня, но сейчас… Сейчас он смотрит на него так, словно готов сдирать кожу живьём.

Значит, он успел подслушать конец разговора. Значит, понял, кто перед ним.

Прекрасно.

— С–Себастиан, — я запинаюсь. — Что ты здесь делаешь? Разве через пару минут не начинается сессия вопросов к автору?

— Да, — отвечает он, не сводя взгляда с Джаспера. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты разделить со мной обязанности ведущего. Всё-таки это наш фестиваль.

Он выделяет слово «наш», словно метает его в Джаспера, как камень.

Ну замечательно.

Фойе теперь буквально пропитано тестостероном, а я – как носок между двумя зарычавшими терьерами. Хотя нет, терьер здесь только Джаспер.

Себастиан – волк.

И пусть у него нет причин ревновать, пусть у него нет причин быть собственником – он именно такой.

А ещё он в бешенстве.

Он хочет разорвать Джаспера на куски.

И, если честно, часть меня хочет на это посмотреть.

Может, я бы и сама добавила пару ударов.

Но сессия вопросов и ответов вот-вот начнётся, и последнее, что сейчас нужно фестивалю – это драка.

— Себастиан, — твёрдо говорю я, решая, что вежливое представление задаст тон. — Это Джаспер Прайс. Мой… старый друг. Джаспер, это Себастиан Блэквуд. Владелец Блэквуд Букс.

— Приятно познакомиться, — говорит Себастиан с улыбкой, которая ясно даёт понять: «Я убью тебя при первой же возможности».

— Взаимно, — отвечает Джаспер. Его улыбка говорит: «Попробуй».

Моя же говорит: «Ведите себя прилично, иначе убью вас обоих».

И внутри меня поднимается волна ярости. Шок от его появления. Чувство вторжения. Как он посмел? Как он смеет приходить сюда, в мою деревню, в место, где я чувствовала себя в безопасности, и говорить мне, что любит меня? Как он смеет пытаться что-то «исправить»?

Я сглатываю эту злость, натягиваю улыбку и смотрю на них обоих.