Мерил Сойер - Мужчина на одну ночь

Я всегда был от тебя без ума.

Эти слова, однажды произнесенные Заком, Клер повторяла вновь и вновь как какую-то молитву или заклинание, пока шла к себе в салон. Последнее время из-за всех неприятностей и потрясений у нее голова шла кругом, и она больше не знала, кому и во что верить. До сегодняшнего утра она, как и многие в их городе, не сомневалась, что в слухах, распускаемых о любовных похождениях Зака, есть доля правды, хотя никогда не видела его с какой-нибудь женщиной. Теперь Клер ругала себя за то, что слепо верила сплетням, но разве она могла думать о нем иначе? Трудно представить, что у такого потрясающего парня нет подружки.

Я всегда был без ума от тебя…

Однажды она подвела Зака к картине Пола и спросила, как он ее понимает. Зак сказал, что ковбой любит женщину, но не знает, захочет ли она связать с ним свою судьбу. Если женщина примет букет цветов, значит, она любит его таким, какой он есть.

Может, Зак хотел этим что-то сказать ей?

Хотя легкая горечь в душе у Клер все же осталась, она уже не злилась на Зака. Разве он мог положиться на нее, если она боялась пройтись вместе с ним по улице? Она постоянно думала о том, что скажут люди, что скажет отец… Нужно было сразу рассказать ему о своем разговоре с отцом. Но поначалу Клер боялась, что он неправильно поймет ее, а вчера она разозлилась на Зака и в какой-то момент даже стала раскаиваться в том, что из-за него поссорилась с отцом.

Они с Заком вели себя глупо, как неразумные, упрямые дети. Никто не хотел уступать первым, каждый хотел сначала убедиться в искренности другого и только потом поделиться своим секретом…

Поставив машину на стоянку напротив своего салона, Клер выпустила Люси и направилась к дверям, но внезапно услышала, как под старым тополем жалобно тявкнула какая-то собака. Люси прыжком сорвалась с места и подбежала к скулящему псу, который тщетно пытался встать на лапы.

– Лобо, что с тобой?! – в ужасе воскликнула Клер.

В боку Лобо зияла глубокая рваная рана, из нее сочилась густая кровь, окрашивая в темно-красный цвет серый мех. Одно ухо было почти полностью оторвано, и из-за этого вся голова пса была в крови. Клер приподняла ему морду и увидела, что шкура над левом глазом пропорота почти до кости, сам глаз закрыт, а веко сильно опухло.

Лобо все же встал на лапы и сделал два неуверенных шага куда-то в сторону, но затем с визгом рухнул на траву. Люси принялась зализывать его раны, и Лобо жалобно заскулил.

– Почему ты один? Где Зак? – Клер беспомощно огляделась по сторонам в надежде увидеть спешащего к ним Зака, но обнаружила только кровавые следы, которые тянулись через всю стоянку. Видимо, Лобо приполз издалека.

– Где же твой хозяин? Он, наверное, у себя в участке. Сейчас мы найдем его. – Клер чуть не плакала от отчаяния: она понимала, что времени на поиски Зака у нее нет. Лобо потерял много крови, и каждая минута сейчас была дорога.

Позже Клер удивлялась, откуда она нашла в себе силы, чтобы поднять и положить на сиденье машины такого громадного, тяжелого пса. Вжав педаль газа в пол, она помчалась в ветеринарную клинику, расположенную в нескольких кварталах от площади.

– Он пострадал в какой-то схватке, – начала она торопливо объяснять ветеринару. – Должно быть, на него напала пантера или какой-то другой крупный зверь.

Продолжая осматривать Лобо, врач покачал головой.

– Зверь не мог нанести собаке такие раны. Они очень похожи на ножевые.

– Вы спасете его?

– Надежд очень мало, – ответил он. – Пес находится в критическом состоянии.

Клер нежно погладила Лобо, и тот, почувствовав прикосновение, мгновенно открыл здоровый глаз.

– Держись, дружище. Ты у нас сильный, ты выкарабкаешься!

Люси подошла к Клер и тихо заскулила, словно понимая, что ее друг сейчас борется за свою жизнь. Глаз Лобо, подернутый дымкой, остановился, на Люси. Собаки были настолько привязаны друг к другу, что Клер не сомневалась: Лобо, предчувствуя близкую смерть, приполз к Люси, чтобы проститься.

Клер потрепала его по загривку.

– Ты замечательный пес! Ты спас меня от гремучей змеи. Держись, тебе здесь помогут.

С тяжелым сердцем она смотрела, как санитар увозит Лобо в операционную. Откуда на теле пса ножевые раны? Что с ним произошло? И где в этот момент был Зак?

От предчувствия беды у Клер сжалось сердце. Ее тревога еще усилилась после того, как она позвонила Заку и поняла, что его нет дома. Клер набрала номер участка, но там ей сказали, что шериф на работу еще не пришел.

Нужно было что-то делать. Клер позвонила Полу, попросила его встретиться с ней у Зака, а по дороге заехала к Тохоно. Он был на совете вождей, но когда узнал, в чем дело, то прервал совет, и вместе они поехали к Заку. Всю дорогу Тохоно молчал и мрачно смотрел перед собой.

Пол и Анжела были уже на месте. Они обнаружили, что джип Зака стоит в гараже, дверь дома открыта, а самого Зака нигде нет. На земле между крыльцом и дорогой они увидели кровавые пятна.

– Это, наверное, кровь Лобо! – воскликнула Клер. – Теперь ясно, он приполз ко мне в город едва живой, чтобы предупредить о беде!

– Надо вызвать полицию, – сказала Анжела.

Клер только тяжело вздохнула и покачала головой. Все знали, что Олли Хэммонд палец о палец не ударит, чтобы помочь Заку. Начальник полиции показал себя полным ничтожеством в деле о смерти Бессинджера. А когда выяснилось, что Ванесса, которую он всячески защищал, убила Моррела, он был вынужден, заявить, что подаст в отставку. Однако подавать рапорт начальству Хэммонд не спешил и все еще сидел в своем кресле.

Пока Клер, Анжела и Пол совещались, какие шаги предпринять в такой ситуации, Тохоно изучал следы на земле и на дороге.

– Я вызову лучших следопытов из нашего поселка. Они помогут разобраться в следах. Здесь было много людей на мотоциклах…

– Байкеры! – догадалась Клер. – Несколько дней назад они появились в нашем городе. Среди них я видела Бэма Стегнера.

Тохоно нахмурил брови и покачал головой.

– Плохо, очень плохо. Стегнер, медведь… Я начинаю догадываться, что здесь произошло.

Клер сразу же поняла, кто помог Заку выкрасть Каддафи. Она решила, что позже обязательно поблагодарит старого вождя, – сейчас на это просто не было времени. В эту минуту она молила бога только об одном: чтобы он помог ей найти Зака. Стегнер наверняка догадался, кто украл у него медведя: он узнал, что ее освободили и какое у нее алиби, а затем просто сложил два и два.

Клер вспомнила, как рассвирепевший Стегнер ворвался в ее салон, обнаружив исчезновение Каддафи, и поежилась. Честно говоря, она не ожидала, что у него хватит наглости угрожать ей при свидетелях. А потом Стегнер подложил в ее почтовый ящик змею, и если бы не Зак, она едва ли осталась бы в живых. Зак посоветовал ей держаться от Стегнера подальше, а о собственной безопасности, разумеется, не позаботился. Всю свою жизнь он полагался только на себя и никогда и ни у кого не просил помощи.