Инсинуации - Варвара Оськина

– Себя он развлекает, ведь Калифорния гораздо интереснее Бостона. Здесь, наверное, уже не осталось неоттраханных шлюх!

Слова вырвались прежде, чем Элис успела подумать и прикусить болтливый язык.

– Вот это да, – тихо протянула Кёлль. – Да ты никак ревнуешь.

И Элис словно парализовало. На спине выступил холодный пот, сердце сначала замерло, а потом неистово рвано заколотилось. Нет! Ну нет же! Ложь! Неправда! Но слово прозвучало, отчего стало больнее и легче одновременно.

– Калифорнию к Риверсу? – всё же попыталась нервно отшутиться она, но губы не слушались. – Думаю, на парней он не позарится. И к моменту моего приезда они останутся нетронутыми.

– Всё шуточки шутишь. – Генри прищурилась. – А знаешь, Эл, ты бы определилась. Или дай ему то, что он хочет, или отпусти. Невозможно так долго сидеть на двух стульях.

– Я его не держу.

Элис старательно не смотрела в пронзительные синие глаза и надеялась, что не покраснела. В голове медленно растекалась паника. Неужели это действительно ревность?

– Держишь, ещё как. Продолжаешь с ним общаться и заигрывать, подспудно давая понять, что согласна на его правила. Но мне ты говорила обратное. Вспомни! Если он тебе не нужен, закончи игру первая. Верни его в привычный мир гламурных кис и дорогого флирта, а себе найди кого-то попроще.

Повисло молчание. Элис наклонила голову, спрятав лицо за завесой густых волос, и нервно сжала пальцами манжеты кофты.

– Я не могу, – наконец прошептала она. – Пыталась, хотела… о, я очень хотела закончить. Но не выдержала и дня. Понимаешь? Чёрт! Генри, он мне уже мерещится! Я двинулась рассудком, и мой серый мир вдруг стал цветным, как на LSD. Словно я проснулась не от поцелуя прекрасного принца, а от скабрёзных шуточек дракона. Мне страшно. Год скоро закончится, а он…

– А он? Джеральд избегает любых разговоров о тебе, хотя я много раз его спрашивала. И это немного странно. Раньше он не скупился пройтись по очередной своей цыпочке… Впрочем, ты и не цыпочка. – Кёлль задумчиво постучала острыми ноготками по столешнице. – Что между вами?

– Ничего, кроме общения. Совершенно ничего.

– Скучаешь? – неожиданно спросила Генри.

– По чему? – Элис вздрогнула и сделала вид, что не поняла вопроса.

– По нему. – Закатила глаза Кёлль. Элис поджала губы и задумалась на минуту.

– Да. Я слишком привыкла, что он где-то рядом, постоянно на границе ощущений.

– Дай ему шанс…

– Шанс на что? – Элис вскинула взгляд, в котором плескалось чуть ли не отчаяние.

– Ты для него не просто очередное увлечение. Уже нет. Я же вижу. Всё зашло не туда для вас обоих. Вы запутались.

– У тебя открылся дар предсказателя? – холодно откликнулась Элис и принялась судорожно собирать тяжёлые волосы в убогий пучок. Что угодно, лишь бы занять задрожавшие от слов подруги руки. – Ты придумываешь лишнее. Риверс ясно дал понять, кем меня считает.

– Тот разговор был при Мэтью, вполне может быть…

– Не может. Я знаю, что ты хочешь сказать. Он хотел позлить Хиггинса. – Элис скривилась, вспомнив тот день, и вздохнула. – Хорошо. Возможно. Но я по-прежнему никто для них обоих. Очередное имя в таинственном списке. И, честно говоря, мне интересно, как я вообще попала туда.

– В смысле?

– Не ты ли мне говорила, что я совершенно не в его вкусе? – Элис зло ухмыльнулась. – Значит, должна быть причина, по которой Риверсу захотелось со мной пообщаться. Я её узнаю и тогда решу, что делать.

– Ты слишком серьёзно подходишь к ничего не значащим отнош… – блондинка резко прервала себя, а потом хитро взглянула на подругу. – Уж не влюбилась ли ты часом?

– Я похожа на идиотку? – Элис скептически подняла бровь, а сама ощутила, как внутри всё похолодело.

– Ты врёшь сама себе, Эл. Я чувствую это.

– А я чувствую лишь надоедливую особу, которая лезет не в своё дело, – наконец не выдержала она. – Вынырни из бредовых фантазий и послушай меня. Даже если я что-то испытываю к Риверсу, то лишь потому, что у меня давно не было нормального секса и хороших отношений. Появится кто-то достойный, и моё внимание переключится на него. Посмотри, он даже обсуждать меня не хочет за неимением хоть какого-нибудь интереса к предмету твоих вопросов.

– Так получается, Джеральд недостойный? – иронично заметила Кёлль. – Что-то ты сама себе противоречишь…

– Перестань!

– Нет, серьёзно. Ты можешь сколько угодно заниматься сублимацией, твоё дело, но я продолжу настаивать на своём. Такое упорное молчание слишком нетипично для него. Полагаю, он интересуется тобой больше, чем любой из своих прошлых пассий. Поверь мне, я за два года изрядно насмотрелась на его похождения и скажу…

– Хватит! – Элис даже топнула ногой, не желая слушать. Было ли это ревностью? Кажется, да. О Боги!

– Хорошо, хорошо. – Кёлль подняла руки сдаваясь. Она какое-то время молчала, наблюдая, как подруга вновь складывает забытые в пылу разговора бумаги. Вздохнув, Генри решила сменить тему. – Злюка-бука, я принесла подарки для твоих детишек.

– О! – Элис скованно улыбнулась и повернулась к только что выставившей на стол коробку Генриетте. – Ты чудо!

– А только что была «надоедливой особой». Зря вы с Джошуа продали машину, подарки увесистые. Как потащишь?

– У нас не было выхода. Этот Мессия только и умеет, что увеличивать размер моего больничного счёта своим безумным паникёрством. Ни дара исцеления, ни хотя бы фокусов каких… Да что говорить, ты и сама знаешь. – Элис пожала плечами. – Не переживай, я закажу такси.

– Да, из Джо вышла бы идеальная нянька, – поддакнула Генри.

Обе понимали, что прошлая тема закрыта лишь на время. Когда-нибудь они к ней вернутся, но сейчас подруги старательно поддерживали нейтральный разговор. Застёгивая куртку, Элис непринуждённо спросила:

– Какие планы на Рождество?

– Поеду к родителям. Хотя бы раз в пять лет надо посетить семейное гнездо. А у тебя?

– Да никаких, – она постаралась, чтобы голос звучал максимально ровно. – Джо едет к Арнольду, так что закажу себе пиццы, врублю «Один дома» и буду бездельничать.

– Звучит немного тоскливо.

– Я слишком устала за этот семестр. Думаю, одиночество мне не повредит.

– Заодно разберёшься в себе.

– А надо ли?.. – Элис пожала плечами.

Экзаменационная неделя вытянула последние силы, и контрольные тесты стали лишь малой тому причиной. О покере пришлось забыть до января, но Элис была только рада. Она уставала. Работала на износ. Не понимала к какому предмету готовится и на какие вопросы следовало отвечать, переходила с экзамена на экзамен в состоянии близком к сомнамбулизму и зубрила… зубрила… зубрила… В голове обратным отсчётом тикали часы до конца календарного года.

Итогом, ожидаемо, стала бессонница, которая привлекла внимание следившего за Элис все эти дни Курта. Наконец он не выдержал и подловил её в один из выходных в «Вальхалле». Эл заскочила забрать коробки с подарками, когда Ланге крепко схватил подопечную за руку и вынудил на него посмотреть.

– Элис, с тобой всё хорошо? – подозрительно спросил он. – Ты последние дни сама не своя.

– Экзамены, – она попыталась непринуждённо улыбнуться. – Сплю мало, нервничаю много.

– Я могу чем-то помочь?

Элис посмотрела в полные искренней заботы глаза и неожиданно даже для самой себя спросила:

– Пойдёшь со мной на вечеринку по случаю окончания семестра? Завтра.

– Что? – Кажется, молодой человек растерялся.

– Будет общеуниверситетский праздник. Ты