Инсинуации - Варвара Оськина

– Зачем ты ввязался в это?

– Не умею жить иначе. – Ланге пожал плечами, словно ответ был очевиден. – Все мужчины нашей семьи в деле.

– Я не про это. Зачем ты взялся присматривать за мной? Полагаю, тебе есть чем заняться вместо того, чтобы тратить время на какую-то девчонку.

– Потому что Клаус попросил. Ты единственное, что у него есть. Названая дочь. А своих женщин мы бережём, пока они часть семьи.

Элис нервно рассмеялась.

– Это бред… Я знаю Клауса с рождения, он никогда не говорил ни о чём подобном.

– А зачем? Раньше ниточки были сосредоточены в его руках. Но теперь времена меняются, – сухо ответил Курт. – Он хочет уйти на покой и передаёт основные дела.

– Тебе.

– Мне, – не стал отпираться Ланге. – Не думаю, что тебя стоит посвящать в нюансы, хоть ты и приближена к главе клана.

– Боже упаси, – сардонически каркнула Элис. Помолчав немного, она добавила с грустной усмешкой: – Боюсь, мне ещё долго висеть на твоей шее. Так что в ваших же интересах побыстрее разрулить «изменившиеся времена».

– Я останусь рядом столько, сколько будет необходимо.

– И всё равно, мне кажется настолько глупым…

– Элис. – Курт серьёзно посмотрел на неё. – Это моя работа, как будущего главы клана.

– Однако спектр твоих обязанностей не стал яснее, – резонно заметила Эл.

– Это не твоя забота… – начал было Ланге, но она перебила.

– Курт, ты издеваешься? Посмотри на ситуацию с моей стороны. Что ещё я должна думать?

– Хорошо. Скажу прямо: если с Клаусом что-то случится, ты перейдёшь под мою опеку, пока не выйдешь замуж или не покинешь Бостон. И твоя безопасность – моя забота. Так понятно? Такой ответ тебя устроит? – резко ответил Ланге. Кажется, она всё же вывела его из себя.

– Ну, тогда осталось потерпеть меня до июля…

– Да хоть до Страшного Суда, – зло бросил он, но затем вздохнул и продолжил уже спокойнее: – Я знаю, что недавно ты нарвалась на «Сопротивление».

– Откуда?

В голове Элис уже отсчитывала тридцать сребреников одному слишком болтливому гею.

– Джошуа рассказал, – подтвердил её мысли Курт, и она почти наяву услышала звон монет. – А ещё мне известно про твой диагноз.

Эл замерла, осознавая услышанное. Дерьмо!

– Я совершеннолетняя девочка и способна выжить сама, – сухо откликнулась она. – Как?

– Случайность. У вас в Америке получить доступ к медицинской карте сложнее, чем украсть миллион.

– Это всё, что ты можешь сказать мне?

– Ты очень проницательна. Клаус не знает, если тебя это беспокоит. Почему не сделала операцию?

– Какую? Заменить клапан или сразу лечь на пластику сердца? Курт, у меня нет и тысячи баксов, а второй вариант просто запредельный по стоимости. Слишком огромная сумма даже для кредита. На восстановление уйдёт год… Кто будет меня содержать всё это время? Да и с институтом непросто.

– Они лишат тебя стипендии, – понимающе протянул Ланге.

– Верно. Придётся оплачивать учёбу, если не найду богатого папочку. Прости, но такой вариант не для меня.

– Наша семья могла бы помочь…

– Ограбить чужих людей на полмиллиона? Нет, я не готова. Это твоя семья, не моя. Прости, но Клаус и так много сделал для маленькой приблуды, и я не могу требовать от него большего. Выйдет слишком накладно. Для всех.

– Я понимаю. Но теперь у меня лишний повод присмотреть за тобой.

Хитрая улыбка обнажила ряд ровных, немного острых зубов.

– Как-то справлялась без вас, справлюсь и сейчас.

– Элис, так принято. Это правила. Ты можешь не принимать их, но изменить порядок вещей не в твоих силах.

– Это какой-то кошмар и страдающее средневековье.

– Это наша жизнь. Если тебе что-то понадобится, я всегда к твоим услугам.

– С тобой просто невозможно спорить! – Элис всплеснула руками и сдалась.

Она не верила в эфемерные опасности. Возможно, просто не хотела осознавать свалившиеся на неё новости или предпочла, точно страус, долбиться головой об асфальт в попытке убежать от совсем неласковой реальности. Кто же знает. В одном Элис была уверена точно: до Рождества ещё целый месяц, а она уже чертовски устала.

После покера они с Джо отправились домой на такси. Арнольд гостил у родителей, и друг, помня недавние приключения Эл, наотрез отказался пройтись пешком. Курт, которого она спешно представила друзьям, сыграл с ними пару кругов, а после ретировался в сторону дядюшкиного кабинета. И Элис даже приблизительно не хотела знать, какие его ждали дела. Было всё равно, словно в голове сгорели последние предохранители и вышибло пробки эмоций. Последнее время в жизни и без того происходила тысяча невероятных вещей. Одной больше, одной меньше… Какая разница?

– У меня есть новость, которую я хочу с тобой обсудить, – осторожно заметил Джошуа, когда они зашли в дом.

– Последнее время мне очень не нравится эта фраза, – пробормотала Эл. Стянув ботинки, она рухнула в любимое кресло и с шипением открыла баночку бескофеиновой колы.

– Как ты пьёшь это дерьмо? – Друг покосился на напиток.

– У меня тяжёлый период и тянет на сладкое. Пытаюсь обмануть организм.

– Это не работает.

– Я бы поспорила. Так что за новости?

Парень по привычке уселся на пол около кресла и опёрся спиной о стену.

– Арнольд рассказал о нас родителям. И, в общем, они зовут меня встретить с ними Рождество.

Элис ошарашенно уставилась на Джошуа, чей невероятный румянец не смогла скрыть даже тёмная кожа. Парень казался удивлённым и таким трогательным.

– Ух ты, – только и смогла выговорить она и аккуратно поставила полную банку на пол. – Ух ты. Это же… круто!

– Ага.

– Джо, – она резко повернулась к нему, съезжая с кресла и становясь перед ним на колени. Взяв его руки в свои, как когда-то давным-давно в детстве, Элис посмотрела в глаза лучшего друга. – Это просто потрясающе! Я безумно… Нет! Бесконечно рада за тебя и Арнольда! Это такой важный шаг!

– Но ты останешься одна в свой день рождения и на все рождественские праздники, – неуверенно проговорил он.

– Плевать! Будет повод наведаться в Вустшир, – отмахнувшись от столь нелепых возражений, воскликнула Эл. – Святая корова, Джо! Я так счастлива за тебя! За тебя и Арнольда!

– Спасибо.

Элис не выдержала и стиснула его в объятиях.

– Не благодари, глупый ты чудак! – Она попыталась растрепать жёсткие волосы на голове Джошуа, но потерпела полное поражение и просто поцеловала в кучерявую макушку. – Давай праздновать! У нас где-то было пиво!

Джо счастливо рассмеялся, а потом вдруг притянул к груди и стиснул до хруста костей.

– Завтра пойдёт дождь из конфетти. Элис пьёт!

– Повод обязывает, – она серьёзно кивнула куда-то в район третьего ребра. Неожиданно он сжал руки сильнее и взволнованно прошептал:

– Ты же понимаешь, что значит приглашение на Рождество? Наши отношения признали и приняли…

– Прекрасно понимаю, – рассмеялась Элис, пытаясь выбраться из объятий. Наконец ей это удалось. Достав из холодильника стратегическую заначку алкоголя, она уселась обратно и протянула Джо его пиво. – Ну, за твою синеокую звезду подмостков!

С тихим стуком алюминиевые банки соприкоснулись, и друзья совершенно по-идиотски захихикали, когда пальцы залила холодная шипящая жидкость. Сегодня всё было хорошо.

– Ты счастлив, – через какое-то время заметила Элис, которой даже лёгкое пиво уже дало в голову. Одним глотком