Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Я прикусила нижнюю губу.

– Не упоминать, как ты привязал меня к кровати и заставил смотреть, как ты меня вылизываешь?

Его глаза потемнели. Я определенно дразнила дикого зверя.

– Лейни…

– Что «Лейни»? О нет. Ты такой важный. А знаешь, что для меня важно? Снять этот галстук с твоей шеи и умолять связать им меня. Тебе это понравится, Холден? Если я начну тебя умолять. Могу встать на колени, если хочешь…

В его взгляде было столько тепла, что казалось, на этот раз мое издевательство окупится. Я наклонилась ближе в попытке заключить сделку, собираясь подробно описать, что я с ним сделаю, если встану на колени в дамской комнате этого модного ресторана, но меня остановил жужжащий на столе мобильник. С тех пор как у мамы начались проблемы со здоровьем, я отвечала на все звонки.

Я перевела взгляд и прочла имя на экране. Какая неожиданность! Доктор Рестон. Барбара.

Холден заметил перемену в моем лице, и его взгляд тоже упал на мой телефон.

– Черт. Мама?

Я потрясла головой.

– Нет. Доктор Рестон – из комитета по грантам для исследований. Одна из тех, перед кем я выступала сегодня с презентацией.

– Тебе нужно ответить?

Я кивнула и достала сотовый.

– Думаю, да. На нее не похоже – звонить мне в нерабочее время.

– Хорошо.

Я смахнула экран, чтобы принять звонок.

– Алло?

– Привет, Лейни. Это Барбара Рестон.

– Привет, Барбара. Все в порядке?

– Да, простите, что так поздно звоню. Я просматривала электронную почту и хотела сообщить вам хорошие новости.

– Хорошие новости?

– Я помню, вы говорили, что подумаете о переезде и о том, чтобы завершить начатые исследования дома, но все равно отправила запрос в комитет. Я не ожидала получить ответ так скоро, но команда была единодушна в своем решении. Все согласились, что вы отлично справляетесь с работой и было бы неплохо внести изменения в ваш официальный график.

– О… вот это да!

– Конечно, решение за вами. Но я подумала, что вам будет проще его принять, если будете знать, что вам доступны разные варианты. Извините, что побеспокоила вас в нерабочее время. Я лишь хотела сообщить, что мы примем любое ваше решение.

– Очень великодушно с вашей стороны.

– Как я уже говорила, нам, леди из STEM, нужно держаться вместе. Если в моих силах сделать что-нибудь еще, что облегчит вам жизнь, дайте знать.

– Большое спасибо, Барбара.

Холден улыбнулся, когда я завершила разговор.

– С того места, где я сижу, это звучало потрясающе.

– Э-э… Да. Новости хорошие. Комитет остался доволен моей сегодняшней презентацией, – объяснила я. Это не было ложью, хотя звонили мне по другому поводу. Я не была готова обсуждать это предложение с Холденом. Сначала мне нужно было понять, чего я хочу. – Доктор Рестон спешила мне об этом сообщить. Она знает, что я нервничаю из-за каждой презентации.

– Естественно, ты отлично справилась. Моя девочка – это Лоис Лейн и Супермен в одном лице. Умная, сильная исексуальная.

Я улыбнулась, хотя на душе кошки скребли из-за того, что я не сказала ему правду. Новости от Барбары меня отвлекли. На протяжении всего ужина мой мозг анализировал плюсы и минусы переезда. Наверное, мне стоило разработать диаграмму Венна. Но к концу вечера, после нескольких бокалов вина, мне удалось выбросить эти мысли из головы и сосредоточиться на моем красивом кавалере.

Был прекрасный, ясный вечер, и мы с Холденом пошли домой пешком. Мы поднялись на лифте на четвертый этаж, и я открыла дверь своей квартиры. Но Холден за мной не пошел.

Он остался в дверях и жестом указал на свою дверь.

– Я пойду к себе… Спокойной ночи.

– Что?! Почему?

Он скользнул взглядом по моему телу и посмотрел мне в глаза.

– Потому что я не справлюсь с тобой в этом платье… И на этих каблуках.

Я поставила сумочку, вернулась к двери и вцепилась в его рубашку.

– Прошло двенадцать дней. Тебе не кажется, что этого достаточно? – Я встала на цыпочки, прижалась губами к его губам и прошептала: – На мне нет нижнего белья.

Холден застонал.

– Черт возьми, Лала. Больше всего на свете я хочу покончить с этим договором. Но у нас все так хорошо получается, и мне меньше всего хочется, чтобы ты решила, что я не способен даже в течение двух недель выполнять свои обязательства.

– Я знаю, что ты легко продержишься еще два дня. Тебе не нужно это доказывать.

– Нет, нужно. Мне нужно доказать это нам обоим.

Я надулась.

– Но мы скоро все равно разъедемся. Я хотя бы увижу тебя до того, как уеду в Филадельфию навестить родителей, а ты вернешься в Калифорнию записывать музыку? Твой рейс рано утром в пятницу, и ты не знаешь, насколько ты там задержишься.

Холден провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Поверь мне, милая. Ты будешь меня видеть и чувствовать. Я отправлю тебя домой такой разгоряченной, что у тебя не будет другого выбора, кроме как думать обо мне каждую секунду.

– Ладно, – вздохнула я.

– А теперь дай-ка мне свои губки, а потом будь добра, запри дверь и оставь на эту ночь мой запасной ключ у себя.

* * *

Холден: Вздремни. Я приду в полночь, и тебе не удастся выспаться.

Я в третий раз прочитала это сообщение с тех пор, как оно пришло сегодня днем. И каждый раз у меня кружилась голова. Завтра утром мы оба уезжали, и я весь вечер собирала вещи и завершала кое-какие дела, как всегда, в последнюю минуту. Я не хотела тратить ни секунды из того времени, которое мы с Холденом проведем вместе перед отъездом, на то, чтобы его терзать.

Была почти полночь, и мне осталось ответить на электронное письмо Барбары. Утром она прислала мне дополнительное письмо и сообщила, что связалась со своим контактом в UPenn в Филадельфии, и, если я решу вернуться домой пораньше, я могу использовать их административные офисы и делать там все, что мне необходимо, – печатать, делать ксерокопии и даже работать в их кабинетах. У меня не было причин ей отказать. В любом случае никаких причин, связанных с работой. И все же принять решение я была еще не готова. Поэтому я в ответ написала, что