Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

Елена подбежала к нему и, посмотрев в его глаза лучистым открытым взглядом, быстро заговорила:

— Майкл, это, действительно, замечательный сюрприз! Изумительный! Потрясающий! Самый лучший сюрприз на свете!

Она стояла очень близко. Возбужденная, радостная, сияющая. Майкл обнял ее, и в глазах его Елена прочитала вопрос и ожидание. Противоречивые чувства, охватившие ее, были столь сильны и непонятны, что Елена замерла, пытаясь хоть как-то разобраться в них.

Так они и стояли, молча глядя друг на друга. Елена едва заметно пошевелилась, и Майкл сразу отпустил ее.

— Желаете партию после ужина, миссис Кренстон? — шутливо предложил Майкл.

Елена долго не отвечала, потом вздохнула и произнесла:

— Майкл, ты — просто змей-искуситель! Конечно, я согласна.

— О, Эли!.. Вот бы и во всем остальном ты была бы такой же покладистой! — усмехнулся Майкл. — Ну почему ты признаешь мой талант искусителя только в бильярде?

— Майкл, не лукавь, пожалуйста!.. — засмеялась Елена. — И в других играх тоже. Ты — удачливый игрок, Майкл. Умеешь выигрывать! — она помолчала, затем горько и тихо добавила: — В отличие от меня…

Майкл шагнул к ней, наклонился и ласково возразил:

— Ты тоже лукавишь, Эли. Ты тоже умеешь выигрывать. И хвастаешься этим не зря. Особенно в «вопросы-ответы». Эли… — он перешел на таинственный шепот и медленно и многозначительно продолжил: — Ты правильно угадала тогда на мосту… мое самое большое увлечение…

Она подняла к нему удивленное лицо, не успев уловить смысл сказанного, А Майкл раскаяно заявил:

— Вынужден признать, что я проиграл тогда, Эли! Конечно, мое увлечение — не шахматы и не танцы. Но я готов вернуть свой незаслуженный выигрыш!

Майкл мгновенно обнял Елену и ласковым долгим поцелуем приник к ее губам. Он безумно желал, чтобы она ответила на его поцелуй. Майкл чувствовал, что Елене не просто бороться с собой, что тело ее, помимо воли, отзывается на его прикосновения… Но ответа так и не получил.

— Ты хочешь сказать, что я тогда подобным образом оплатила свой мнимый проигрыш? — насмешливо поинтересовалась Елена. — Не мудрено, что на мне останавливали свой выбор скучающие мужчины!

— Ах, Эли!.. Если бы ты только знала, до какой степени они равнозначны — и тот мой мнимый выигрыш, и признанный сегодня проигрыш… — вздохнул Майкл и подумал, что и сегодня все так же далека от него Эли, как и тогда, на мосту.

За ужином Майкл вновь невольно подсказал Елене очередную идею, когда она уже отчаялась воплотить в жизнь свой замысел.

— Эли, я совсем забыл! — обратился Майкл к жене. — Я встретил Боба. Он вернулся с очередных гастролей и теперь здесь готовится к концерту. Боб пригласил нас. И еще. Покоренный и восхищенный Па-рис передал Прекрасной Елене пламенный привет!

— Спасибо, Майкл, — радостно улыбнулась Елена. — Я рада, что он меня не забыл.

— Забыл?.. Ты шутишь? — удивился Майкл, а потом нахмурил брови и грозным устрашающим тоном произнес: — Он только о тебе и говорил все время. А я ревную! И очень сомневаюсь, что мы пойдем на его концерт! Троянская война будет детской забавой по сравнению с тем, что устрою я! Отелло побледнеет, когда в трагедии выступит Майкл!!!

— Ох!.. — захохотала Елена. — Отелло… побледнеет!.. Выступит… Майкл!.. Все! Ты добился своего!.. Меня даже … душить не надо!.. Я умираю… от смеха!..

59

Вскоре Елена разыскала Бориса Файнгольда и договорилась с ним о встрече в небольшом ресторанчике. Борис ждал у входа, когда Елена вышла из такси.

— Прекрасная Елена!.. — он бросился к ней навстречу и поцеловал обе ее руки. — Я не мог дождаться, когда снова увижу вас!

— Я тоже очень рада, Борис, — улыбнулась Елена.

Они прошли в ресторан, уютно устроились в отдаленном уголке за столиком и заказали по чашке кофе.

— Борис, как прошли гастроли? — поинтересовалась Елена. Он подробно и живо, с непередаваемым юмором, описал свою поездку. Елена поняла, что выступления Бориса имели огромный успех.

— А как живет и здравствует Прекрасная Елена? — он вопросительно взглянул на нее. — Занятия на рояле не забросили? У царя Менелая — великолепный рояль! Я сам помогал выбирать его. И не ошибся. Потому что предчувствовал, что обязательно появится Прекрасная Елена — поклонница композиторов-романтиков, пианистка с крошечной ручкой и огромной чистой душой!

— Спасибо, Борис. Я и попросила вас о встрече в связи с этим, — сказала Елена.

— Слушаю… — Борис внимательно смотрел на нее.

— Я не знаю, насколько правильно поступаю, но у меня к вам просьба, — обратилась к нему Елена.

— Отказа Прекрасной Елене не будет! Всем, чем смогу… — Борис наклонился к ней. — Располагайте Парисом, Прекрасная Елена, пожалуйста.

— Видите ли… я… — неуверенно начала Елена. — В общем, мне не к кому больше здесь обратиться. Кроме вас я никого не знаю, кто мог бы помочь мне. Я пыталась… через газеты и бюро… Не удачно…

Борис старался сообразить, о чем идет речь, слушая несвязные отрывистые фразы Елены.

— Так вот… — наконец решилась Елена. — Я ищу работу. Временную. На месяц. Максимум — на два. Ну и чтобы оплата… Мне очень нужны деньги. Вот я и подумала: может быть, вы поможете найти что-нибудь подходящее для меня. Тем более, вы меня слышали и хорошо представляете мои возможности. Пожалуйста, Борис, помогите мне.

Ее просьбой Борис был крайне удивлен. Это было даже не смешно! Жене такого богача, как Майкл Кренстон, нужно зарабатывать деньги?!! И на что может понадобиться та грошовая сумма, которую заплатят за месяц работы? Да Майкл даже не поморщится, если придется выложить в тысячу раз больше! Что же происходит? У Елены — пустяковая финансовая проблема, а она не обращается к мужу-миллионеру… Главное, он прекрасно знает Майкла! Тот — не сумасброд и не скряга. Да одно только обручальное кольцо на пальце Елены стоит целое состояние!!! Что-то здесь не так!.. Но Елена нравилась Борису. Отказать ей в помощи он не мог.

— Вот что мы решим… — сказал он. — Я не готов сейчас к подобному разговору. Просто не ожидал. Но я подумаю, поспрашиваю, все разузнаю и позвоню вам, Елена. Я, действительно, знаю ваши возможности и дам, если потребуется, объективную рекомендацию. Полагаю, через день-два я смогу сообщить вам результат.

— Спасибо, Борис! — сердечно поблагодарила Елена. — Только вы не думайте, что если у вас не получится помочь мне, то я обижусь или еще что-то… Мне бы не хотелось, чтобы моя просьба слишком обременила вас, Борис, и как-то повлияла на сложившиеся между нами добрые отношения.

— Не беспокойтесь, Прекрасная Елена! Парис всегда будет вашим верным рыцарем и поклонником! — заверил ее Борис.