Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси

— Привет, Триш, — сказала я, натянув на голос приторную радость. Элис даже подняла взгляд от экрана, удивлённая моим тоном.

— Нова! Привет! Не ожидала услышать тебя вживую! — её заливистый смех заставил меня стиснуть зубы.

— Просто была занята. Возвращаюсь в рабочую жизнь и всё такое.

— Слышала, — прошептала она с фальшивым сочувствием. — У тебя теперь всё иначе. Как ты?

По интонации звучало, будто она правда переживает, но я её знала. Наши дети учились вместе с детского сада — пять лет истории. Триш была королевой родительского комитета и главной сплетницей Верхнего Вест-Сайда. Она умела скрывать свою любопытство под слоем эмпатии, из-за чего я сначала доверяла ей. Но теперь всегда напоминала себе, что любая моя фраза в её присутствии разлетится по всей школе уже на следующий день.

— Отлично, — сказала я. Ладно, это было слишком. Я смягчила тон: — Всё хорошо. Дети уже нашли друзей, и это огромное облегчение.

— Могу себе представить, — протянула она печально. — Я видела Картера на днях.

Всё вокруг замерло. Только странный звон в ушах прорезал тишину.

— Да?

— В новом ресторане на Амстердам-авеню. Пикл. Слышала про него?

— Да, — ответила я.

Этот ресторан всё ещё был записан в моём ежедневнике в разделе «планы на свидание». Я обвела его кружком, потому что ранние отзывы были восторженными, а атмосфера выглядела романтично.

Что означало, что Картер вряд ли был там один.

— Он был с блондинкой, полагаю?

— Нет. С рыжей.

О. Он расстался с юристкой или просто развлекается с разными женщинами? Это, конечно, не моё дело, но меня вдруг охватила волна раздражения. Как так — у него есть время на свидания с несколькими дамами, а вот ответить на звонок своих детей у него не получается? Я набрала в лёгкие терпение, наблюдая за командой на поле, как мальчишки разбегались к родителям, ждущим их в машинах с включёнными двигателями. Сумерки уже сменились ночью, и оранжевые огни над парком заливали траву.

Пауза затянулась, и я не понимала, чего хочет от меня Триш. Слёз? Злости? Сплетен о местных ковбоях? Мой взгляд скользнул к Дасти, который собирал конусы вместе с Броуди, а потом упал на мои колени.

— Слушай, мне нужно бежать… — начала я.

— Ты получила мои сообщения? — перебила Триш.

Щёки у меня загорелись.

— Я так занята, Триш. Не было времени послушать.

— Ну, у нас скоро весенняя научная ярмарка, и несколько родителей упомянули те милые печеньки, которые ты принесла в прошлом году. Мы надеялись, что ты сможешь сделать их снова.

Я моргнула.

— Я теперь живу в Техасе.

— Я знаю. Ты же можешь их отправить по почте, правда? Сколько ты возьмёшь за пять дюжин?

В голове у меня всё перемешалось. Я не могла отправить ей шестьдесят печенек. С тех пор, как я сделала их для той ярмарки, я даже не пекла — наверное, уже растеряла навыки.

— Они превратятся в коробку крошек.

Смех Триш был как пощёчина.

— Я всё изучила, Нова. Я пришлю тебе статью о том, как их упаковать. Мы заплатим тебе заранее, так что не переживай о потерях, если что-то пойдёт не так. Трёхсот хватит?

Долларов? Я чуть не поперхнулась.

— Это за печенье, упаковку и почтовые расходы, — уточнила она.

Триста долларов мне сейчас явно не помешали бы. После всех затрат на флаг-футбол мой банковский счёт был опасно пуст. Но когда я найду время? После того, как дети уснут?

— Нова?

— Прости, я прикидывала, смогу ли всё уместить. Когда они тебе нужны?

— К следующей пятнице. Мы отправим их курьером, чтобы они сохранились свежими. Скажешь, сколько выйдет пересылка, и я тебя возмещу, если выйдет больше.

— Ладно. Я сделаю.

— Прекрасно! — радостно щебетала Триш. — Отлично, Нова. До связи!

Мы повесили трубки как раз в тот момент, когда дверь машины открылась и в салон забрался Бен.

— Кто это был? — спросил он.

— Триш. Она хочет печенье для научной ярмарки. Я сделаю и отправлю ей по почте.

— Ракеты и астронавтов, как в прошлом году? — с воодушевлением спросил он.

— Может, ещё колбы и ДНК. Что думаешь?

— Мне нравились ракеты.

Конечно, нравились.

— Элис, пересаживайся назад, — сказала я, и она с глубокой вздохом послушно перебралась на заднее сиденье.

— Все идут в Джиджи за молочными коктейлями, — тихо сказал Бен, застёгивая ремень.

Моя рука замерла над рычагом переключения передач.

— Они делают это после каждой тренировки?

— Нет, только по пятницам.

В голове я прокрутила, сколько уже потратила на регистрацию в команде, кроссовки, носки и спортивные шорты. Добавить к этому еженедельные коктейли и прочие траты, и я не знала, выдержит ли мой банковский счёт до конца сезона.

— Не знаю, малыш…

— Мы можем не брать мороженое, — поспешно сказал он. — Или все можем поделить один.

От этого стало только хуже. То, что он понимал, что всё дело в деньгах, делало мне ещё больнее.

Внезапный стук в окно заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть от неожиданности. Я опустила стекло и увидела смеющееся лицо Дасти.

— Мы все направляемся в Джиджи за коктейлями, — сказал он своим низким, неторопливым голосом. — По выходным детские порции стоят всего доллар. Думаю, ты об этом уже знала.

Я не знала, и это многое меняло. Два доллара — это я могу себе позволить.

— Она не ставит меня в вечерние смены, так что не знала. Спасибо.

Он подождал секунду, прежде чем его внимание переключилось на Броуди, который катил велосипед мимо моей машины.

— Закинь его в мой грузовик, — сказал он Броуди. — Я подброшу тебя в Джиджи.

— Не надо, всё нормально, — ответил тот.

— Я обещал тебе ужин, а на этой штуке слишком темно ехать без фары.

Броуди поколебался, потом развернул велосипед к чёрному грузовику.

— Увидимся там? — спросил Дасти, подмигнув детям у меня за спиной.

— Да, увидимся, — ответила я.

Его взгляд задержался на моём лице, и в его глазах мелькнуло что-то, чему я не смогла дать название. Я затаила дыхание, поймав его взгляд, но первой отвела глаза, сделав вид, что проверяю время на телефоне.

— Отлично, — сказал Дасти, легонько стукнув по капоту моей машины, прежде чем отправиться к своему грузовику.

Я подняла стекло и выдохнула, чувствуя дрожь внутри.

Да, ладно. Уже бессмысленно отрицать, что меня тянет к Дасти. Но это ничего не меняло в моей ситуации и приоритетах.

— Это моё! — пронзительный визг Элис прорезал мои мысли.

— Я хочу сыграть всего один раунд. Я отдам сразу.

— Но ты даже не спросил! — всхлипнула Элис. — Надо спрашивать. Мам! Бен забрал мой планшет!

— Отдай обратно, Бен, — сказала я, ставя машину на задний ход и проверяя зеркало.

Его лицо светилось голубоватым экраном.

— Когда закончу этот раунд.

— Мам! Это моё! Он не спросил!

— Бен, — сказала я строже. — Если ты хочешь, чтобы я повела тебя за коктейлем, тебе нужно вести себя как следует.

Он нахмурился, но через секунду скинул планшет на пол.

— Ладно.

Элис возмущённо вздохнула.

— Он бросил его!

— Бен, — на этот раз я обратилась к нему почти с мольбой.

Он раздражённо фыркнул, но всё же поднял планшет и положил его сестре на колени, а сам отвернулся к окну. Я хотела спросить его о тренировке, но понимала, что разговор лучше отложить до вечера, перед сном.

У Джиджи было шумно, когда мы вошли через заднюю дверь — мы припарковались прямо у входа в нашу квартиру. Бонни, стоявшая у плиты, подняла голову и улыбнулась. Мы ещё не работали вместе, но пересекались несколько раз.

— Джиджи в зале, — сказала она и перевела взгляд на Бена. — Только что зашла толпа твоего возраста, юноша.

Бен тут же расплылся в улыбке, забыв обо всех обидах на сестру.

— Это моя футбольная команда!

То, как он это сказал, с такой гордостью, согрело мне сердце.

— Тогда нам лучше к ним присоединиться. Рада тебя видеть, Бонни.

В зале было полно народу. Мальчишки забились в две кабинки, а родители стояли вокруг, болтая и занимая свободные места. Я представила, каково здесь официанткам разбираться с заказами и чеками в такой вечер, и мысленно порадовалась, что сегодня на смене Лейси — она явно знала, что делает.